Arman Tsarukyan vs. Colby Covington

Arman Tsarukyan brukte ikke mye tid på å nyte seieren over Urijah Faber før han bestemte seg for det neste navnet.

Nesten så snart hovedarrangementet på RAF 8 var over, begynte Tsarukyan å snakke om Colby Covington.

Det endret stemningen rundt kvelden med en gang. Seieren hans over Faber var dominerende, men det føltes også som et steg inn i noe annet. Tsarukyan snakket ikke som en mann som nettopp hadde avsluttet en engangs grapplingkamp for moro skyld. Han snakket som en som ser på RAF som et annet sted å konkurrere, holde seg aktiv og starte kamper med navn folk allerede kjenner.

Og Covington er akkurat et slikt navn.

Tsarukyan gjorde det klart at han ville ha kampen. Han verken pyntet det opp eller spilte det trygt. Han sa at han ville sette Covington i forlegenhet og sende ham ut av RAF på samme måte, og med hans egne ord hadde UFC allerede gått videre fra ham. Det var direkte, personlig og skarpt nok til å sette ideen på radaren hos folk umiddelbart.

Det er derfor denne historien har fotfeste. Dette var ikke bare en tilfeldig omtale etter hendelsen. Det hørtes ut som et ekte mål.

Fra Tsarukyans side er logikken lett å se. Han er allerede en av de tøffeste lettvekterne i UFC, og han har alltid satset mye på bryting. RAF gir ham en ny scene for å vise den delen av spillet sitt, men det gir ham også noe annet: en måte å holde seg synlig mellom UFC-kamper uten å forsvinne fra samtalen. Han forstår det. Han behandler ikke disse opptredenene som sideprosjekter. Han bruker dem for å holde navnet sitt i gang.

Og akkurat nå er det viktig.

Ny RAF-kamputrykning

UFCs lettvektsdivisjon er alltid overfylt. Det er alltid en ny kamp, ​​en ny utfordrer, en ny krangel om hvem som er nestemann. Hvis du forsvinner for lenge, ruller divisjonen videre uten deg. Tsarukyan har tydeligvis ingen interesse av å sitte stille mens det skjer. Han holder seg aktiv, vinner i forskjellige settinger, og nå knytter han navnet sitt til en annen fighter som fortsatt får en reaksjon i det øyeblikket han blir nevnt.

Covington kommer fra en annen bane, men det er noe av det som gjør kampen interessant. Han er ikke lettvekter. Han er ikke en del av Tsarukyans vanlige bane. Men han er fortsatt en gjenkjennelig UFC-figur, fortsatt høylytt nok til å skape overskrifter, og fortsatt den typen motstander som kan gjøre en grapplingkamp til et samtaleemne før noen i det hele tatt berører hendene. Selv folk som er lei av ham reagerer fortsatt på navnet hans. Det teller for noe.

Tsarukyan vet det også.

Timingen hjelper også. Han ringte rett etter en seier, da oppmerksomheten allerede var rettet mot ham og klippet fra RAF fortsatt var i bevegelse. Det er vanligvis det beste tidspunktet å kaste en ny utfordring ut i luften. Den gamle historien har ikke roet seg ennå, og den nye kommer mens folk fortsatt ser i din retning. Han gjorde nettopp det.

Det som gjør Tsarukyan annerledes enn mange andre slåsskjemper i disse øyeblikkene, er at snakket hans vanligvis kommer med en prestasjon bak seg. Han hadde bare håndtert Faber rent. Han trengte ikke støy for å distrahere fra en flat kveld eller redde et svakt resultat. Utrykningen kom etter en dominerende oppvisning, noe som gjør det vanskeligere å avfeie som tomt snakk etter kampen. Han så bra ut, men så valgte han et annet navn.

For Covington er stillingen litt merkelig på en interessant måte. På den ene siden er det lett å forstå hvorfor Tsarukyan vil ha ham. Han er berømt, han snakker, og folk vet hvem han er. På den annen side er ikke dette den typen utfordring Covington lett kan le av hvis tilbudet blir reelt. Tsarukyan er yngre, aktiv, fysisk skarp og veldig komfortabel i den typen grindende utvekslinger som gjør grappling-kamper miserable for feil motstander. Hvis dette faktisk blir gult, vil det ikke føles som et nytt par lenge.