Jiri Prochazka diz que sua porcentagem caiu para “40 ou 50 por cento”.

Jiri Prochazka ainda tenta explicar um dos colapsos mais estranhos de sua recente passagem pelo UFC, e sua versão mais recente se aproxima muito mais do dano real do que a primeira.

Logo após a derrota no UFC 327, Prochazka foi criticado por dizer que teve "misericórdia" quando Carlos Ulberg sofreu uma grave lesão no joelho durante a luta. Essa declaração não foi bem recebida e certamente soaria mal quando comparada ao desfecho da luta. Agora, Prochazka apresentou uma explicação diferente. Ele afirma que, no momento em que Ulberg se machucou, seu foco caiu drasticamente. Não pouco. Não apenas o suficiente para perder uma troca de golpes. Ele diz que seu desempenho caiu para cerca de 40% ou 50% do normal porque achou que a luta estava prestes a ser interrompida de qualquer maneira. É uma admissão brutal para um lutador, mas faz muito mais sentido do que fingir que foi um ato nobre que deu errado.

E é por isso que essa história importa. A derrota em si já foi impactante, pois mudou o panorama da categoria meio-pesado. Prochazka não é um nome qualquer tentando se manter visível. Ele é um ex-campeão que ainda exerce grande influência na divisão, e cada resultado que o cerca altera o clima na categoria até 205 kg. Quando um lutador como ele diz que perdeu o controle mental no meio de uma luta ao vivo do UFC porque acreditava que o adversário estava lesionado demais para continuar, as pessoas não estão apenas ouvindo uma desculpa. Estão ouvindo como uma luta de alto nível pode desandar em questão de segundos quando a leitura está errada e os instintos não voltam a funcionar a tempo.

Prochazka admite que perdeu o foco no pior momento possível.

O que torna a explicação de Prochazka mais crível desta vez é que ela soa menos lisonjeira. A versão anterior, sobre "misericórdia", dava a entender que ele escolheu a compaixão e pagou por isso. Esta nova versão soa mais confusa e muito mais humana. Ele diz que acreditou que a sequência já havia ultrapassado os limites e levado à interrupção da luta, relaxou mentalmente e começou a encarar o momento mais como um treino controlado do que como uma luta real que ainda estava acontecendo. Em suas próprias palavras, ele estava quase treinando. Em uma academia, esse tipo de descuido é irritante. No octógono, contra um meio-pesado perigoso que ainda está consciente e desferindo golpes, isso pode arruinar toda a noite.

Esse único detalhe muda a história do final da luta. Não apaga o que Ulberg fez, e não livra Prochazka da derrota. Mas explica por que o desfecho pareceu tão estranho para um lutador que geralmente lida com o caos melhor do que quase qualquer outro na categoria. Prochazka construiu toda a sua imagem em cima de pressão, risco, improvisação e a capacidade de se manter presente em momentos difíceis. Vê-lo se desligar mentalmente no meio de uma trocação franca pareceu estranho mesmo antes de ele explicar. Agora a situação está mais clara. Ele achou que o perigo havia passado. Não passou. Ulberg viu a brecha e finalizou a luta.

Há outra camada aqui, e não é pequena. Prochazka é um daqueles lutadores cujo apelo vem da sensação de que ele pode sobreviver a qualquer coisa se a luta ficar suficientemente imprevisível. Ele não é organizado, e isso é parte do motivo pelo qual as pessoas o assistem. Mas desta vez não foi a imprevisibilidade que o favoreceu. Foi um erro de cálculo, pura e simplesmente. Ele interpretou mal o momento, tirou o pé do acelerador exatamente na hora errada e cedeu uma parte da luta que alguém do seu nível não pode se dar ao luxo de perder. Esse é o tipo de erro que os treinadores repassam por semanas, porque não vem da falta de habilidade. Vem de uma decisão controversa em tempo real.

A reação no mundo do esporte foi previsível. Outros lutadores zombaram dele, críticos consideraram a explicação fraca, e tudo rapidamente se transformou em uma daquelas histórias em que as pessoas escolhem um lado antes mesmo de ouvirem os detalhes. Prochazka, por sua vez, não se deixou levar por uma longa discussão pública. Ele ignorou parte da repercussão negativa e admitiu que cometeu um erro. Essa parte também importa. Ele não está alegando roubo. Ele não está argumentando que o resultado deva ser anulado. Ele está dizendo que perdeu o controle mental, pagou o preço imediatamente e agora precisa conviver com as consequências em uma categoria onde uma noite ruim pode arruinar meses da sua carreira.

• Prochazka já não define o momento crucial do UFC 327 como "misericórdia".
• Ele agora afirma que seu nível mental caiu para aproximadamente metade do normal.
• Ele acreditava que a lesão de Ulberg levaria à interrupção da luta.
• Essa pausa deu a Ulberg a chance de finalizar a luta.

Do ponto de vista da divisão, isso importa porque o cenário dos meio-pesados ​​não tolera contratempos autoinfligidos. Prochazka já está falando como um homem que acredita que voltará a disputar o título antes mesmo de Ulberg se recuperar da cirurgia, e isso mostra que ele não está encarando isso como o início de um declínio. Ele está encarando como um erro grave, estúpido e custoso em uma única sequência. Confiança nunca foi o problema dele. A verdadeira questão é se o UFC vê isso como um desvio rápido ou um sinal de que o caminho para o título dos meio-pesados ​​está ficando mais concorrido e menos tolerante ao seu redor.

Há também algo revelador no momento em que os comentários foram feitos. Prochazka já está de volta para casa, falou sobre se concentrar em sua filha recém-nascida e disse que as discussões sérias sobre a próxima luta provavelmente começarão dentro de um mês. Isso dá um tom diferente a toda a explicação. Não foi um acesso de raiva à beira do octógono ou uma reação instantânea com a adrenalina ainda correndo nas veias. Esta foi a versão mais calma, aquela que veio depois de repassar a derrota e conviver com as críticas. Se foi a essa conclusão que ele chegou depois de tudo isso, então provavelmente é a explicação em que ele realmente acredita.

E, honestamente, isso torna a derrota mais dolorosa, não menos. Os fãs podem perdoar uma derrota limpa para o melhor lutador da noite. O que fica na memória por mais tempo é uma derrota que parece evitável. Prochazka não foi arrastado para uma luta lenta que ele nunca entendeu. Ele não foi derrotado ao longo de cinco rounds por um plano melhor. Ele se desligou em uma zona de perigo real e pagou o preço instantaneamente. Esse tipo de derrota persegue um lutador porque a solução parece simples até o final da luta. Mantenha-se presente. Termine o trabalho. Não presuma nada. Fácil de dizer. Mais difícil de confiar novamente quando a lembrança do erro agora faz parte da sua última aparição no UFC.

Então, é aqui que a história se encontra agora. Jiri Prochazka diz que estava longe de si depois de ver Carlos Ulberg se machucar, que sua mente relaxou quando deveria ter se concentrado, e que o resultado veio desse lapso mais do que qualquer outra coisa. Independentemente de os fãs acreditarem ou não na explicação completa, uma coisa é certa. Ele não está mais tentando fazer o momento parecer nobre. Ele está chamando-o pelo que ele realmente foi, da pior maneira possível para um lutador do seu calibre: uma falha de concentração no pior momento possível. Em uma categoria como essa, isso pode custar mais do que uma luta. Pode custar impulso, vantagem e meses de terreno perdido na corrida pelo título antes mesmo de ter a chance de se recuperar.