Brendan Allen afferma che l'incontro con Dricus du Plessis è fallito.

Brendan Allen si presenta all'UFC Vegas 118 con un incontro co-principale, ma non con l'avversario che aveva dichiarato di aspettarsi all'inizio dell'anno.

Allen affronterà Edmen Shahbazyan il 6 giugno al Meta Apex di Las Vegas. Pochi giorni prima dell'incontro, ha spiegato perché il suo nome non è stato accostato a quello dell'ex campione dei pesi medi Dricus du Plessis. Secondo Allen, si era parlato di un match con du Plessis per la primavera, ma gli è stato comunicato che il sudafricano era infortunato e non disponibile fino a fine anno.

L'UFC non ha mai annunciato ufficialmente l'incontro Allen vs du Plessis, e du Plessis non ha confermato la versione di Allen. Il match in programma è Allen contro Shahbazyan. Per Allen, è qui che inizia la frustrazione: crede di essersi meritato un ex campione dopo aver sconfitto Reinier de Ridder, ma ora deve difendere la sua posizione contro un avversario che ha molto più da guadagnare.

Allen si aspettava un nome più importante

È facile comprendere la rabbia di Allen. La sua vittoria su de Ridder a Vancouver gli ha dato il risultato di cui aveva bisogno nella categoria dei pesi medi: un KO tecnico negli ultimi istanti contro un contendente rispettato, seguito dalla richiesta di affrontare du Plessis. Secondo Allen, però, quella richiesta non è svanita subito. Credeva che l'incontro si sarebbe svolto regolarmente, finché un infortunio non ha cambiato i piani.

Vedere du Plessis in allenamento poco dopo non fece altro che acuire i dubbi di Allen. Aspettò, chiese di poter combattere contro altri avversari, tra cui Kamaru Usman, e alla fine accettò l'incontro disponibile piuttosto che rimanere per altri mesi senza combattere né guadagnare.

• L'UFC ha ufficialmente annunciato l'incontro tra Brendan Allen e Edmen Shahbazyan per UFC Vegas 118.
• Allen afferma che si era parlato di un incontro con Dricus du Plessis, ma che la cosa è saltata prima dell'annuncio ufficiale.
• Nessun incontro tra Allen e du Plessis è stato ufficialmente confermato dalla promozione.
• Shahbazyan accede al co-main event dopo tre vittorie consecutive in UFC.

Shahbazyan ottiene l'apertura

La sfortunata decisione di Allen di convocarlo rappresenta una grande opportunità per Shahbazyan. Dopo un periodo difficile che ne aveva frenato l'ascesa iniziale, si è ripreso con tre vittorie consecutive, tra cui un KO contro Andre Muniz nel suo ultimo incontro.

Ora ha l'opportunità di combattere e dare una svolta alla sua carriera, bloccata da anni di slancio. Se Shahbazyan batte Allen, sconfigge un contendente affermato e si impone l'interesse per incontri di alto livello nella categoria dei pesi medi.

Allen è consapevole di questo pericolo. Una vittoria su Shahbazyan potrebbe non restituirgli l'ex campione che desiderava, mentre una sconfitta gli farebbe perdere la posizione che ha faticosamente ricostruito negli ultimi incontri. Si assume il rischio creato da un incontro che, a suo dire, non si è mai concretizzato.

Per Allen non esiste una vittoria sicura.

Nella categoria dei pesi medi, l'attesa raramente premia. Allen avrebbe potuto aspettare un incontro con un valore di titolo più chiaro, ma l'inattività ha il suo prezzo. Ha scelto la gabbia, i soldi e l'opportunità di costringere la divisione a riconsiderarlo.

Questa scelta offre a Shahbazyan l'opportunità che ogni pugile in ripresa desidera: un avversario di alto profilo che ritiene di dover affrontare qualcun altro. Allen cercherà di metterlo sotto pressione e dimostrare che c'è una differenza di livello tra loro. Shahbazyan dovrà solo far sì che questa fiducia gli costi cara.

La vicenda di du Plessis seguirà la settimana del match perché Allen ha reso pubblica la sua frustrazione. Non deciderà nulla sabato. Dricus non è l'uomo che gli si troverà di fronte, e un incontro mancato non può proteggere Allen dall'avversario che ha accettato quello vero.

All'UFC Vegas 118, Allen può trasformare un incarico indesiderato in un'ulteriore opportunità per un incontro importante, oppure guardare Shahbazyan cogliere l'occasione che, a suo dire, non avrebbe mai dovuto presentarsi. L'incontro con du Plessis rimane per Allen il ricordo di un piano fallito. Il combattimento con Shahbazyan è reale, combattuto e pericoloso.