Nathan Rivera della BKFC sul ritorno di Conor McGregor in UFC

Ormai si sente la stessa cosa ovunque. Nelle palestre, nei podcast, scorrendo i commenti. Un sentimento nato da tre anni di falsi inizi, tweet cancellati e deviazioni hollywoodiane. È un ritornello che Nathan Rivera ha appena ripreso. Non ci crederai Conor McGregor è tornato indietro finché non senti il ​​clic del chiavistello che si chiude alle sue spalle.

Lo spettacolo è sempre solo metà della storia quando si parla di McGregor. L'altra metà è la fredda e dura matematica della gabbia. Il tempo trascorso lontano. I danni accumulati. Gli avversari si sono evoluti. Per un combattente a mani nude come Rivera, il cui mestiere è ridurre brutalmente il combattimento alla sua forma più primordiale, osservare la più grande star dell'UFC tentare una resurrezione è un affascinante studio sul conflitto tra eredità e realtà.

L'entusiasmo misurato di Rivera

Nathan Rivera affronterà Tray Martin al BKFC Nashville il 19 giugno. Prima di questo incontro, gli è stato chiesto del ritorno di McGregor contro Max Holloway all'UFC 329. I suoi pensieri sono tornati a un'epoca diversa. Aveva quindici anni. Ricorda di aver visto Jose Aldo, il suo combattente preferito, essere messo KO da un sinistro dopo soli tredici secondi all'inizio dell'UFC 194.

Quel momento, per Rivera e per molti altri, non fu solo un knockout. Fu un cambiamento epocale. Lo sport sembrò diverso dopo. L'energia cambiò. Il business cambiò. McGregor non si limitò a vincere incontri; modificò l'intera atmosfera. Rivera riconosce che, che lo si ami o lo si odi, l'arrivo dell'irlandese fu percepito come una missione di salvataggio per l'attrattiva mainstream dell'UFC.

Ora, il contesto è tutto. Eddie Alvarez, un uomo che ha condiviso la gabbia sia con McGregor che con la star della BKFC Mike Perry, ha descritto una potenziale vittoria di McGregor come una delle più grandi sorprese nella storia degli sport da combattimento. La logica è ineccepibile. Cinque anni di inattività dalle vere competizioni. Una devastante frattura alla gamba. La pressione implacabile e costante di un Max Holloway al culmine della forma. Le probabilità sfidano ogni logica.

La prospettiva di un tifoso

Rivera ha capito tutto. Il fan che è in lui è entusiasta. L'idea del ritorno di McGregor, dei suoi successi, del completamento del suo contratto con l'UFC e magari anche di un suo possibile ingresso nel mondo del pugilato a mani nude, è elettrizzante. Fa bene al business dei combattimenti. Attira l'attenzione del pubblico occasionale. Ma il combattente che è in lui, quello che si prepara alla violenza senza guantoni, comprende la portata dell'impresa. Il suo ritorno è fantastico. L'esito, però, è un'incognita enorme.

• Nathan Rivera, contendente dei pesi piuma della BKFC, ha parlato del ritorno di Conor McGregor all'UFC 329 in vista del suo incontro co-principale alla BKFC di Nashville.
• Rivera ha citato l'opinione di Eddie Alvarez secondo cui una vittoria di McGregor su Max Holloway sarebbe una sorpresa storica, a causa del lungo periodo di inattività, degli infortuni e del calibro dell'avversario.
• Ha ricordato di essere stato un fan adolescente che aveva assistito al KO in 13 secondi di McGregor contro Jose Aldo, attribuendo a McGregor il merito di aver cambiato il corso di questo sport.
• Rivera ha dichiarato di essere emozionato come un fan, ma che non crederà pienamente che il ritorno di McGregor sia reale finché non lo vedrà nell'ottagono l'11 luglio.

La posta in gioco all'UFC 329

Non si tratta di un semplice ritorno. È una trattativa per l'atto finale. McGregor ha ancora due incontri previsti dal suo contratto con l'UFC. Una vittoria su Holloway, il contendente numero uno, non solo gli garantirebbe un incontro redditizio, ma riscriverebbe radicalmente la narrazione della sua fase finale di carriera. Sarebbe un'impresa che sfida ogni convenzione sul declino atletico. Una sconfitta, invece, consoliderebbe una storia diversa: quella di un'era magnifica definitivamente conclusa dal tempo e dai danni subiti.

L'analisi è semplice e si basa sui fatti evidenziati da Rivera e Alvarez. La divisione dei pesi piuma, e per estensione il panorama dei pesi leggeri un tempo dominato da McGregor, è in attesa di questo risultato. Un McGregor vittorioso diventerebbe immediatamente l'avversario più redditizio per chiunque detenga la cintura dei 145 o 155 libbre. Creerebbe caos e, allo stesso tempo, enormi profitti. Un McGregor sconfitto si troverebbe probabilmente di fronte a una scelta difficile: un incontro d'addio di alto profilo o una svolta verso il mondo spettacolare del pugilato a mani nude, una strada che ha apertamente preso in considerazione. Per l'UFC, una vittoria è un miracolo. Una sconfitta è la fine di un investimento. Per Holloway, è l'opportunità di aggiungere il nome più importante di questo sport a un curriculum leggendario. La posta in gioco non potrebbe essere più alta, né più fragile.

Ora Nathan Rivera si concentra sulla sua attività personale, la BKFC Nashville. Ma come tutti, una parte di lui guarderà l'evento l'11 luglio. Aspetterà che la porta della gabbia si chiuda. Aspetterà di vedere se il passato riuscirà ancora una volta a sconvolgere il presente.