Islam Makhachev en quête d'histoire à l'UFC 330

L'UFC 330 offre à Islam Makhachev l'opportunité de défendre son titre des poids welters, avec des conséquences qui dépassent largement le simple enjeu de la ceinture. Le 15 août, Ian Machado Garry défiera le champion, et une victoire de Makhachev lui permettrait de dépasser Anderson Silva et d'établir le record de la plus longue série de victoires de l'histoire de l'UFC. Il deviendrait également le cinquième combattant à défendre des titres UFC dans plusieurs catégories de poids. Ces objectifs font suite à une carrière déjà jalonnée de succès chez les poids légers et à une conquête réussie d'un deuxième titre. Makhachev est devenu le 11e champion multi-catégories de l'histoire de l'UFC en battant Jack Della Maddalena aux points en novembre dernier. Le prochain défi est désormais direct : défendre son titre face à Machado Garry avant que cet exploit historique ne devienne réalité.

L'importance de l'opportunité qui s'offre à Makhachev à l'UFC 330 tient en grande partie à ses accomplissements avant son passage chez les welters. Il détient le record de la catégorie des poids légers avec cinq victoires en combats de championnat et celui des quatre défenses de titre. À 155 kg, il a signé quatre victoires par KO ou soumission, égalant ainsi le record de BJ Penn. Sa victoire contre Charles Oliveira, synonyme de titre, a démontré sa capacité à dominer, tandis que son premier affrontement avec Alexander Volkanovski et son combat palpitant contre Dustin Poirier ont révélé une autre facette de son parcours : la réussite dans des combats difficiles et de haut niveau. Sa victoire contre Della Maddalena a renforcé son héritage chez les poids légers, sans pour autant le remplacer. À l'UFC 330, le passé de Makhachev et son nouveau rôle chez les welters se rejoignent dans un seul combat, avec le record de victoires consécutives de Silva et un jalon historique de défenses de titre dans plusieurs catégories de poids en jeu.

Ce que Makhachev apporte à la défense du titre

Les chiffres clés qui expliquent la position de Makhachev sont faciles à analyser, mais ils témoignent d'un palmarès bâti sur des combats variés. Cinq victoires et quatre défenses de titre chez les poids légers constituent des records dans sa catégorie. Quatre victoires par KO ou soumission lors de ces combats le placent à égalité avec Penn. Il a ensuite vaincu Della Maddalena en novembre dernier pour devenir champion dans plusieurs catégories de poids, une première dans l'histoire de l'UFC. Cette séquence explique pourquoi son combat contre Machado Garry revêt une importance particulière, à la fois immédiate et à long terme. Makhachev ne se contente pas de défendre une ceinture dans une nouvelle catégorie ; il met également à profit sa longue série de victoires pour tenter de dépasser le record de Silva à l'UFC. Ce combat pourrait aussi faire de lui le cinquième combattant à défendre avec succès un titre UFC dans plus d'une catégorie de poids. Chaque possibilité dépendra du résultat obtenu face à son adversaire.

Le passage de Makhachev chez les welters a suivi sa quatrième défense consécutive du titre chez les légers. Il a déclaré qu'après avoir passé en revue la division des légers, il n'avait pas trouvé d'adversaire qu'il jugeait indispensable d'affronter. À 170 kg, il a repéré un autre éventail d'adversaires attrayants, citant notamment Carlos Prates, Michael Morales et Machado Garry. Il a affirmé prendre plaisir à combattre chez les welters, ce qui confère à ce nouveau titre un attrait particulier, au-delà des records qui y sont associés. Makhachev a également évoqué, sur le ton de la plaisanterie, la possibilité de porter sa série de victoires à 20, même si le record de Silva est le premier objectif visé. Le chemin vers l'UFC 330 est donc tout tracé : quatre défenses consécutives chez les légers, suivies de la victoire aux points contre Della Maddalena et de la conquête d'une deuxième ceinture. Machado Garry est désormais l'adversaire capable soit de stopper cette progression, soit de permettre à Makhachev d'y ajouter un nouveau chapitre.

Machado Garry est la tâche qui l'attend.

Machado Garry a décroché sa première chance de titre UFC après avoir affiché un bilan de 10 victoires pour 1 défaite depuis son arrivée dans l'organisation. L'Irlandais a atteint ce niveau grâce à des victoires contre Prates, Michael « Venom » Page et Belal Muhammad. À 28 ans, il possède un large éventail de compétences, et Makhachev a reconnu que son adversaire maîtrise le striking, la lutte et le jiu-jitsu. Cependant, le champion a clairement indiqué qu'il ne voyait rien d'exceptionnel dans le style de Machado Garry. Makhachev l'a décrit comme un bon combattant polyvalent, tout en précisant qu'il n'est ni un puncheur redoutable ni un excellent lutteur. Sa propre préparation est restée sa priorité. Makhachev a déclaré avoir travaillé très dur ces derniers mois pour défendre sa ceinture. Malgré les discussions sur les séries de victoires et son parcours dans plusieurs catégories de poids, sa vision du combat est plus simple : Machado Garry est un adversaire de plus qui aspire au titre.

• Bases chez les poids légers : Makhachev détient les records de la division avec cinq victoires en combats de championnat et quatre défenses de titre, tandis que ses quatre victoires en combats de championnat égalent celles de BJ Penn.
• Enjeux de l'UFC 330 : une victoire contre Ian Machado permettrait à Garry Makhachev de dépasser le record de victoires consécutives d'Anderson Silva et de devenir le cinquième combattant à défendre des titres UFC dans plusieurs catégories de poids.

En dehors des entraînements, Makhachev affirme ne pas vouloir que sa vie soit entièrement consacrée au MMA. Il apprécie les moments passés avec ses coéquipiers, ses amis et sa famille, et aime se détendre en pêchant pendant son temps libre. Mais il est également conscient du rôle qu'on attend de lui lorsqu'il reprend le travail. Khabib Nurmagomedov incarnait ce rôle au sein de leur équipe avant sa retraite, et Makhachev estime qu'il est désormais de sa responsabilité de guider ses coéquipiers sur la bonne voie dans la poursuite de leurs ambitions. Cet équilibre entre une vie décontractée en dehors de la salle et un engagement total à l'intérieur de celle-ci est au cœur de l'UFC 330. Makhachev déclare qu'il doit défendre sa ceinture quel que soit son adversaire, car il se considère comme le meilleur combattant au monde. Il souhaite rester champion de l'UFC encore de nombreuses années, mais le combat du 15 août est sa priorité. Une victoire contre Machado Garry est l'étape indispensable pour entrer dans l'histoire.

Sources : UFC.com