Jiri Prochazka afferma di essere sceso al “40 o 50 percento”

Jiri Prochazka sta ancora cercando di spiegare uno dei crolli più strani della sua recente carriera in UFC, e la sua ultima versione si avvicina molto di più al danno reale rispetto alla prima.

Subito dopo la sconfitta all'UFC 327, Prochazka è stato criticato per aver affermato di aver mostrato "pietà" quando Carlos Ulberg ha subito un grave infortunio al ginocchio durante il loro incontro. Questa frase non è stata ben accolta e, riproposta in relazione al finale, avrebbe sicuramente avuto un impatto negativo. Ora Prochazka ha fornito una spiegazione diversa. Afferma che nel momento in cui Ulberg si è infortunato, la sua concentrazione è calata drasticamente. Non solo di poco, ma anche di quanto gli abbia fatto perdere un singolo scambio. Sostiene di essere sceso al 40 o 50% del suo livello di prestazione abituale perché pensava che l'incontro fosse comunque vicino alla conclusione. È una confessione brutale per un contendente, ma è anche molto più plausibile che fingere che si sia trattato di un nobile gesto finito male.

Ed è per questo che questa storia è importante. La sconfitta in sé era già significativa perché ha cambiato gli equilibri della categoria dei pesi mediomassimi. Prochazka non è un nome marginale che cerca di rimanere sotto i riflettori. È un ex campione che ha ancora un peso reale nella divisione, e ogni risultato che lo riguarda influenza l'atmosfera nella categoria dei 205 libbre. Quando un combattente come lui afferma di aver avuto un momento di distrazione nel bel mezzo di un incontro UFC perché credeva che l'avversario fosse troppo infortunato per continuare, la gente non sta solo ascoltando una scusa. Sta ascoltando come un incontro di alto livello possa degenerare in pochi secondi quando la valutazione è sbagliata e l'istinto non torna a funzionare in tempo.

Prochazka ammette di aver perso la concentrazione nel peggior momento possibile.

Ciò che rende più credibile la spiegazione di Prochazka questa volta è che suona meno lusinghiera. La precedente frase sulla "pietà" faceva sembrare che avesse scelto la compassione e ne avesse pagato le conseguenze. Questa nuova versione suona più confusa e molto più umana. Dice di aver creduto che la sequenza fosse già entrata in territorio di KO, di essersi rilassato mentalmente e di aver iniziato a trattare il momento più come un allenamento controllato che come un vero combattimento ancora in corso davanti a lui. Con le sue stesse parole, stava quasi facendo sparring. In una palestra, quel tipo di distrazione è fastidiosa. Nell'ottagono, contro un pericoloso peso mediomassimo ancora cosciente e che continua a colpire, può rovinare l'intera serata.

Quel singolo dettaglio cambia la storia del finale. Non cancella ciò che ha fatto Ulberg, né salva Prochazka dalla sconfitta. Ma spiega perché il finale sia sembrato così strano per un combattente che di solito vive nel caos meglio di quasi chiunque altro nella categoria. Prochazka ha costruito tutta la sua immagine sulla pressione, sul rischio, sull'improvvisazione e sulla capacità di rimanere presente nei momenti più difficili. Vederlo staccare mentalmente nel bel mezzo di uno scambio in diretta è sembrato strano anche prima che lui lo spiegasse. Ora il quadro è più chiaro. Pensava che il pericolo fosse passato. Non era così. Ulberg ha visto l'occasione e ha chiuso lo spettacolo.

C'è un altro aspetto da considerare, e non è di poco conto. Prochazka è uno di quei combattenti il ​​cui fascino deriva dalla sensazione di poter sopravvivere a qualsiasi cosa se il combattimento si fa abbastanza imprevedibile. Non è un combattente preciso, ed è anche per questo che la gente lo guarda. Ma in questo caso non è stata la sua imprevedibilità a avvantaggiarlo. Si è trattato di un errore di valutazione, pura e semplice. Ha interpretato male la situazione, ha rallentato proprio nel momento sbagliato e ha regalato una parte del combattimento che un combattente del suo livello non può permettersi di perdere. È il tipo di errore che gli allenatori rivedono per settimane, perché non deriva da una mancanza di abilità. Deriva da una decisione sbagliata presa in tempo reale.

La reazione nel mondo dello sport è stata prevedibile. Altri lottatori lo hanno deriso, i critici hanno definito la sua spiegazione debole e l'intera vicenda si è rapidamente trasformata in una di quelle storie in cui le persone prendono posizione prima ancora di ascoltare i dettagli. Prochazka, dal canto suo, non si è lasciato coinvolgere in un lungo botta e risposta pubblico. Ha minimizzato le polemiche esterne e ha ammesso di aver commesso un errore. Anche questo aspetto è importante. Non sta parlando di furto. Non sta sostenendo che il risultato debba essere ribaltato. Sta dicendo di aver perso la lucidità mentale, di averne pagato le conseguenze immediatamente e di dover ora convivere con le ripercussioni in una categoria di peso in cui una sola serata storta può compromettere mesi di carriera.

• Prochazka non definisce più il momento chiave dell'UFC 327 come "pietà".
• Ora afferma che le sue capacità mentali sono calate a circa metà del livello normale.
• Era convinto che l'infortunio di Ulberg avrebbe portato all'interruzione dell'incontro.
• Quella pausa ha dato a Ulberg la possibilità di concludere l'incontro.

Dal punto di vista della divisione, questo è importante perché la categoria dei pesi mediomassimi non tollera passi falsi autoinflitti. Prochazka parla già come un uomo che crede di poter tornare a combattere per il titolo prima ancora che Ulberg rientri dall'intervento chirurgico, e questo dimostra che non lo considera l'inizio di un declino. Lo vede come un errore grave, stupido e costoso commesso in un singolo episodio. La fiducia non è mai stata il suo problema. La vera questione è se l'UFC consideri questo un breve intoppo o un segnale che la strada verso il titolo dei pesi mediomassimi si sta facendo più affollata e meno indulgente nei suoi confronti.

C'è anche un aspetto rivelatore nella tempistica di queste dichiarazioni. Prochazka è tornato a casa, ha parlato della sua intenzione di concentrarsi sulla figlia appena nata e ha affermato che le discussioni serie sul prossimo incontro inizieranno probabilmente entro un mese circa. Questo conferisce all'intera spiegazione un tono diverso. Non si è trattato di uno sfogo emotivo a bordo ring o di una reazione improvvisa dettata dall'adrenalina. Questa è la versione più pacata, quella che è arrivata dopo aver rivissuto la sconfitta e aver convissuto con le critiche. Se questa è la conclusione a cui è giunto dopo tutto ciò, allora probabilmente questa è la spiegazione in cui crede veramente.

E onestamente, questo rende la sconfitta più dolorosa, non meno. I fan possono perdonare una sconfitta netta contro il migliore della serata. Ciò che rimane più a lungo è una sconfitta che sembra evitabile. Prochazka non è stato trascinato in un combattimento lento che non ha mai capito. Non è stato sfinito in cinque round da un piano migliore. Si è distratto in una zona di pericolo reale e ne ha pagato le conseguenze all'istante. Quel tipo di sconfitta perseguita un combattente perché la soluzione sembra semplice finché non si rivede il video. Rimani presente. Porta a termine il lavoro. Non dare nulla per scontato. Facile a dirsi. Più difficile da credere di nuovo quando il ricordo dell'errore è ormai parte della tua ultima apparizione in UFC.

Ecco dunque a che punto siamo arrivati. Jiri Prochazka afferma di non essere stato in sé dopo aver visto Carlos Ulberg in difficoltà, che la sua mente si è rilassata quando avrebbe dovuto concentrarsi e che il risultato è dipeso soprattutto da quella distrazione. Che i fan credano o meno alla sua spiegazione, una cosa è certa: non sta più cercando di minimizzare l'accaduto. Lo sta descrivendo per quello che è, nella sua forma più cruda per un combattente del suo calibro: una mancanza di concentrazione nel momento peggiore. In una categoria di peso come questa, questo può costare più di un incontro. Può costare slancio, potere contrattuale e mesi di terreno nella corsa al titolo, prima ancora di avere la possibilità di rimediare.