Nathan Rivera du BKFC réagit au retour de Conor McGregor à l'UFC.

On entend la même chose partout maintenant. Dans les salles de sport, dans les podcasts, en lisant les commentaires. Un sentiment né de trois années de faux départs, de tweets supprimés et de détours par Hollywood. Un refrain que Nathan Rivera vient de reprendre à son compte. Vous n'allez pas le croire Conor McGregor Il revient jusqu'à ce que vous entendiez le clic du loquet qui se referme derrière lui.

Le spectacle ne représente que la moitié de l'histoire avec McGregor. L'autre moitié, c'est la dure réalité de l'octogone. Le temps passé loin des rings. Les dégâts accumulés. L'évolution des adversaires. Pour un combattant à mains nues comme Rivera, dont le domaine de prédilection est la réduction brutale du combat à sa forme la plus primitive, observer la tentative de renaissance de la plus grande star de l'UFC est une étude fascinante du conflit entre légende et réalité.

L'enthousiasme mesuré de Rivera

Nathan Rivera affrontera Tray Martin au BKFC Nashville le 19 juin. Auparavant, on l'avait interrogé sur le retour prévu de McGregor contre Max Holloway à l'UFC 329. Ses pensées l'ont ramené à une autre époque. Il avait quinze ans. Il se souvient d'avoir vu José Aldo, son combattant préféré, se faire mettre KO par un crochet du gauche treize secondes après le début de l'UFC 194.

Pour Rivera et pour beaucoup, ce moment n'était pas qu'un simple KO. C'était un véritable bouleversement. Le sport a pris une autre dimension. L'énergie a changé. Le secteur a changé. McGregor n'a pas seulement gagné des combats ; il a transformé l'atmosphère de tout un monde. Rivera reconnaît que, qu'on l'aime ou qu'on le déteste, l'arrivée de l'Irlandais a été perçue comme une mission de sauvetage pour l'attrait du MMA auprès du grand public.

Le contexte est primordial. Eddie Alvarez, qui a affronté McGregor et Mike Perry, star du BKFC, a décrit une éventuelle victoire de McGregor comme l'un des plus grands exploits de l'histoire des sports de combat. Son raisonnement est imparable. Cinq ans d'absence de la compétition. Une fracture de la jambe dévastatrice. La pression constante et intense d'un Max Holloway au sommet de sa forme. Les chances sont tout simplement incroyables.

Le point de vue d'un fan

Rivera l'a bien compris. Le fan en lui est aux anges. L'idée du retour de McGregor, de ses performances exceptionnelles, de la fin de son contrat avec l'UFC et peut-être même de son passage dans le monde du combat à mains nues qu'il fréquente désormais est électrisante. C'est bon pour le business des sports de combat. Ça attire l'attention du grand public. Mais le compétiteur en lui, celui qui se prépare à la violence sans gants, comprend l'ampleur de la tâche. Ce retour est tout simplement génial. L'issue, elle, est une immense inconnue.

• Nathan Rivera, prétendant au titre des poids plumes du BKFC, a évoqué le retour de Conor McGregor à l'UFC 329 avant son propre combat co-principal au BKFC Nashville.
• Rivera a cité l'avis d'Eddie Alvarez selon lequel une victoire de McGregor sur Max Holloway constituerait un bouleversement historique en raison de la longue absence, des blessures et du calibre de l'adversaire.
• Il se souvenait d'avoir été un adolescent fan regardant le KO en 13 secondes de McGregor contre José Aldo, et attribuait à McGregor le mérite d'avoir changé la trajectoire de ce sport.
• Rivera a déclaré qu'il était enthousiaste en tant que fan, mais qu'il ne croirait pleinement au retour de McGregor que lorsque ce dernier sera dans l'octogone le 11 juillet.

Les enjeux de l'UFC 329

Il ne s'agit pas d'un simple retour. C'est la négociation d'un acte final. McGregor a encore deux combats à disputer dans le cadre de son contrat avec l'UFC. Une victoire contre Holloway, le prétendant numéro un, ne se contenterait pas de lui assurer un combat lucratif. Elle bouleverserait complètement le récit de la fin de sa carrière. Ce serait un exploit qui défierait toutes les conventions du déclin sportif. Une défaite, en revanche, confirmerait une tout autre histoire : celle d'une ère magnifique, définitivement close par le temps et les blessures.

L'analyse est simple et se fonde sur les faits mis en lumière par Rivera et Alvarez. La catégorie des poids plumes, et par extension celle des poids légers que McGregor a jadis dominée, attend ce résultat. Une victoire de McGregor ferait immédiatement de lui l'adversaire le plus lucratif pour le détenteur de la ceinture des 145 ou 155 livres. Cela engendrerait autant de chaos que de profits. Un McGregor vaincu serait probablement confronté à un choix crucial : un combat d'adieu prestigieux ou une reconversion dans le monde spectaculaire du MMA à mains nues, une voie qu'il a ouvertement envisagée. Pour l'UFC, une victoire serait un miracle. Une défaite signifierait la fin d'un investissement. Pour Holloway, c'est l'occasion d'ajouter le plus grand nom de ce sport à un palmarès déjà légendaire. L'enjeu est maximal, et la situation extrêmement fragile.

Nathan Rivera se concentre désormais sur son entreprise, le BKFC Nashville. Mais comme tout le monde, il suivra le match du 11 juillet avec attention, attendant que la porte de la cage se referme et voyant si le passé peut à nouveau perturber le présent.