Arman Tsarukyan contro Colby Covington

Arman Tsarukyan non si è concesso molto tempo per godersi la vittoria su Urijah Faber prima di concentrarsi sul prossimo avversario.

Quasi subito dopo la fine dell'evento principale della RAF 8, Tsarukyan ha iniziato a parlare di Colby Covington.

Questo ha cambiato immediatamente l'atmosfera della serata. La sua vittoria su Faber è stata schiacciante, ma ha anche dato la sensazione di un passo verso qualcosa di diverso. Tsarukyan non parlava come uno che aveva appena concluso un incontro di grappling per divertimento. Parlava come qualcuno che vede la RAF come un altro luogo in cui competere, rimanere attivo e cercare di provocare avversari già noti.

E Covington è proprio quel tipo di nome.

Tsarukyan ha chiarito di volere questo incontro. Non ha usato giri di parole né si è limitato a un approccio cauto. Ha detto di voler umiliare Covington e di volerlo cacciare dalla Royal Air Force nello stesso modo in cui, a suo dire, l'UFC si è già allontanata da lui. È stato un messaggio schietto, personale e abbastanza incisivo da far sì che l'idea attirasse immediatamente l'attenzione.

Ecco perché questa storia ha avuto risonanza. Non si è trattato di una semplice menzione a posteriori. Sembrava un vero e proprio obiettivo.

Dal punto di vista di Tsarukyan, la logica è facile da comprendere. È già uno dei pesi leggeri più resistenti dell'UFC e ha sempre fatto molto affidamento sulla sua lotta. La RAF gli offre un'ulteriore opportunità per mostrare questo aspetto del suo gioco, ma gli offre anche qualcos'altro: un modo per rimanere visibile tra un incontro UFC e l'altro senza uscire dai riflettori. Lui lo capisce. Non considera queste apparizioni come progetti secondari. Le usa per mantenere vivo il suo nome.

E in questo momento, questo è importante.

Nuovo invito al combattimento della RAF

La divisione dei pesi leggeri dell'UFC è sempre affollata. C'è sempre un altro incontro, un altro contendente, un'altra discussione su chi sarà il prossimo. Se sparisci per troppo tempo, la divisione va avanti senza di te. Tsarukyan non ha chiaramente alcuna intenzione di restare in silenzio mentre questo accade. Rimane attivo, vince in diversi contesti e ora associa il suo nome a quello di un altro combattente che suscita ancora una reazione al solo sentirne parlare.

Covington proviene da un contesto diverso, ma è proprio questo che rende l'incontro interessante. Non è un peso leggero. Non fa parte del percorso abituale di Tsarukyan. Eppure è una figura riconoscibile nell'UFC, ancora abbastanza in vista da finire sui giornali, e ancora il tipo di avversario che può trasformare un incontro di grappling in un argomento di discussione ancor prima che i due si tocchino. Persino chi è stanco di lui reagisce ancora al suo nome. E questo conta qualcosa.

Anche Tsarukyan lo sa.

Anche il tempismo è fondamentale. Ha lanciato la sfida subito dopo una vittoria, quando l'attenzione era già puntata su di lui e il filmato della RAF era ancora in onda. Di solito è il momento migliore per lanciare una nuova sfida. La vecchia storia non si è ancora raffreddata e la nuova arriva mentre tutti sono ancora concentrati su di te. E lui ha fatto proprio questo.

Ciò che distingue Tsarukyan da molti altri combattenti in questi momenti è che le sue parole sono solitamente accompagnate da una prestazione convincente. Aveva appena sconfitto Faber in modo pulito. Non aveva bisogno di clamore per distogliere l'attenzione da una serata sottotono o per salvare un risultato deludente. La sfida è arrivata dopo una prestazione dominante, il che rende più difficile liquidarla come una semplice chiacchierata post-incontro. Ha fatto una bella figura, poi ha scelto un altro nome.

Per Covington, la situazione è scomoda in modo interessante. Da un lato, è facile capire perché Tsarukyan lo voglia. È famoso, parla molto e la gente sa chi è. Dall'altro, non è il tipo di sfida che Covington può liquidare con leggerezza se l'offerta si concretizza. Tsarukyan è più giovane, attivo, fisicamente in forma e a suo agio negli scambi ravvicinati che rendono gli incontri di grappling un incubo per l'avversario sbagliato. Se questo incontro venisse effettivamente organizzato, non sembrerebbe una semplice trovata pubblicitaria a lungo.