Islam Makhachev jagar historia på UFC 330

UFC 330 ger Islam Makhachev ett försvar av titeln i weltervikt med konsekvenser långt bortom bältet. Den 15 augusti kommer Ian Machado Garry att utmana mästaren, och en seger mot Makhachev kan ge honom den längsta vinstsviten i UFC:s historia. Det skulle också placera honom i position som den femte fightern att försvara UFC-titlar i flera viktklasser. Dessa mål följer en karriär som redan är fylld av lättviktsmilstolpar och en framgångsrik övergång till ett andra mästerskap. Makhachev blev den elfte mästaren i multidivisioner i UFC:s historia genom att slå Jack Della Maddalena på poängkorten i november förra året. Nu är nästa test direkt: försvara sig mot Machado Garry innan någon historisk prestation kan bli verklighet.

Mycket av omfattningen av Makhachevs UFC 330-möjlighet kommer från vad han åstadkom innan han kom till weltervikt. Han äger lättviktsrekordet med fem titelsegrar och rekordet med fyra titelförsvar. I mästerskapsmatcher i vikt 155 kg har han presterat fyra gånger, vilket matchar BJ Penn för divisionens delade rekord. Hans titelvinnande prestation mot Charles Oliveira visade hans förmåga att dominera, medan hans första möte med Alexander Volkanovski och hans thriller med Dustin Poirier återspeglade en annan sida av hans mästerskapsresa: framgång i svåra matcher på hög nivå. Segern över Della Maddalena utökade det etablerade lättviktsarvet snarare än att ersätta det. Vid UFC 330 möts Makhachevs tidigare arbete och hans nya roll i weltervikt i en och samma match, där Silvas sviter och en milstolpe i titelförsvar i flera viktklasser båda står på spel.

Vad Makhatjov bidrar med till titelförsvaret

De centrala siffrorna bakom Makhachevs position är lätta att spåra, men de beskriver en meritlista byggd över olika typer av matcher. Fem segrar i lättviktstitelmatcher och fyra försvar står som divisionsrekord. Fyra avslut i dessa titelmatcher placerar honom i nivå med Penn. Han besegrade sedan Della Maddalena i november förra året och tog därmed hem statusen som flerdivisionsmästare, vilket gjorde honom till den elfte fightern i UFC:s historia att göra det. Den sekvensen förklarar varför hans match mot Machado Garry har en ovanlig blandning av omedelbar och långsiktig betydelse. Makhachev försvarar inte bara ett bälte i en ny division; han tar också med sig en lång rad segrar till en chans att överträffa Silvas UFC-märke. Matchen kan också göra honom till den femte fightern att framgångsrikt försvara en UFC-titel i mer än en viktklass. Varje möjlighet beror på samma resultat mot utmanaren framför honom.

Makhachevs övergång till weltervikt följde på hans fjärde raka titelförsvar i lättvikt. Han sa att han, efter att ha tittat över lättviktsdivisionen, inte såg någon han kände att han behövde möta. Vid en vikt på 170 kg såg han en annan samling tilltalande motståndare, som Carlos Prates, Michael Morales och Machado Garry. Han har sagt att han njuter av att tävla i weltervikt, vilket ger den nya titelsituationen sin egen dragningskraft utöver de rekord som är knutna till den. Makhachev har också lekfullt diskuterat idén att ta sin svit till 20, även om Silvas rekord är den första milstolpen i sikte. Vägen till UFC 330 är därför tydlig: fyra raka lättviktsförsvar kom först, följt av segern över Della Maddalena och det andra bältet. Machado Garry är nu motståndaren som antingen kan stoppa den utvecklingen eller låta Makhachev lägga till ytterligare ett kapitel i den.

Machado Garry är uppgiften framför honom.

Machado Garry fick sin första chans att vinna en UFC-titel efter att ha byggt upp ett rekord på 10-1 sedan han kom med i truppen. Irländaren nådde denna punkt med segrar över Prates, Michael "Venom" Page och Belal Muhammad. Vid 28 års ålder har han en bred uppsättning färdigheter, och Makhachev erkände att hans utmanare kan striking, brottning och jiu-jitsu. Ändå har mästaren gjort klart att han inte ser något unikt speciellt i Machado Garrys spel. Makhachev beskrev honom som en bra fighter med färdigheter inom flera områden, samtidigt som han sa att han inte är en hård slagman eller en bra brottare. Hans egen förberedelse har varit prioriterad. Makhachev sa att han har arbetat mycket hårt under de senaste månaderna för att skydda sitt bälte. Trots all diskussion om streaks och historia i flera divisioner är hans syn på tävlingen enklare: Machado Garry är ytterligare en motståndare som försöker ta mästerskapet.

• Lättviktsbas: Makhachev innehar divisionsrekordet för fem titelmatcher och fyra titelförsvar, medan hans fyra mästerskapsmatcher matchar BJ Penn.
• UFC 330-insatser: en seger över Ian Machado. Garry kan ta Makhachev bortom Anderson Silvas vinstsvit och göra honom till den femte fightern att försvara UFC-titlar i flera viktklasser.

Bortsett från träningen har Makhachev sagt att han inte vill att varje del av livet ska kretsa kring MMA. Han värdesätter tid med lagkamrater, vänner och familj och tycker om aktiviteter som fiske när han är ledig. Men han förstår också det exempel som förväntas av honom när jobbet börjar. Khabib Nurmagomedov fyllde tidigare den rollen för deras grupp före pensioneringen, och Makhachev har sagt att det nu är hans ansvar att hjälpa lagkamraterna att sträva efter rätt väg när de strävar efter sina egna ambitioner. Den balansen mellan ett avslappnat liv utanför gymmet och ett seriöst engagemang inom det utgör grunden för UFC 330. Makhachev säger att han måste försvara sitt bälte oavsett vem som står mittemot honom eftersom han anser sig vara den bästa fightern i världen. Han vill ha många fler år som UFC-mästare, men matchen den 15 augusti kommer först. En seger över Machado Garry är det nödvändiga steget mot båda historiska markeringarna.

Källor: UFC.com