Brendan Allen affirme que le combat contre Dricus du Plessis a échoué.

Brendan Allen participera à l'UFC Vegas 118 en co-main event, mais pas face à l'adversaire qu'il attendait en début d'année.

Allen affrontera Edmen Shahbazyan le 6 juin au Meta Apex de Las Vegas. Quelques jours avant le combat, il a expliqué pourquoi son nom n'est pas associé à celui de l'ancien champion des poids moyens, Dricus du Plessis. Selon Allen, un combat contre du Plessis avait été envisagé pour le printemps, avant qu'on ne lui annonce que le Sud-Africain était blessé et indisponible jusqu'à plus tard dans l'année.

L'UFC n'a jamais officiellement annoncé le combat Allen vs du Plessis, et du Plessis n'a pas confirmé la version d'Allen. Le combat prévu oppose Allen à Shahbazyan. Pour Allen, c'est là que la frustration commence : il estime avoir conquis un ancien champion après sa victoire contre Reinier de Ridder, mais il doit désormais défendre son titre face à un adversaire qui a bien plus à gagner.

Allen s'attendait à un nom plus prestigieux

La colère d'Allen est compréhensible. Sa victoire contre de Ridder à Vancouver lui a apporté le résultat qu'il attendait chez les poids moyens : un arrêt de l'arbitre en fin de combat face à un adversaire respecté, suivi d'une demande d'affrontement contre du Plessis. Selon Allen, cette demande n'a pas été immédiatement abandonnée. Il pensait que le combat allait se concrétiser jusqu'à ce qu'une blessure vienne tout chambouler.

Le visionnage des images d'entraînement de du Plessis peu après ne fit qu'accroître les doutes d'Allen. Il patienta, demanda d'autres adversaires, notamment Kamaru Usman, et finit par accepter le combat proposé plutôt que de passer de longs mois sans compétition ni revenus.

• L'UFC a officiellement programmé le combat entre Brendan Allen et Edmen Shahbazyan pour l'UFC Vegas 118.
• Allen affirme qu'un combat contre Dricus du Plessis a été envisagé, mais que le projet a été abandonné avant toute annonce officielle.
• L'organisation n'a pas officiellement confirmé le combat entre Allen et du Plessis.
• Shahbazyan accède au co-main event après trois victoires consécutives à l'UFC.

Shahbazyan obtient l'ouverture

La mauvaise programmation d'Allen est une aubaine pour Shahbazyan. Après une période difficile qui a freiné son ascension fulgurante, il a rebondi avec trois victoires consécutives, dont un KO contre Andre Muniz lors de son dernier combat.

Il a désormais l'opportunité d'affronter un adversaire capable de relancer sa progression après des années de stagnation. Si Shahbazyan bat Allen, il vaincra un prétendant confirmé et s'imposera dans la course aux combats de haut niveau chez les poids moyens.

Allen perçoit ce danger. Une victoire contre Shahbazyan ne lui permettrait peut-être pas de retrouver son titre d'ancien champion, tandis qu'une défaite compromettrait la position qu'il a patiemment reconquise lors de ses derniers combats. Il porte le risque engendré par ce combat qui, selon lui, n'a jamais eu lieu.

Allen ne peut pas gagner à coup sûr.

Chez les poids moyens, l'attente est rarement payante. Allen aurait pu patienter pour un combat offrant un titre plus important, mais l'inactivité a un prix. Il a choisi la cage, l'argent et l'opportunité de forcer la division à le considérer à nouveau.

Ce choix offre à Shahbazyan l'opportunité que tout prétendant en phase de récupération convoite : un adversaire plus prestigieux qui a le sentiment de mériter un meilleur combat. Allen compte bien le mettre sous pression et démontrer l'écart de niveau entre eux. Il ne reste plus à Shahbazyan qu'à exploiter cette confiance.

L'affaire du Plessis suivra la semaine du combat, car Allen a publiquement exprimé sa frustration. Cela n'aura aucune incidence sur le combat de samedi. Dricus n'est pas son adversaire, et un combat manqué ne peut pas protéger Allen de celui qui a accepté le combat initialement prévu.

À l'UFC Vegas 118, Allen peut transformer un combat indésirable en un argument supplémentaire pour un affrontement majeur, ou voir Shahbazyan saisir l'opportunité qu'il estimait ne jamais devoir se présenter. Le combat contre du Plessis reste pour Allen le symbole d'un projet avorté. Le combat contre Shahbazyan, lui, est bien réel, serré et dangereux.