BKFCs Nathan Rivera om Conor McGregors UFC-retur

Du hører det samme overalt nå. På treningssentre, i podkaster, når du blar gjennom kommentarer. En følelse født av tre år med falske starter, slettede tweets og Hollywood-omveier. Det er et refreng Nathan Rivera nettopp gjentok. Du vil ikke tro det. Conor McGregor er tilbake helt til du hører at låsen klikker igjen bak ham.

Spektakelet er alltid halve historien med McGregor. Den andre halvdelen er den kalde, harde matematikken i buret. Tid borte. Påløpt skade. Motstandere utviklet seg. For en knokkelfjæring som Rivera, hvis egen oppgave er den brutale reduksjonen av kamp til sin mest primale form, er det å se UFCs største stjerne forsøke en gjenoppstandelse en fascinerende studie i arv kontra virkelighet.

Riveras målte begeistring

Nathan Rivera møter Tray Martin på BKFC Nashville 19. juni. Før det ble han spurt om McGregors planlagte comeback mot Max Holloway på UFC 329. Tankene hans vandret tilbake til en annen tid. Han var femten. Han husker at han så Jose Aldo, favorittfighteren hans, bli foldet av en venstrehånd tretten sekunder ut i UFC 194.

Det øyeblikket, for Rivera og for mange, var ikke bare en knockout. Det var et tektonisk skifte. Sporten føltes annerledes etterpå. Energien forandret seg. Forretningen forandret seg. McGregor vant ikke bare kamper; han forandret hele atmosfæren. Rivera erkjenner at enten man elsker ham eller hater ham, føltes irens ankomst som et redningsoppdrag for UFCs mainstream-appell.

Konteksten er alt. Eddie Alvarez, en mann som delte buret med både McGregor og BKFC-stjernen Mike Perry, omtalte en potensiell McGregor-seier som en av de største overraskelsene i kampsporthistorien. Logikken er sunn. En fem års pause fra reell konkurranse. Et knusende beinbrudd. Det ubarmhjertige, utviklede presset fra en førsteklasses Max Holloway som venter. Oddsen er narrativt uovervinnelige.

En fans perspektiv

Rivera forstår det. Fanen i ham er begeistret. Tanken på at McGregor er tilbake, gjør tall, fullfører UFC-kontrakten sin og kanskje til og med våger seg inn i den bare knoke-verdenen han nå lever i, er elektriserende. Det er bra for kampsportbransjen. Det trekker til seg uformelle blikk. Men konkurrenten i ham, den som forbereder seg på vold uten hansker, forstår omfanget av oppgaven. Returen er superkul. Resultatet er et uhyrlig spørsmålstegn.

• BKFC-fjærvektskandidaten Nathan Rivera diskuterte Conor McGregors comeback til UFC 329 før hans egen hovedkamp i BKFC Nashville.
• Rivera siterte Eddie Alvarez' syn om at en McGregor-seier over Max Holloway ville være en historisk overraskelse på grunn av permittering, skade og motstanderens kaliber.
• Han husket at han var tenåringsfan og så McGregors 13 sekunder lange knockout av Jose Aldo, og ga McGregor æren for å ha endret sportens bane.
• Rivera uttalte at han er begeistret som fan, men at han ikke helt vil tro at comebacket er reelt før McGregor er låst inne i åttekanten 11. juli.

Innsatsen på UFC 329

Dette er ikke bare nok et comeback. Det er en siste akt-forhandling. McGregor har to kamper igjen av UFC-kontrakten sin. En seier over Holloway, den fremste utfordreren, setter ikke bare opp til en pengekamp. Den omskriver voldsomt fortellingen om hans sene karriere. Det ville være en prestasjon som trosser enhver konvensjon for atletisk forfall. Et tap derimot befester en annen historie – en om en storslått æra som definitivt ble avsluttet av tid og skader.

Analysen her er enkel, bygget på faktaene Rivera og Alvarez fremhever. Fjærvektdivisjonen, og i forlengelsen av dette lettvektslandskapet McGregor en gang styrte, venter på dette resultatet. En seirende McGregor blir umiddelbart den mest lukrative matchen for den som har 145-punds- eller 155-pundsstroppen. Det skaper kaos og dollartegn i like stor grad. En beseiret McGregor står sannsynligvis overfor et vanskelig valg: en avskjedskamp med store navn eller en vending til den spektakulære verdenen av bare knoke-matcher, en vei han åpent har flørtet med. For UFC er en seier et mirakel. Et tap er slutten på en investering. For Holloway er det en sjanse til å legge sportens største navn til en legendarisk CV. Innsatsen kunne ikke vært høyere, eller mer skjør.

Nathan Riveras fokus flyttes nå til sin egen praktiske virksomhet på BKFC Nashville. Men som alle andre i denne verden, vil en del av ham se på 11. juli. Venter på at burdøren skal lukkes. Venter på å se om fortiden nok en gang kan forstyrre nåtiden.