Khamzat Chimaev è sempre pericoloso

Khalil Rountree non sembrava affatto entusiasta all'idea di vedere Khamzat Chimaev nella categoria dei pesi mediomassimi a breve.

Quando l'argomento è venuto fuori, la reazione di Rountree è stata immediata. Sa cosa si prova ad affrontare Chimaev in palestra, e quel ricordo è bastato a rendere la sua risposta molto semplice. Se Khamzat decidesse mai di passare alla categoria dei pesi mediomassimi (205 libbre), molti uomini in quella divisione avrebbero un problema.

Rountree non ne ha parlato come un tifoso che immagina un divertente incontro futuro. Ne ha parlato come qualcuno che ha già condiviso round difficili con lui e sa esattamente quanto possa essere spiacevole quell'esperienza. Non c'era alcun mistero nel modo in cui l'ha presentata. Non sorrideva all'idea. Non si mostrava curioso. L'ha fatta sembrare una brutta notizia.

"Quando l'ho sentito per la prima volta, ci sono rimasto un po' male", ha detto Rountree. Quella frase ha funzionato perché è sembrata subito sincera. Di solito i pugili cercano di sembrare aperti a tutto. Rountree ha scelto un'altra strada. Ha lasciato trasparire prima le sue emozioni.

Roundtree ha già sentito quella pressione

È questo che conferisce alla citazione più peso rispetto alle solite chiacchiere da combattente. Non sta facendo supposizioni dall'esterno. Parla basandosi sui round che hanno già disputato insieme. E il modo in cui ha descritto quei round dice molto. A suo dire, Chimaev è difficile ovunque. Non solo quando il combattimento si sposta a terra. Non solo quando il ritmo aumenta. Ovunque.

"Allenarsi con questo ragazzo, che è il migliore al mondo, è difficile", ha detto Rountree. Poi è stato ancora più diretto: "In tutti gli ambiti, nel combattimento in piedi, nel grappling, nessuno vince un round facile con Khamzat, non importa la categoria di peso o la stazza".

È questo l'aspetto che i pesi mediomassimi noteranno. Non solo gli elogi. Il modo in cui Rountree ha parlato della stazza. Non ha fatto sembrare che Chimaev sia pericoloso solo perché ha dominato gli avversari nella categoria dei pesi medi. Ha fatto sembrare che lo stile, la pressione e il ritmo siano ancora validi anche quando i corpi in sala diventano più grossi.

E se ciò fosse vero, allora il passaggio alla categoria 205 libbre non sembrerebbe un esperimento goffo. Sembrerebbe piuttosto l'ingresso di un'altra seria minaccia in una divisione che ha già alle spalle abbastanza incontri difficili.

Il messaggio finale di Rountree è stato persino meno cortese. "Se viene a 205 libbre, siamo fregati", ha detto. Non si potrebbe chiedere di più. Nessuna lunga spiegazione. Nessuna eccessiva elaborazione. Solo un lottatore che dice alla divisione che non gradirebbe affatto una cosa del genere.

Devono ancora accadere molte cose prima che questo diventi realtà. Chimaev ha i suoi affari dove si trova ora, e i piani per i combattimenti per il titolo cambiano molto più velocemente di quanto non accada con gli incontri di fantasia. Ma le parole di Rountree colpiscono ancora nel segno perché offrono un'interpretazione dell'idea molto più personale di quanto non farebbe il solito dibattito tra fan.

Non sta parlando di potenziale in modo vago. Sta parlando di come ci si sente concretamente durante i round. Sta parlando del tipo di combattente che non ti lascia ambientare, non ti dà un attimo di respiro e può rendere ogni fase del combattimento una fatica.

• Rountree afferma che l'idea di Chimaev a 205 libbre non lo entusiasma.
• Ritiene che Chimaev sia un avversario difficile sia nello striking che nel grappling.
• Dice che, una volta iniziato il lavoro, le dimensioni non sembrano fare molta differenza.
• La sua opinione è semplice: Chimaev rappresenterebbe un serio problema per l'intera divisione.

Questo è sufficiente per mantenere viva la conversazione. Quando un combattente che si è già allenato con Khamzat Chimaev afferma che la categoria dei pesi mediomassimi sarebbe in difficoltà se lui arrivasse, la gente lo ascolterà.