Nathan Rivera de BKFC habla sobre el regreso de Conor McGregor a la UFC.

Ahora se escucha lo mismo en todas partes. En los gimnasios, en los podcasts, leyendo los comentarios. Un sentimiento nacido de tres años de falsos comienzos, tuits borrados y desvíos hacia Hollywood. Es un estribillo que Nathan Rivera acaba de repetir. No lo vas a creer. Conor McGregor está de vuelta hasta que oigas el clic del pestillo al cerrarse detrás de él.

Con McGregor, el espectáculo siempre es solo una parte de la historia. La otra mitad es la cruda realidad del octágono. Tiempo de inactividad. Daños acumulados. Oponentes evolucionados. Para un luchador de puños desnudos como Rivera, cuyo negocio consiste en reducir el combate a su forma más primitiva, ver a la mayor estrella de la UFC intentar una resurrección es un fascinante estudio sobre el legado frente a la realidad.

El entusiasmo moderado de Rivera

Nathan Rivera peleará contra Tray Martin en BKFC Nashville el 19 de junio. Antes de eso, le preguntaron sobre el regreso programado de McGregor contra Max Holloway en UFC 329. Sus pensamientos se remontaron a otra época. Tenía quince años. Recuerda haber visto a José Aldo, su peleador favorito, ser noqueado por un izquierdazo a los trece segundos de UFC 194.

Para Rivera y para muchos, ese momento no fue solo un nocaut. Fue un cambio radical. El deporte se sintió distinto después. La energía cambió. El negocio cambió. McGregor no solo ganó peleas; transformó por completo el ambiente. Rivera reconoce que, guste o no, la llegada del irlandés se sintió como una misión de rescate para el atractivo general de la UFC.

Ahora bien, el contexto lo es todo. Eddie Alvarez, quien compartió la jaula con McGregor y la estrella de BKFC, Mike Perry, describió una posible victoria de McGregor como una de las mayores sorpresas en la historia de los deportes de combate. La lógica es sólida. Cinco años sin competir de verdad. Una fractura de pierna devastadora. La presión implacable y evolucionada de un Max Holloway en su mejor momento esperando. Las probabilidades desafían toda lógica.

La perspectiva de un fan

Rivera lo entiende. El fanático que lleva dentro está emocionado. La idea de que McGregor regrese, consiga buenos resultados, termine su contrato con la UFC y tal vez incluso se aventure en el mundo del boxeo a puño limpio en el que ahora se mueve es electrizante. Es bueno para el negocio de las peleas. Atrae la atención del público en general. Pero el competidor que hay en él, el que se prepara para la violencia sin guantes, comprende la magnitud del desafío. El regreso es genial. El resultado es una incógnita enorme.

• Nathan Rivera, contendiente de peso pluma de BKFC, habló sobre el regreso de Conor McGregor a UFC 329 antes de su propio combate coestelar en BKFC Nashville.
• Rivera citó la opinión de Eddie Alvarez de que una victoria de McGregor sobre Max Holloway sería una sorpresa histórica debido al tiempo que llevaba inactivo, la lesión y el calibre del oponente.
• Recordó haber sido un adolescente aficionado que vio el nocaut de McGregor sobre José Aldo en 13 segundos, y le atribuyó a McGregor el mérito de haber cambiado la trayectoria de este deporte.
• Rivera afirmó estar emocionado como aficionado, pero no creerá del todo que el regreso es real hasta que McGregor esté encerrado en el octágono el 11 de julio.

Lo que está en juego en UFC 329

Esto no es un simple regreso. Es una negociación decisiva. A McGregor le quedan dos peleas en su contrato con la UFC. Una victoria sobre Holloway, el contendiente número uno, no solo le aseguraría una pelea lucrativa, sino que reescribiría radicalmente la narrativa de su carrera en sus últimos años. Sería un logro que desafía cualquier convención sobre el declive deportivo. Una derrota, en cambio, consolidaría una historia diferente: la de una era magnífica que el tiempo y las lesiones han cerrado definitivamente.

El análisis es sencillo y se basa en los hechos que Rivera y Álvarez destacan. La división de peso pluma, y ​​por extensión la de peso ligero que McGregor alguna vez dominó, espera este resultado. Un McGregor victorioso se convierte inmediatamente en el rival más lucrativo para quien ostente el cinturón de 145 o 155 libras. Genera caos y grandes ganancias a partes iguales. Un McGregor derrotado probablemente se enfrente a una difícil elección: una pelea de despedida de renombre o un giro hacia el mundo del espectáculo de las peleas a puño limpio, un camino con el que ha coqueteado abiertamente. Para la UFC, una victoria es un milagro. Una derrota es el fin de una inversión. Para Holloway, es una oportunidad de añadir el nombre más importante del deporte a su legendario currículum. Lo que está en juego no podría ser más importante ni más frágil.

Ahora, Nathan Rivera se centra en su propio negocio, BKFC Nashville. Pero, como todos en este mundo, una parte de él estará pendiente el 11 de julio, esperando a que se cierre la puerta de la jaula, esperando ver si el pasado puede volver a perturbar el presente.