Ο Νέιθαν Ριβέρα του BKFC για την επιστροφή του Κόνορ ΜακΓκρέγκορ στο UFC

Ακούς το ίδιο πράγμα παντού τώρα. Σε γυμναστήρια, σε podcast, ψάχνοντας σχόλια. Ένα συναίσθημα που γεννήθηκε από τρία χρόνια λανθασμένων ξεκινημάτων, διαγραμμένων tweets και παρακάμψεων στο Χόλιγουντ. Είναι ένα ρεφρέν που μόλις επανέλαβε ο Νέιθαν Ριβέρα. Δεν θα το πιστέψεις. Conor McGregor είναι πίσω μέχρι να ακούσεις το μάνδαλο να κλείνει πίσω του.

Το θέαμα είναι πάντα η μισή ιστορία με τον McGregor. Το άλλο μισό είναι τα ψυχρά, σκληρά μαθηματικά του κλουβιού. Ο χρόνος λείπει. Η ζημιά που έχει συσσωρευτεί. Οι αντίπαλοι εξελίσσονται. Για έναν μαχητή με γυμνά χέρια όπως ο Rivera, του οποίου η δική του δουλειά είναι η βάναυση υποβάθμιση της μάχης στην πιο αρχέγονη μορφή της, το να παρακολουθείς τον μεγαλύτερο αστέρα του UFC να επιχειρεί μια ανάσταση είναι μια συναρπαστική μελέτη της κληρονομιάς έναντι της πραγματικότητας.

Ο μετρημένος ενθουσιασμός του Ριβέρα

Ο Νέιθαν Ριβέρα θα αντιμετωπίσει τον Τρέι Μάρτιν στο BKFC Νάσβιλ στις 19 Ιουνίου. Πριν από αυτό, ρωτήθηκε για την προγραμματισμένη επιστροφή του ΜακΓκρέγκορ εναντίον του Μαξ Χόλογουεϊ στο UFC 329. Οι σκέψεις του γύρισαν πίσω σε μια διαφορετική εποχή. Ήταν δεκαπέντε ετών. Θυμάται να βλέπει τον Χοσέ Άλντο, τον αγαπημένο του μαχητή, να χάνει τη μάχη με αριστερόχειρα στα δεκατρία δευτερόλεπτα της έναρξης του UFC 194.

Εκείνη η στιγμή, για τον Ριβέρα και για πολλούς, δεν ήταν απλώς ένα νοκ άουτ. Ήταν μια τεκτονική μετατόπιση. Το άθλημα έμοιαζε διαφορετικό μετά. Η ενέργεια άλλαξε. Η επιχείρηση άλλαξε. Ο ΜακΓκρέγκορ δεν κέρδιζε απλώς αγώνες. Άλλαξε ολόκληρη την ατμόσφαιρα. Ο Ριβέρα αναγνωρίζει ότι, είτε τον αγαπάς είτε τον μισείς, η άφιξη του Ιρλανδού έμοιαζε με μια αποστολή διάσωσης για την mainstream απήχηση του UFC.

Τώρα, το πλαίσιο είναι το παν. Ο Eddie Alvarez, ένας άνθρωπος που μοιράστηκε το κλουβί τόσο με τον McGregor όσο και με τον σταρ του BKFC, Mike Perry, χαρακτήρισε μια πιθανή νίκη του McGregor ως μια από τις μεγαλύτερες ανατροπές στην ιστορία των μαχητικών αθλημάτων. Η λογική είναι σωστή. Μια πενταετής αποχώρηση από τον πραγματικό ανταγωνισμό. Ένα καταστροφικό διάλειμμα. Η αδιάκοπη, εξελισσόμενη πίεση ενός πρωταρχικού Max Holloway που περιμένει. Οι πιθανότητες είναι αδιαμφισβήτητες.

Η οπτική ενός θαυμαστή

Ο Ριβέρα το καταλαβαίνει. Ο θαυμαστής που κρύβει μέσα του είναι ενθουσιασμένος. Η ιδέα της επιστροφής του ΜακΓκρέγκορ, της συμμετοχής σε αγώνες, της ολοκλήρωσης του συμβολαίου του με το UFC και ίσως ακόμη και της εισόδου στον κόσμο των γυμνών δακτύλων στον οποίο κατοικεί τώρα είναι ηλεκτριστική. Είναι καλό για την επιχείρηση των αγώνων. Τραβάει τα βλέμματα των απλών ανθρώπων. Αλλά ο ανταγωνιστής που κρύβει μέσα του, αυτός που προετοιμάζεται για βία χωρίς γάντια, καταλαβαίνει την κλίμακα του εγχειρήματος. Η ανταπόδοση είναι εξαιρετικά κουλ. Το αποτέλεσμα είναι ένα τερατώδες ερωτηματικό.

• Ο διεκδικητής της κατηγορίας φτερού του BKFC, Νέιθαν Ριβέρα, συζήτησε την επιστροφή του Κόνορ ΜακΓκρέγκορ στο UFC 329 ενόψει του δικού του co-main event στο BKFC Νάσβιλ.
• Ο Ριβέρα επικαλέστηκε την άποψη του Έντι Άλβαρεζ ότι μια νίκη του ΜακΓκρέγκορ επί του Μαξ Χόλογουεϊ θα ήταν μια ιστορική ανατροπή λόγω της απουσίας, του τραυματισμού και του επιπέδου του αντιπάλου.
• Θυμήθηκε ότι ήταν έφηβος οπαδός και παρακολουθούσε το νοκ άουτ του ΜακΓκρέγκορ επί του Χοσέ Άλντο σε 13 δευτερόλεπτα, αποδίδοντας στον ΜακΓκρέγκορ την αλλαγή της πορείας του αθλήματος.
• Ο Ριβέρα δήλωσε ότι είναι ενθουσιασμένος ως θαυμαστής, αλλά δεν θα πιστέψει πλήρως ότι η επιστροφή είναι πραγματική μέχρι ο ΜακΓκρέγκορ να αγωνιστεί στο οκτάγωνο στις 11 Ιουλίου.

Τα διακυβεύματα στο UFC 329

Δεν πρόκειται απλώς για άλλη μια επιστροφή. Είναι μια τελική διαπραγμάτευση. Ο McGregor έχει δύο αγώνες να απομένουν στο συμβόλαιό του με το UFC. Μια νίκη επί του Holloway, του νούμερο ένα διεκδικητή, δεν προετοιμάζει απλώς μια μάχη για τα χρήματα. Ξαναγράφει βίαια την αφήγηση της τελευταίας του καριέρας. Θα ήταν ένα επίτευγμα που αψηφά κάθε σύμβαση αθλητικής παρακμής. Μια ήττα, ωστόσο, εδραιώνει μια διαφορετική ιστορία - μια ιστορία μιας υπέροχης εποχής που έκλεισε οριστικά από τον χρόνο και τη ζημιά.

Η ανάλυση εδώ είναι απλή, βασισμένη στα γεγονότα που τονίζουν οι Rivera και Alvarez. Η κατηγορία Featherweight, και κατ' επέκταση το τοπίο της Lightweight που κάποτε κυριαρχούσε ο McGregor, περιμένει αυτό το αποτέλεσμα. Ένας νικηφόρος McGregor γίνεται αμέσως η πιο επικερδής αναμέτρηση για όποιον κατέχει το λουρί των 145lb ή 155lb. Δημιουργεί χάος και σημάδια δολαρίου εξίσου. Ένας ηττημένος McGregor πιθανότατα αντιμετωπίζει μια δύσκολη επιλογή: έναν αποχαιρετιστήριο αγώνα με μεγάλο όνομα ή μια στροφή στον κόσμο του θεάματος με γυμνές αρθρώσεις, ένα μονοπάτι με το οποίο έχει ανοιχτά φλέρταρε. Για το UFC, μια νίκη είναι ένα θαύμα. Μια ήττα είναι το τέλος μιας επένδυσης. Για τον Holloway, είναι μια ευκαιρία να προσθέσει το μεγαλύτερο όνομα του αθλήματος σε ένα θρυλικό βιογραφικό. Τα διακυβεύματα δεν θα μπορούσαν να είναι υψηλότερα ή πιο εύθραυστα.

Η προσοχή του Νέιθαν Ριβέρα στρέφεται τώρα στις δικές του επιχειρήσεις στην BKFC Νάσβιλ. Αλλά όπως όλοι οι άλλοι σε αυτόν τον κόσμο, ένα μέρος του εαυτού του θα παρακολουθεί στις 11 Ιουλίου. Περιμένοντας να κλείσει η πόρτα του κλουβιού. Περιμένοντας να δει αν το παρελθόν μπορεί να διαταράξει για άλλη μια φορά το παρόν.