Khamzat Chimaev est toujours dangereux

Khalil Rountree ne semblait pas vouloir voir Khamzat Chimaev dans la catégorie des poids mi-lourds de sitôt.

Quand le sujet a été abordé, la réaction de Rountree a été immédiate. Il sait ce que Chimaev ressent à la salle de sport, et ce souvenir a suffi à rendre sa réponse très simple. Si Khamzat décide un jour de passer en mi-lourds (205 kg), beaucoup de boxeurs de cette catégorie vont avoir du fil à retordre.

Rountree n'en parlait pas comme un fan qui imagine un futur affrontement prometteur. Il en parlait comme quelqu'un qui a déjà partagé des moments difficiles avec lui et qui sait à quel point cette expérience peut être pénible. Il n'y avait aucun mystère dans sa façon d'aborder le sujet. Il n'y avait aucun sourire ni aucune curiosité. Il le présentait comme une mauvaise nouvelle.

« Quand je l'ai entendu pour la première fois, j'étais un peu déçu », a déclaré Rountree. Cette phrase a touché juste parce qu'elle sonnait juste d'emblée. Les combattants essaient généralement de paraître ouverts à tout. Rountree, lui, a choisi une autre voie. Il a laissé transparaître ses sentiments d'abord.

Rountree a déjà ressenti cette pression.

C'est ce qui donne à cette déclaration plus de poids que les habituelles spéculations des boxeurs. Il ne se contente pas de spéculer de l'extérieur. Il parle en se basant sur les rounds qu'ils ont déjà disputés ensemble. Et sa description de ces rounds est très révélatrice. Selon lui, Chimaev est difficile à battre partout. Pas seulement au sol. Pas seulement lorsque le rythme s'accélère. Partout.

« S'entraîner avec ce gars-là, le meilleur au monde, c'est difficile », a déclaré Rountree. Puis il a été encore plus direct : « Dans tous les domaines, en combat debout comme au sol, personne n'a la partie facile contre Khamzat, peu importe la catégorie de poids ou la taille. »

C'est ce que les mi-lourds remarqueront. Pas seulement les éloges, mais aussi la façon dont Rountree a parlé du gabarit. Il n'a pas laissé entendre que Chimaev était dangereux uniquement parce qu'il avait dominé des adversaires chez les moyens. Il a plutôt montré que son style, sa pression et son rythme restaient efficaces même face à des adversaires plus imposants.

Et si cela s'avère vrai, le passage à 205 livres ne ressemblerait pas à une expérience hasardeuse. Ce serait plutôt l'arrivée d'une nouvelle menace sérieuse dans une catégorie déjà bien relevée.

Le message final de Rountree était encore plus direct. « S'il descend à 205 livres, on est foutus », a-t-il déclaré. Difficile de faire plus clair. Pas de long discours. Pas de explications alambiquées. Juste un combattant qui fait savoir à la division qu'il ne souhaite absolument pas que cela se produise.

Il reste encore beaucoup à faire avant que cela ne se concrétise. Chimaev est actuellement occupé par ses propres affaires, et les combats de championnat sont souvent sujets à des changements de plans plus rapides que les affrontements imaginaires. Mais les propos de Rountree restent marquants car ils offrent une perspective bien plus personnelle que les débats habituels entre fans.

Il ne parle pas de potentiel de façon vague. Il parle de ce que l'on ressent réellement pendant les rounds. Il parle du genre de combattant qui ne vous laisse aucun répit, qui ne vous laisse aucun répit et qui transforme chaque instant du combat en une véritable épreuve.

• Rountree affirme que l'idée de voir Chimaev en 205e position ne le réjouit pas.
• Il estime que Chimaev est difficile à battre aussi bien en striking qu'en lutte.
• Il affirme que la taille ne semble pas avoir beaucoup d'importance une fois le travail commencé.
• Son point de vue est simple : Chimaev représenterait un problème sérieux pour toute la division.

Cela suffit à faire avancer le débat. Quand un boxeur qui s'est déjà entraîné avec Khamzat Chimaev affirme que la catégorie des mi-lourds serait en difficulté s'il arrivait, on l'écoute.