Ο Ντρίκους Ντου Πλέσις εναντίον του Καμαρού Ούσμαν πρωταγωνιστεί στο UFC της Οκλαχόμα Σίτι

Το UFC ρίχνει σανίδα σωτηρίας σε δύο πρώην βασιλιάδες και έχουν έναν μήνα για να την αρπάξουν. Dricus Du Plessis και Kamaru Usman, και οι δύο άνδρες που έχουν κατακτήσει το χρυσό μετάλλιο στο UFC και και οι δύο άνδρες που πρόσφατα έμαθαν πόσο ψυχρή μπορεί να είναι η θέα από την άλλη πλευρά, θα είναι οι βασικοί πρωταγωνιστές της επιστροφής της διοργάνωσης στην Οκλαχόμα Σίτι.

Ο αγώνας ανακοινώθηκε κατά τη διάρκεια της μετάδοσης του UFC Vegas 119, μια καθυστερημένη προσθήκη στο ημερολόγιο με την εκδήλωση να έχει προγραμματιστεί για τις 18 Ιουλίου στο Paycom Center. Είναι μια γρήγορη ανατροπή για ένα κύριο γεγονός αυτού του μεγέθους, ένα σαφές μήνυμα ότι οι προξενητές χρειάζονταν έναν κεντρικό παρουσιαστή και ήξεραν ότι αυτοί οι δύο θα ανταποκρινόντουσαν στο κάλεσμα. Δεν υπάρχει χρόνος για μεγάλο camp. Ίσα-ίσα χρόνος για να ετοιμαστούμε για πόλεμο.

Για τον Du Plessis, είναι μια ευκαιρία να ξεπεράσει τα όριά του. Ο Νοτιοαφρικανός δεν έχει αγωνιστεί από τον Αύγουστο του περασμένου έτους, όταν ο Khamzat Chimaev κατέκτησε τον τίτλο του στα μεσαία βάρη. Αυτή η ήττα διέκοψε ένα σερί δύο αγώνων υπεράσπισης τίτλου που περιελάμβανε νίκες επί των Israel Adesanya και Sean Strickland. Πριν από αυτό, είχε νικήσει τον Strickland για να κερδίσει τη ζώνη στις αρχές του 2024. Το παιχνίδι του είναι ένα χαοτικό, γεμάτο πίεση μείγμα δύναμης και αμηχανίας που έχει ταράξει τους πιο τεχνικούς μαχητές. Χρειάζεται πίσω αυτό το χάος.

Μια ιστορία δύο επιστροφών

Ο δρόμος του Usman εδώ είναι μακρύτερος, στρωμένος με περισσότερα δύσκολα χιλιόμετρα. Η μοναδική νίκη του πρώην πρωταθλητή ημιμεσαίων βαρών από το 2021 ήρθε τον περασμένο Ιούνιο, με απόφαση επί του Joaquin Buckley. Πριν από αυτό, ανέβηκε στα 185 κιλά για μια χαμένη προσπάθεια εναντίον του ίδιου Chimaev που αργότερα εκθρόνισε τον Du Plessis. Αυτοί οι αγώνες είχαν προηγηθεί από τις δύο επικές, συντριπτικές ήττες του από τον Leon Edwards που του κόστισαν το στέμμα των 170 κιλών.

Η αφήγηση είναι προφανής. Πρόκειται για έναν αγώνα-σταυροδρόμι για δύο αθλητές που καθόρισαν τις κατηγορίες τους. Ο Usman, κάποτε η κυρίαρχη δύναμη στην κατηγορία middleweight, είναι τώρα 37 ετών και προσπαθεί να αποδείξει ότι μπορεί να αποτελέσει παράγοντα στα μεσαία βάρη. Ο Du Plessis, 30 ετών, προσπαθεί να αποδείξει ότι η κυριαρχία του στον τίτλο δεν ήταν απροσδόκητη και ότι ανήκει ξανά στη συζήτηση με την ελίτ. Το διακύβευμα είναι καθαρά θέμα συνάφειας. Ο νικητής μπορεί να μιλήσει για το μέλλον. Ο ηττημένος αντιμετωπίζει μια πολύ πιο απότομη, πιο σκοτεινή άνοδο.

Το περιβάλλον της Οκλαχόμα Σίτι

Το Paycom Center θα φιλοξενήσει την τρίτη διοργάνωση UFC. Η ημερομηνία στα τέλη Ιουλίου υποδηλώνει μια κάρτα Fight Night, αν και η κύρια εκδήλωση φέρει το βάρος ενός co-headliner pay-per-view από μια διαφορετική εποχή. Είναι ένα ρεαλιστικό κομμάτι εύρεσης αντιπάλων. Και οι δύο άνδρες είναι μεγάλα ονόματα. Και οι δύο χρειάζονται έναν αγώνα. Η σύγκρουση στυλ είναι συναρπαστική - η θεμελιώδης πάλη και η τραγανή πυγμαχία του Usman εναντίον των ανορθόδοξων blitz και της ασφυκτικής δουλειάς του Du Plessis.

• Ο Ντρίκους Ντου Πλέσις (23-3) αντιμετωπίζει τον Καμαρού Ούσμαν (21-4) στο main event του UFC Oklahoma City.
• Η εκδήλωση έχει προγραμματιστεί για τις 18 Ιουλίου 2026, στο Paycom Center στην Οκλαχόμα Σίτι.
• Ο Du Plessis δεν έχει αγωνιστεί από τότε που έχασε τον τίτλο μεσαίων βαρών του UFC από τον Khamzat Chimaev τον Αύγουστο του 2025.
• Η μόνη νίκη του Usman από το 2021 είναι μια νίκη τον Ιούνιο του 2025 επί του Joaquin Buckley στην ημιμεσαία κατηγορία.

Διακλαδώσεις Διαίρεσης

Δεν πρόκειται για αποκλεισμό τίτλου. Ας είμαστε σαφείς ως προς αυτό. Αλλά στο σκοτεινό ανώτερο επίπεδο της κατηγορίας μεσαίων βαρών, μια οριστική νίκη εδώ κάνει κάτι περισσότερο από το να καταρρίπτει απλώς ένα ρεκόρ. Επαναπροσδιορίζει ένα εμπορικό σήμα. Για τον Du Plessis, το να νικήσει ένα όνομα του μεγέθους του Usman, ακόμη και ένα μειωμένο, σβήνει αμέσως το τσούξιμο της ήττας του Chimaev και τον τοποθετεί πίσω από τον νυν πρωταθλητή. Λέει ότι το στυλ του μπορεί να προβληματίσει αθλητές υψηλού επιπέδου από οποιοδήποτε υπόβαθρο. Για τον Usman, μια νίκη είναι μια πλήρης επανεφεύρεση. Αποδεικνύει ότι μπορεί να αντέξει το βάρος, ότι η δύναμή του και η πάλη του μεταφράζονται και ότι είναι κάτι περισσότερο από ένας απλός πρώην ημιμεσαίων βαρών που δοκιμάζει την τύχη του. Θα ήταν η πιο σημαντική νίκη του εδώ και χρόνια.

Ο ηττημένος, ωστόσο, έχει πρόβλημα. Για τον Usman, μια ακόμη ήττα πιθανότατα θα τερματίσει κάθε ρεαλιστική φιλοδοξία για πρωτάθλημα σε οποιαδήποτε κατηγορία βάρους. Για τον Du Plessis, μια δεύτερη συνεχόμενη ήττα από έναν πρώην πρωταθλητή θα τον χαρακτήριζε ως έναν θαύμα του ενός χτυπήματος, έναν τύπο που έπιασε κεραυνό σε ένα μπουκάλι αλλά δεν μπόρεσε να το αντέξει. Η πίεση είναι τεράστια επειδή η θέση εφεδρείας είναι τόσο άσχημη. Παρακολουθήστε την πάλη νωρίς. Αν ο Usman δεν μπορεί ή δεν προσπαθήσει να ρίξει τον Du Plessis στο έδαφος, παίζει με τη φωτιά σε μια όρθια μάχη ενάντια σε έναν βαρύτερο, πιο άγριο χτυπητή. Αν ο Du Plessis δεν μπορεί να διαταράξει τον ρυθμό του Usman και να επιβάλει το είδος του αγώνα του, θα τον αποσπάσουν από απόσταση. Είναι μια κλασική σύγκρουση συστημάτων.

Η Οκλαχόμα Σίτι, η οποία αποτελεί πλέον το επίκεντρο της προωθητικής ενέργειας, έχει πλέον την άγκυρά της. Άλλοι αγώνες θα συμπληρώσουν τον κύκλο τους, αλλά τα φώτα της δημοσιότητας είναι στραμμένα σε αυτούς τους δύο άνδρες που προσπαθούν να ξαναχτίσουν αυτό που κάποτε είχαν. Ο χρόνος τρέχει, τόσο για τη διοργάνωση όσο και για την καριέρα τους.