BKFC:s Nathan Rivera om Conor McGregors återkomst till UFC

Man hör samma sak överallt nu. På gym, i poddar, när man scrollar igenom kommentarer. En känsla som föddes ur tre år av falska starter, raderade tweets och Hollywood-omvägar. Det är en refräng som Nathan Rivera just upprepade. Du kommer inte att tro det. Conor McGregor är tillbaka tills du hör att spärren klickar igen bakom honom.

Skådespelet är alltid halva historien med McGregor. Den andra halvan är den kalla, hårda matematiken i buren. Tid borta. Upplupen skada. Motståndare som utvecklats. För en barknogskämpe som Rivera, vars egen uppgift är att brutalt reducera strid till dess mest ursprungliga form, är det en fascinerande studie i arv kontra verklighet att se UFC:s största stjärna försöka återuppstå.

Riveras uppmätta spänning

Nathan Rivera möter Tray Martin på BKFC Nashville den 19 juni. Innan dess blev han tillfrågad om McGregors planerade återkomst mot Max Holloway på UFC 329. Hans tankar vandrade tillbaka till en annan era. Han var femton år gammal. Han minns hur han såg Jose Aldo, hans favoritfighter, bli foldad av en vänsterhand tretton sekunder in i UFC 194.

Det ögonblicket, för Rivera och för många, var inte bara en knockout. Det var ett tektoniskt skifte. Sporten kändes annorlunda efteråt. Energin förändrades. Affärsvärlden förändrades. McGregor vann inte bara matcher; han förändrade hela atmosfären. Rivera erkänner att, oavsett om man älskar honom eller hatar honom, kändes irländarens ankomst som ett räddningsuppdrag för UFC:s mainstream-attraktion.

Nu är sammanhanget allt. Eddie Alvarez, en man som delade buren med både McGregor och BKFC-stjärnan Mike Perry, framställde en potentiell McGregor-seger som en av de största överraskningarna i kampsporthistorien. Logiken är sund. En femårig paus från riktiga tävlingar. Ett förödande benbrott. Den obevekliga, utvecklade pressen från en förstklassig Max Holloway som väntar. Oddsen är narrativt oöverträffade.

Ett fans perspektiv

Rivera förstår. Fansen i honom är exalterad. Tanken på att McGregor är tillbaka, gör siffror, avslutar sitt UFC-kontrakt och kanske till och med ger sig in i den bara knogvärld han nu lever i är elektrifierande. Det är bra för fightingbranschen. Det drar till sig nonchalant blick. Men konkurrenten i honom, den som förbereder sig för våld utan handskar, förstår uppgiftens omfattning. Återkomsten är supercool. Resultatet är ett monstruöst frågetecken.

• BKFC:s fjäderviktsutmanare Nathan Rivera diskuterade Conor McGregors återkomst till UFC 329 inför sin egen huvudmatch i BKFC Nashville.
• Rivera citerade Eddie Alvarez åsikt att en McGregor-seger över Max Holloway skulle vara en historisk överraskning på grund av uppsägning, skada och motståndarens kaliber.
• Han mindes sig som tonårsfan när han tittade på McGregors 13 sekunder långa knockout av Jose Aldo, och gav McGregor äran för att ha förändrat sportens bana.
• Rivera sa att han är exalterad som fan men kommer inte helt att tro att comebacken är verklig förrän McGregor är inlåst i oktagonen den 11 juli.

Insatserna på UFC 329

Det här är inte bara ytterligare en comeback. Det är en förhandling om sista akten. McGregor har två matcher kvar på sitt UFC-kontrakt. En seger över Holloway, den främsta utmanaren, skapar inte bara en pengakamp. Den skriver våldsamt om berättelsen om hans sena karriär. Det skulle vara en prestation som trotsar alla konventioner om atletiskt förfall. En förlust befäster dock en annan historia – en om en magnifik era som definitivt avslutats av tid och skador.

Analysen här är enkel och bygger på de fakta Rivera och Alvarez lyfter fram. Fjäderviktsdivisionen, och i förlängningen lättviktslandskapet som McGregor en gång styrde, väntar på detta resultat. En segrande McGregor blir omedelbart den mest lukrativa matchen för den som innehar 145- eller 155-pundsvikten. Det skapar kaos och dollartecken i lika mått. En besegrad McGregor står sannolikt inför ett svårt val: en avskedsmatch med stora namn eller en vändning till den spektakulära världen av bare knog-matcher, en väg han öppet har flirtat med. För UFC är en vinst ett mirakel. En förlust är slutet på en investering. För Holloway är det en chans att lägga till sportens största namn till ett legendariskt CV. Insatserna kunde inte vara högre, eller mer bräckliga.

Nathan Riveras fokus skiftar nu till hans egna praktiska verksamhet på BKFC Nashville. Men precis som alla andra i den här världen kommer en del av honom att titta på den 11 juli. Väntar på att burdörren ska stängas. Väntar på att se om det förflutna återigen kan störa nutiden.