Arman Tsarukyan gegen Colby Covington

Arman Tsarukyan genoss seinen Sieg über Urijah Faber nicht lange, bevor er sich dem nächsten Gegner zuwandte.

Kaum war der Hauptwettbewerb der RAF 8 vorbei, begann Tsarukyan über Colby Covington zu sprechen.

Das veränderte die Stimmung des Abends schlagartig. Sein Sieg über Faber war zwar überzeugend, wirkte aber gleichzeitig wie ein Schritt in eine neue Richtung. Tsarukyan sprach nicht wie jemand, der gerade einen einmaligen Grappling-Kampf zum Spaß hinter sich hatte. Er sprach wie jemand, der die RAF als weitere Möglichkeit sieht, sich zu messen, aktiv zu bleiben und sich mit bekannten Namen zu messen.

Und Covington ist genau so ein Name.

Tsarukyan machte deutlich, dass er den Kampf will. Er redete nicht um den heißen Brei herum und ging keine Kompromisse ein. Er sagte, er wolle Covington bloßstellen und ihn auf dieselbe Weise aus der RAF werfen, wie die UFC ihn – in seinen Worten – bereits abgeschrieben habe. Seine Aussage war direkt, persönlich und scharf genug, um die Idee sofort ins Gespräch zu bringen.

Deshalb hat diese Geschichte Substanz. Das war nicht nur eine beiläufige Erwähnung im Nachhinein. Es klang nach einem konkreten Ziel.

Aus Tsarukyans Sicht ist die Logik leicht nachzuvollziehen. Er zählt bereits zu den härtesten Leichtgewichten der UFC und hat sich schon immer stark auf sein Ringen verlassen. RAF bietet ihm eine weitere Bühne, um diese Facette seines Könnens zu präsentieren, aber auch etwas anderes: die Möglichkeit, zwischen den UFC-Kämpfen präsent zu bleiben, ohne in Vergessenheit zu geraten. Das ist ihm bewusst. Er betrachtet diese Auftritte nicht als Nebenprojekte, sondern nutzt sie, um seinen Namen im Gespräch zu halten.

Und genau das ist jetzt wichtig.

Neuer RAF-Kampfaufruf

Die UFC-Leichtgewichtsklasse ist stets hart umkämpft. Ständig gibt es neue Kämpfe, neue Herausforderer, immer wieder Diskussionen darüber, wer der Nächste ist. Wer zu lange von der Bildfläche verschwindet, dessen Klasse dreht sich einfach weiter. Tsarukyan hat ganz offensichtlich kein Interesse daran, das einfach so hinzunehmen. Er bleibt aktiv, gewinnt in verschiedenen Formaten und verbindet sich nun mit einem weiteren Kämpfer, dessen Name immer noch für Aufsehen sorgt, sobald er erwähnt wird.

Covington kommt aus einer anderen Richtung, aber genau das macht den Kampf so interessant. Er ist kein Leichtgewicht. Er gehört nicht zu Tsarukyans üblichem Trainingspfad. Trotzdem ist er eine bekannte Größe in der UFC, immer noch laut genug, um Schlagzeilen zu machen, und immer noch der Typ Gegner, der selbst einen Grappling-Kampf zum Gesprächsthema machen kann, noch bevor die Hände sich berühren. Selbst diejenigen, die ihn satt haben, reagieren noch auf seinen Namen. Das will schon was heißen.

Auch Tsarukyan weiß das.

Auch das Timing war perfekt. Er rief die Herausforderung direkt nach seinem Sieg aus, als die Aufmerksamkeit bereits auf ihm lag und der Clip von RAF noch lief. Das ist meist der beste Zeitpunkt, um eine neue Herausforderung zu starten. Die alte Geschichte ist noch frisch, und die neue kommt, während die Leute noch auf ihn schauen. Genau das hat er getan.

Was Tsarukyan in solchen Momenten von vielen anderen Kämpfern unterscheidet, ist, dass seinen Worten meist auch Taten folgen. Er hatte Faber gerade klar besiegt. Er brauchte keine großen Ankündigungen, um von einem schwachen Kampf abzulenken oder ein enttäuschendes Ergebnis zu retten. Die Herausforderung kam nach einer dominanten Vorstellung, weshalb sie nicht einfach als leeres Gerede nach dem Kampf abgetan werden kann. Er hatte gut gespielt und sich dann einen anderen Gegner ausgesucht.

Für Covington ist die Situation auf interessante Weise heikel. Einerseits ist leicht nachzuvollziehen, warum Tsarukyan ihn will. Er ist berühmt, redet viel und jeder kennt ihn. Andererseits ist dies keine Herausforderung, die Covington einfach so abtun kann, sollte das Angebot tatsächlich zustande kommen. Tsarukyan ist jünger, aktiv, körperlich topfit und fühlt sich in den zermürbenden Kampfsituationen, die Grappling-Matches für den falschen Gegner zur Qual machen, pudelwohl. Sollte dieser Kampf tatsächlich zustande kommen, wird es nicht lange wie eine bloße Kuriosität wirken.