Islam Makhachev insegue la storia all'UFC 330

UFC 330 offre a Islam Makhachev la possibilità di difendere il titolo dei pesi welter, con conseguenze che vanno ben oltre la cintura. Il 15 agosto, Ian "Machado" Garry sfiderà il campione e una vittoria di Makhachev potrebbe superare Anderson Silva per la più lunga striscia di vittorie consecutive nella storia dell'UFC. Lo metterebbe inoltre nella posizione di diventare il quinto combattente a difendere titoli UFC in più categorie di peso. Questi obiettivi si aggiungono a una carriera già ricca di traguardi nei pesi leggeri e al successo ottenuto con la conquista di un secondo titolo. Makhachev è diventato l'undicesimo campione in più categorie di peso nella storia dell'UFC, battendo Jack Della Maddalena ai punti lo scorso novembre. Ora la prossima sfida è diretta: difendere il titolo contro Machado Garry prima che qualsiasi traguardo storico possa diventare realtà.

Gran parte dell'importanza dell'opportunità che Makhachev si presenta all'UFC 330 deriva dai suoi successi precedenti al passaggio alla categoria dei pesi welter. Detiene il record della divisione dei pesi leggeri per il maggior numero di vittorie in incontri titolati (cinque) e per il maggior numero di difese del titolo (quattro). Nei match per il titolo nella categoria dei 70 kg (155 libbre), ha ottenuto quattro vittorie prima del limite, eguagliando il record di BJ Penn. La sua prestazione vincente contro Charles Oliveira ha dimostrato la sua capacità di dominare, mentre il primo incontro con Alexander Volkanovski e l'emozionante match contro Dustin Poirier hanno rispecchiato un altro aspetto della sua scalata al titolo: il successo in incontri difficili e di alto livello. La vittoria su Della Maddalena ha consolidato ulteriormente la sua eredità nei pesi leggeri, anziché sostituirla. All'UFC 330, il percorso di Makhachev e il suo nuovo ruolo nei pesi welter si incontrano in un unico incontro, con in palio sia la striscia di vittorie consecutive di Silva che un traguardo importante in termini di difese del titolo in diverse categorie di peso.

Cosa porta Makhachev nella difesa del titolo

I numeri chiave che stanno alla base della posizione di Makhachev sono facili da tracciare, ma descrivono un curriculum costruito su diversi tipi di incontri. Cinque vittorie e quattro difese del titolo dei pesi leggeri rappresentano record di categoria. Quattro vittorie per KO o sottomissione in questi incontri per il titolo lo pongono allo stesso livello di Penn. Lo scorso novembre ha poi sconfitto Della Maddalena, conquistando lo status di campione in più categorie di peso, diventando l'undicesimo combattente nella storia dell'UFC a riuscirci. Questa sequenza spiega perché il suo incontro con Machado Garry abbia un insolito mix di importanza immediata e a lungo termine. Makhachev non sta semplicemente difendendo una cintura in una nuova categoria di peso; sta anche portando con sé una lunga serie di vittorie per avere la possibilità di superare il record UFC di Silva. L'incontro potrebbe anche renderlo il quinto combattente a difendere con successo un titolo UFC in più di una categoria di peso. Ogni possibilità dipende dallo stesso risultato contro lo sfidante che ha di fronte.

Il passaggio di Makhachev alla categoria dei pesi welter è avvenuto dopo la sua quarta difesa consecutiva del titolo dei pesi leggeri. Ha dichiarato che, dopo aver analizzato la divisione dei pesi leggeri, non ha individuato un avversario che ritenesse necessario affrontare. Nella categoria dei 77 kg (170 libbre), ha invece individuato una serie di avversari interessanti, tra cui Carlos Prates, Michael Morales e Machado Garry. Ha affermato di apprezzare la competizione nei pesi welter, il che conferisce alla nuova situazione del titolo un fascino particolare, al di là dei record ad essa associati. Makhachev ha anche scherzosamente accennato all'idea di portare la sua striscia di vittorie a 20, sebbene il record di Silva rimanga il primo traguardo da raggiungere. Il percorso verso UFC 330 è quindi chiaro: prima sono arrivate quattro difese consecutive del titolo dei pesi leggeri, seguite dalla vittoria ai punti contro Della Maddalena e dalla conquista della seconda cintura. Ora Machado Garry è l'avversario che può fermare questa progressione o permettere a Makhachev di aggiungere un altro capitolo alla sua storia.

Machado Garry è il compito che ha di fronte

Machado Garry si è guadagnato la sua prima opportunità per il titolo UFC dopo aver collezionato un record di 10-1 da quando è entrato a far parte del roster. L'irlandese ha raggiunto questo traguardo con vittorie su Prates, Michael "Venom" Page e Belal Muhammad. A 28 anni, possiede un ampio bagaglio tecnico e Makhachev ha riconosciuto che il suo sfidante ha talento nello striking, nella lotta e nel jiu-jitsu. Tuttavia, il campione ha chiarito di non vedere nulla di particolarmente speciale nel gioco di Machado Garry. Makhachev lo ha descritto come un buon combattente con abilità in diverse aree, pur affermando che non è un picchiatore potente né un grande lottatore. La sua preparazione è rimasta la priorità. Makhachev ha dichiarato di aver lavorato duramente negli ultimi due mesi per difendere la sua cintura. Al di là di tutte le discussioni sulle serie di vittorie e sulla storia in diverse categorie di peso, la sua visione dell'incontro è più semplice: Machado Garry è un altro avversario che cerca di conquistare il campionato.

• Base leggera: Makhachev detiene i record della divisione per cinque vittorie in incontri per il titolo e quattro difese del titolo, mentre i suoi quattro finalizzazioni in incontri per il campionato eguagliano BJ Penn.
• In palio a UFC 330: una vittoria su Ian Machado Garry potrebbe permettere a Makhachev di superare il record di vittorie consecutive di Anderson Silva e diventare il quinto combattente a difendere i titoli UFC in più categorie di peso.

Al di fuori degli allenamenti, Makhachev ha affermato di non voler che ogni aspetto della sua vita ruoti intorno alle MMA. Apprezza il tempo trascorso con i compagni di squadra, gli amici e la famiglia e si dedica ad attività come la pesca quando è libero. Ma comprende anche l'esempio che ci si aspetta da lui quando inizia il lavoro. Khabib Nurmagomedov ricopriva questo ruolo per il loro gruppo prima del ritiro, e Makhachev ha dichiarato che ora è sua responsabilità aiutare i compagni di squadra a seguire la giusta strada nel perseguire le proprie ambizioni. Questo equilibrio tra una vita spensierata fuori dalla palestra e un impegno serio al suo interno è il punto di partenza di UFC 330. Makhachev afferma di dover difendere la sua cintura a prescindere da chi gli si troverà di fronte, perché si considera il miglior combattente al mondo. Desidera rimanere campione UFC per molti altri anni, ma il combattimento del 15 agosto viene prima di tutto. Una vittoria su Machado Garry è il passo necessario per raggiungere entrambi questi traguardi storici.

Fonti: UFC.com