Islam Makhachev busca hacer historia en UFC 330

UFC 330 le brinda a Islam Makhachev una defensa del título de peso wélter con consecuencias que van mucho más allá del cinturón. El 15 de agosto, Ian Machado Garry desafiará al campeón, y una victoria de Makhachev podría permitirle superar a Anderson Silva y establecer la racha de victorias más larga en la historia de la UFC. También lo colocaría como el quinto peleador en defender títulos de la UFC en múltiples categorías de peso. Estos objetivos se suman a una carrera ya repleta de hitos en el peso ligero y un exitoso ascenso a un segundo campeonato. Makhachev se convirtió en el undécimo campeón de múltiples divisiones en la historia de la UFC al vencer a Jack Della Maddalena por decisión unánime en noviembre pasado. Ahora, la siguiente prueba es directa: defender el título contra Machado Garry antes de que cualquier logro histórico pueda hacerse realidad.

Gran parte de la magnitud de la oportunidad de Makhachev en UFC 330 proviene de sus logros previos a su llegada a la categoría de peso wélter. Posee el récord de la división de peso ligero con cinco victorias en peleas por el título y el récord de cuatro defensas del mismo. En peleas por el campeonato en las 155 libras, ha conseguido cuatro finalizaciones, igualando a BJ Penn como el máximo anotador de la división. Su victoria por el título contra Charles Oliveira demostró su capacidad de dominio, mientras que su primer encuentro con Alexander Volkanovski y su emocionante pelea con Dustin Poirier reflejaron otra faceta de su trayectoria como campeón: el éxito en combates difíciles y de alto nivel. La victoria sobre Della Maddalena amplió ese legado ya establecido en el peso ligero, en lugar de reemplazarlo. En UFC 330, el trabajo previo de Makhachev y su nuevo rol en el peso wélter se unen en una sola pelea, con el récord de Silva y un hito de defensas de títulos en múltiples categorías de peso en juego.

Lo que Makhachev aporta a la defensa del título.

Las cifras clave que respaldan la posición de Makhachev son fáciles de rastrear, pero describen un historial forjado en distintos tipos de peleas. Cinco victorias y cuatro defensas del título de peso ligero constituyen récords de la división. Cuatro finalizaciones en esos combates por el título lo igualan con Penn. Luego, derrotó a Della Maddalena en noviembre pasado para obtener el estatus de campeón en múltiples divisiones, convirtiéndose en el undécimo peleador en la historia de la UFC en lograrlo. Esta secuencia explica por qué su pelea con Machado Garry tiene una inusual combinación de importancia inmediata y a largo plazo. Makhachev no solo defiende un cinturón en una nueva división; también aporta una larga racha de victorias a la oportunidad de superar la marca de Silva en la UFC. Este enfrentamiento también podría convertirlo en el quinto peleador en defender con éxito un título de la UFC en más de una categoría de peso. Cada posibilidad depende del mismo resultado contra el retador que tiene enfrente.

El cambio de Makhachev a la categoría de peso wélter se produjo tras su cuarta defensa consecutiva del título de peso ligero. Declaró que, tras analizar la división de peso ligero, no encontró a ningún rival al que sintiera la necesidad de enfrentarse. En las 170 libras, vio un grupo diferente de oponentes atractivos, entre los que mencionó a Carlos Prates, Michael Morales y Machado Garry. Ha afirmado que disfruta compitiendo en peso wélter, lo que le otorga a la nueva situación del título un atractivo propio, independientemente de los récords asociados. Makhachev también ha bromeado sobre la idea de extender su racha a 20 victorias, aunque el récord de Silva es el primer hito que tiene en mente. El camino hacia UFC 330 está, por lo tanto, claro: cuatro defensas consecutivas de peso ligero fueron la primera, seguida de la victoria por decisión unánime sobre Della Maddalena y el segundo cinturón. Machado Garry es ahora el oponente que puede detener esa progresión o permitir que Makhachev añada un nuevo capítulo a su historia.

Machado Garry es la tarea que tiene por delante.

Machado Garry obtuvo su primera oportunidad por el título de la UFC tras acumular un récord de 10-1 desde que se unió a la organización. El irlandés llegó a este punto con victorias sobre Prates, Michael “Venom” Page y Belal Muhammad. A sus 28 años, presenta un amplio repertorio de habilidades, y Makhachev reconoció que su retador domina el striking, la lucha y el jiu-jitsu. Aun así, el campeón ha dejado claro que no ve nada particularmente especial en el estilo de Machado Garry. Makhachev lo describió como un buen peleador con habilidades en varias áreas, aunque también afirmó que no es un pegador potente ni un buen luchador. Su propia preparación ha sido su prioridad. Makhachev dijo que ha trabajado muy duro durante los últimos meses para proteger su cinturón. Más allá de toda la discusión sobre rachas y su historial en múltiples divisiones, su visión del combate es más simple: Machado Garry es otro oponente que busca arrebatarle el campeonato.

• Base de peso ligero: Makhachev ostenta los récords de la división con cinco victorias en peleas por el título y cuatro defensas del mismo, mientras que sus cuatro finalizaciones en peleas por el campeonato igualan las de BJ Penn.
• Lo que está en juego en UFC 330: una victoria sobre Ian Machado Garry puede llevar a Makhachev más allá del récord de victorias consecutivas de Anderson Silva y convertirlo en el quinto peleador en defender títulos de UFC en múltiples categorías de peso.

Fuera de los entrenamientos, Makhachev ha dicho que no quiere que toda su vida gire en torno a las MMA. Valora el tiempo con sus compañeros, amigos y familiares, y disfruta de actividades como la pesca en su tiempo libre. Pero también entiende el ejemplo que se espera de él cuando empieza a trabajar. Khabib Nurmagomedov desempeñó ese papel en su grupo antes de retirarse, y Makhachev ha dicho que ahora es su responsabilidad ayudar a sus compañeros a encontrar el camino correcto mientras persiguen sus propias ambiciones. Ese equilibrio entre una vida relajada fuera del gimnasio y un compromiso serio dentro de él define el UFC 330. Makhachev dice que debe defender su cinturón sin importar quién sea su oponente porque se considera el mejor luchador del mundo. Quiere muchos años más como campeón de la UFC, pero la pelea del 15 de agosto es lo primero. Una victoria sobre Machado Garry es el paso necesario para alcanzar ambos hitos históricos.

Fuentes: UFC.com