Jiri Prochazka sanoo pudonneensa “40 tai 50 prosenttiin”

Jiri Prochazka yrittää edelleen selittää yhtä UFC-uransa kummallisimmista romahduksista, ja hänen uusin versionsa osuu paljon lähemmäs todellista vauriota kuin ensimmäinen.

Heti UFC 327:n tappion jälkeen Prochazka joutui tulituksen kohteeksi sanottuaan osoittaneensa "armoa", kun Carlos Ulberg kärsi vakavan polvivamman heidän ottelussaan. Se lause ei uponnut hyvin, ja se kuulosti väistämättä huonolta, kun se toistettiin lopetusta vasten. Nyt Prochazka on palannut erilaisella selityksellä. Hän sanoo, että heti kun Ulberg loukkaantui, hänen oma keskittymisensä romahti rajusti. Ei vähän. Ei vain sen verran, että olisi hävinnyt yhden vaihdon. Hän sanoo pudonneensa noin 40–50 prosenttiin normaalista suoritustasostaan, koska luuli ottelun olevan lähellä keskeytystä joka tapauksessa. Se on raju myönnytys haastajalle, mutta se on myös paljon järkevämpää kuin teeskennellä, että tämä oli jokin jalo teko, joka meni pieleen.

Ja siksi tämä tarina on merkityksellinen. Tappio itsessään oli jo suuri, koska se muutti raskaan sarjan kuvion muotoa. Prochazka ei ole mikään marginaalinimi, joka yrittää pysyä näkyvissä. Hän on entinen mestari, jolla on edelleen todellista painoarvoa divisioonassa, ja jokainen hänen ympärillään oleva tulos muuttaa 205:n tunnelmaa. Kun tuollainen ottelija sanoo karkaavansa henkisesti kesken live-UFC-ottelun, koska uskoi toisen miehen olevan liian loukkaantunut jatkaakseen, ihmiset eivät kuule vain tekosyytä. He kuulevat, miten huipputason ottelu voi mennä pieleen muutamassa sekunnissa, kun tilanteenluku on väärä eivätkä vaistot palaa ajoissa.

Prochazka myöntää menettäneensä keskittymisensä kaikkein huonoimmalla mahdollisella hetkellä

Se, mikä tekee Prochazkan selityksestä uskottavampaa tällä kertaa, on se, että se kuulostaa vähemmän imartelevalta. Aiempi "armo"-lause sai sen näyttämään siltä kuin hän olisi valinnut myötätunnon ja maksanut siitä. Tämä uusi versio kuulostaa sekavammalta ja paljon inhimillisemmältä. Hän sanoo uskoneensa, että sarja oli jo ylittänyt keskeytyksen rajan, hellittäneensä henkisesti ja alkaneensa suhtautua hetkeen enemmän hallittuna työnä kuin todellisena otteluna, joka oli vielä käynnissä hänen edessään. Hänen omien sanojensa mukaan hän melkein sparrasi. Salilla sellainen lipsahdus on ärsyttävää. Octagonissa vaarallista raskaan sarjan ottelijaa vastaan, joka on yhä tajuissaan ja yhä lyömässä, se voi pilata koko illan.

Tämä yksittäinen yksityiskohta muuttaa lopetuksen tarinaa. Se ei pyyhi pois sitä, mitä Ulberg teki, eikä pelasta Prochazkaa tappiolta. Mutta se selittää, miksi loppu näytti niin oudolta ottelijalta, joka yleensä elää kaaoksessa paremmin kuin melkein kuka tahansa divisioonassa. Prochazka on rakentanut koko imagonsa paineelle, riskille, improvisaatiolle ja kyvylle pysyä läsnä rumissa hetkissä. Hänen henkinen irtautumisensa kesken live-vaihdon tuntui väärältä jo ennen kuin hän selitti sitä. Nyt kuva on selvempi. Hän luuli vaaran menneen ohi. Se ei ollut mennyt. Ulberg näki aukon ja päätti shown.

Tässä on vielä yksi kerros, eikä se ole pieni. Prochazka on niitä ottelijoita, joiden viehätys tulee siitä tunteesta, että hän pystyy selviytymään mistä tahansa, jos ottelusta tulee tarpeeksi outo. Hän ei ole siisti, ja juuri siksi ihmiset katsovat häntä. Mutta tässä ei ollut kyse villeydestä, joka toimi hänen edukseen. Tämä oli virhearvio, yksinkertaisesti. Hän luki hetken väärin, nosti jalkansa kaasulta juuri väärään aikaan ja lahjoitti pois pätkän ottelusta, johon hänen tasoisellaan kaverilla ei ole varaa. Tällainen virhe on sellainen, jota valmentajat kelavat viikkoja, koska se ei johdu taidon puutteesta. Se johtuu rikkoutuneesta päätöksestä reaaliajassa.

Reaktio lajin ympärillä oli ennustettava. Muut ottelijat pilkkasivat häntä, kriitikot kutsuivat selitystä pehmeäksi, ja koko juttu muuttui nopeasti yhdeksi niistä tarinoista, joissa ihmiset valitsevat puolensa ennen kuin edes kuuntelevat yksityiskohtia. Prochazka puolestaan ei oikeastaan lähtenyt pitkään julkiseen edestakaisin väittelyyn. Hän sivuutti osan ulkopuolisesta kohinasta ja myönsi tehneensä virheen. Sekin osa on tärkeä. Hän ei väitä tulleensa ryöstetyksi. Hän ei väitä, että tulos pitäisi kumota. Hän sanoo menettäneensä henkisen langan, maksaneensa siitä heti, ja nyt hänen on elettävä seurausten kanssa sarjassa, jossa yksi huono ilta voi heittää kuukausia pois polultasi.

• Prochazka ei enää kehystä UFC 327:n ratkaisevaa hetkeä ”armoksi”.
• Hän sanoo nyt henkisesti pudonneensa noin puoleen normaalista tasostaan.
• Hän uskoi, että Ulbergin loukkaantuminen johtaisi ottelun keskeyttämiseen.
• Tuo tauko antoi Ulbergille mahdollisuuden lopettaa ottelun.

Sarjan näkökulmasta tällä on väliä, koska raskaansarjan kevytsarjan tilannekuvassa ei ole kärsivällisyyttä itse aiheutettuja takaiskuja kohtaan. Prochazka puhuu jo kuin mies, joka uskoo palaavansa mestaruusotteluun ennen kuin Ulberg edes palaa leikkauksesta, ja se kertoo, ettei hän kohtele tätä alamäen alkuna. Hän kohtelee sitä terävänä, typeränä ja kalliina virheenä yhden sarjan sisällä. Itseluottamus ei ole koskaan ollut hänen ongelmansa. Todellinen kysymys on, näkeekö UFC tämän nopeana koukkauksena vai merkkinä siitä, että mestaruustie 205:ssä käy hänen ympärillään yhä ruuhkaisemmaksi ja anteeksiantamattomammaksi.

Kommenttien ajoituksessa on myös paljastavaa sävyä. Prochazka on nyt kotona, hän on puhunut keskittyvänsä vastasyntyneeseen tyttäreensä, ja hän sanoo, että vakavat keskustelut seuraavasta ottelusta alkavat todennäköisesti noin kuukauden sisällä. Se antaa koko selitykselle erilaisen sävyn. Tämä ei ollut häkin reunalla purkautunut tunneryöppy tai välitön reaktio, jossa adrenaliini vielä poltteli. Tämä oli rauhallisempi versio, se joka tuli sen jälkeen, kun hän oli kelannut tappion uudelleen ja elänyt kritiikin kanssa. Jos hän päätyi tähän kaiken sen jälkeen, tämä on todennäköisesti se selitys, johon hän itse uskoo.

Ja rehellisesti sanottuna se tekee tappiosta raskaamman, ei kevyemmän. Fanit voivat antaa anteeksi puhtaan tappion paremmalle miehelle sinä iltana. Pidempään viipyilee tappio, joka tuntuu vältettävissä olevalta. Prochazka ei tullut vedetyksi hitaaseen otteluun, jota hän ei ymmärtänyt. Häntä ei rikottu viiden erän aikana paremmalla suunnitelmalla. Hän sammutti itsensä keskellä vaaravyöhykettä ja maksoi siitä välittömästi. Sellainen tappio seuraa ottelijaa, koska korjaus kuulostaa yksinkertaiselta, kunnes teippi pyörii. Pysy läsnä. Hoida homma loppuun. Älä oleta mitään. Helppo sanoa. Vaikeampi luottaa uudelleen, kun muisto virheestä on nyt osa viimeisintä UFC-esiintymistäsi.

Joten tässä tarina on nyt. Jiri Prochazka sanoo, ettei ollut lähelläkään itseään nähtyään Carlos Ulbergin loukkaantuvan, että hänen mielensä hellitti, kun sen olisi pitänyt kiristyä, ja että tulos johtui siitä lapsuksesta enemmän kuin mistään muusta. Uskovat fanit täyden selityksen tai eivät, yksi asia on selvä. Hän ei enää yritä saada hetkeä kuulostamaan jalolta. Hän kutsuu sitä siksi, miltä se näytti ankarimmassa mahdollisessa valossa hänen kaliiperinsa ottelijalle: keskittymisen pettämiseksi kaikkein huonoimmalla mahdollisella hetkellä. Tällaisessa divisioonassa se voi maksaa enemmän kuin yhden ottelun. Se voi maksaa momentumin, aseman ja kuukausien edun mestaruuskisassa ennen kuin saat edes tilaisuuden korjata sitä.