함자트 치마예프는 언제나 위험하다.

칼릴 라운트리는 함자트 치마예프가 조만간 라이트 헤비급에서 맞붙는 것을 보고 싶어하는 것 같지 않았다.

그 이야기가 나오자 라운트리는 즉각적으로 반응했다. 그는 치마예프가 체육관에서 어떤 느낌인지 잘 알고 있었고, 그 기억만으로도 그의 대답은 아주 간단했다. 만약 함자트가 205파운드(약 93kg) 체급으로 옮기기로 결정한다면, 그 체급의 많은 선수들이 어려움을 겪게 될 것이다.

라운트리는 마치 팬이 미래의 재미있는 대결을 상상하는 것처럼 이야기하지 않았습니다. 그는 이미 그와 힘든 경기를 치러본 경험이 있고, 그 경험이 얼마나 불편할 수 있는지 정확히 아는 사람처럼 이야기했습니다. 그의 표현에는 조금의 모호함도 없었습니다. 그는 그 생각을 미소 짓지도 않았고, 호기심을 보이지도 않았습니다. 마치 나쁜 소식인 것처럼 말했습니다.

"처음 들었을 땐 좀 실망했어요." 라운트리가 말했다. 그 말이 마음에 와닿은 이유는 곧바로 솔직함이 느껴졌기 때문이다. 격투기 선수들은 보통 모든 가능성에 열려 있는 것처럼 보이려 애쓴다. 하지만 라운트리는 다른 길을 택했다. 그는 자신의 감정을 먼저 드러냈다.

라운트리는 이미 그러한 압박감을 느껴봤습니다.

바로 그 점 때문에 이 발언이 일반적인 권투 선수들의 잡담보다 더 큰 무게를 지니는 것입니다. 그는 외부에서 추측하는 것이 아니라, 이미 두 선수가 함께 보낸 라운드들을 바탕으로 이야기하고 있습니다. 그리고 그가 그 라운드들을 묘사한 방식은 많은 것을 시사합니다. 그의 말에 따르면, 치마예프는 모든 상황에서 까다롭습니다. 경기가 그라운드로 이어졌을 때뿐만 아니라, 경기 속도가 빨라질 때뿐만 아니라, 모든 상황에서 그렇습니다.

"세계 최고인 이 선수와 훈련하는 건 정말 힘든 일이죠." 라운트리는 이렇게 말한 후, 더욱 직설적으로 덧붙였다. "스탠딩 타격이든 그래플링이든, 어떤 체급이나 체격의 선수든 캄자트와 맞붙으면 절대 쉽게 이길 수 없어요."

라이트헤비급 선수들이 주목할 부분은 바로 이것입니다. 단순히 칭찬뿐만이 아닙니다. 라운트리가 체격에 대해 언급한 방식 말입니다. 그는 치마예프가 미들급에서 상대를 압도해 왔다는 이유만으로 위험한 선수라고 말하지 않았습니다. 오히려 그의 스타일, 압박, 그리고 경기 페이스는 상대의 체격이 커져도 여전히 유효하다는 점을 강조했습니다.

만약 그것이 사실이라면, 205파운드급으로의 이동은 어색한 실험처럼 느껴지지 않을 것입니다. 오히려 이미 치열한 경쟁이 가득한 체급에 또 다른 강력한 경쟁자가 등장하는 것처럼 느껴질 것입니다.

라운트리의 마지막 메시지는 더욱 직설적이었다. "그가 205파운드(205파운드)로 오면 우린 망하는 거야." 이보다 더 명확할 순 없다. 장황한 설명도, 세심한 과언이 아니다. 그저 한 선수가 해당 체급에 그런 상황을 절대 환영하지 않겠다는 뜻을 분명히 밝힌 것이다.

이 경기가 현실이 되기까지는 아직 많은 일들이 남아 있습니다. 치마예프는 현재 자신의 사업을 하고 있고, 타이틀전은 가상 대결 구도보다 훨씬 빠르게 계획을 바꿀 수 있는 법입니다. 하지만 라운트리의 말은 여전히 ​​큰 울림을 줍니다. 그의 말은 일반적인 팬들의 논쟁보다 훨씬 더 개인적인 공감을 불러일으키기 때문입니다.

그는 잠재력에 대해 막연하게 이야기하는 것이 아닙니다. 그는 실제로 경기가 어떻게 진행되는지에 대해 이야기하고 있습니다. 그는 상대방이 안주할 틈을 주지 않고, 숨 돌릴 틈도 거의 주지 않으며, 경기의 모든 순간을 고된 노동처럼 느끼게 만드는 그런 유형의 파이터에 대해 이야기하고 있는 것입니다.

• 라운트리는 치마예프가 205파운드 체급에 오르는 것이 달갑지 않다고 말했습니다.
• 그는 치마예프가 타격과 그래플링 모두에서 까다로운 상대라고 믿는다.
• 그는 일단 작업이 시작되면 크기는 그다지 중요하지 않은 것 같다고 말합니다.
• 그의 생각은 간단합니다. 치마예프는 사단 전체에 심각한 문제를 야기할 수 있다는 것입니다.

그것만으로도 대화가 계속 이어지기에 충분합니다. 이미 함자트 치마예프와 함께 훈련했던 선수가 그가 라이트 헤비급에 등장하면 큰 혼란이 생길 ​​거라고 말한다면, 사람들은 당연히 귀 기울일 것입니다.