Dricus Du Plessis contro Kamaru Usman: l'incontro principale dell'UFC di Oklahoma City.

L'UFC sta offrendo una seconda possibilità a due ex campioni, che hanno un mese di tempo per coglierla al volo. Dricus Du Plessis and Kamaru Usman, entrambi uomini che hanno detenuto titoli UFC ed entrambi uomini che hanno recentemente imparato quanto possa essere fredda la prospettiva dall'altra parte, saranno i protagonisti del ritorno della promozione a Oklahoma City.

L'incontro è stato annunciato durante la trasmissione di UFC Vegas 119, un'aggiunta dell'ultimo minuto al calendario, con l'evento previsto per il 18 luglio al Paycom Center. Si tratta di tempi strettissimi per un main event di questo calibro, un chiaro segnale che gli organizzatori avevano bisogno di un incontro di punta e sapevano che questi due avrebbero risposto presente. Non c'è tempo per un lungo periodo di preparazione. Solo il tempo necessario per prepararsi alla battaglia.

Per Du Plessis, è l'occasione per scrollarsi di dosso la polvere. Il sudafricano non combatte dall'agosto dello scorso anno, quando Khamzat Chimaev gli ha strappato il titolo dei pesi medi. Quella sconfitta ha interrotto una serie di due difese del titolo consecutive, che includeva vittorie su Israel Adesanya e Sean Strickland. Prima di allora, aveva battuto Strickland conquistando la cintura all'inizio del 2024. Il suo stile di combattimento è un mix caotico e aggressivo di potenza e imprevedibilità che ha messo in difficoltà avversari più tecnici. Ha bisogno di ritrovare quel caos.

La storia di due ritorni

Il percorso di Usman fin qui è stato più lungo e costellato di dure prove. L'unica vittoria dell'ex campione dei pesi welter dal 2021 risale allo scorso giugno, ai punti contro Joaquin Buckley. Prima di allora, era passato alla categoria dei pesi medi (185 libbre) subendo una sconfitta contro lo stesso Chimaev che in seguito avrebbe detronizzato Du Plessis. Questi incontri erano stati preceduti dalle sue due epiche e devastanti sconfitte contro Leon Edwards, che gli erano costate la corona dei pesi welter (170 libbre).

La trama è chiara. Si tratta di un incontro cruciale per due atleti che hanno definito le rispettive categorie di peso. Usman, un tempo la forza dominante nella classifica pound-for-pound, ora ha 37 anni e cerca di dimostrare di poter essere ancora un contendente nella categoria dei pesi medi. Du Plessis, 30 anni, cerca di dimostrare che il suo regno da campione non è stato un fuoco di paglia e che merita di tornare a essere considerato tra i migliori. La posta in gioco è puramente di rilevanza. Il vincitore potrà parlare del suo futuro. Il perdente dovrà affrontare una scalata molto più ardua e oscura.

L'ambientazione di Oklahoma City

Il Paycom Center ospiterà il suo terzo evento UFC. La data di fine luglio fa pensare a una card di Fight Night, anche se l'incontro principale ha il peso di un co-headliner pay-per-view di un'altra epoca. È una scelta pragmatica in termini di matchmaking. Entrambi i combattenti sono grandi nomi. Entrambi hanno bisogno di un incontro. Lo scontro di stili è affascinante: la solida base di wrestling e la boxe precisa di Usman contro i blitz non ortodossi e il soffocante clinch di Du Plessis.

• Dricus Du Plessis (23-3) affronterà Kamaru Usman (21-4) nel main event dell'UFC Oklahoma City.
• L'evento è in programma per il 18 luglio 2026 presso il Paycom Center di Oklahoma City.
• Du Plessis non combatte da quando ha perso il titolo dei pesi medi UFC contro Khamzat Chimaev nell'agosto del 2025.
• L'unica vittoria di Usman dal 2021 è stata quella ottenuta ai punti contro Joaquin Buckley nella categoria dei pesi welter nel giugno 2025.

Ramificazioni della divisione

Non si tratta di un incontro decisivo per il titolo. Chiariamolo. Ma nell'oscuro panorama dei pesi medi, una vittoria netta qui non si limita ad arricchire il record, ma ristabilisce l'immagine di un pugile. Per Du Plessis, battere un nome del calibro di Usman, anche se in declino, cancellerebbe all'istante l'amarezza della sconfitta contro Chimaev e lo riporterebbe in lizza per il titolo, alle spalle del campione in carica. Dimostrerebbe che il suo stile può mettere in difficoltà atleti d'élite di qualsiasi livello. Per Usman, una vittoria rappresenterebbe una vera e propria rinascita. Dimostrerebbe che può competere in quella categoria di peso, che la sua potenza e la sua abilità nella lotta a terra sono efficaci e che è molto più di un ex peso welter che tenta la fortuna. Sarebbe la sua vittoria più significativa degli ultimi anni.

Il perdente, però, si troverà nei guai. Per Usman, un'altra sconfitta probabilmente porrebbe fine a qualsiasi realistica aspirazione al titolo in entrambe le categorie di peso. Per Du Plessis, una seconda sconfitta consecutiva contro un ex campione lo etichetterebbe come una meteora, un ragazzo che ha avuto un successo fulmineo ma non è riuscito a mantenerlo. La pressione è immensa perché la posizione di ripiego è tutt'altro che allettante. Osservate la lotta a terra all'inizio. Se Usman non riesce o non cerca di portare Du Plessis a terra, sta giocando con il fuoco in un combattimento in piedi contro un pugile più pesante e più selvaggio. Se Du Plessis non riesce a interrompere il ritmo di Usman e a imporre il suo stile di combattimento, verrà fatto a pezzi dalla distanza. È un classico scontro di sistemi.

L'evento di Oklahoma City organizzato dalla promozione ha finalmente il suo match principale. Altri incontri si alterneranno intorno a questo, ma i riflettori sono puntati su questi due uomini che cercano di ricostruire ciò che un tempo avevano. Il tempo stringe, sia per l'evento che per le loro carriere.