Bryce Mitchell trifft bei UFC Vegas 118 auf Santiago Luna.

Bryce Mitchell bereitete sich auf einen erfahrenen Gegner, Victor Henry, vor. Doch wenige Tage vor UFC Vegas 118 fiel dieser Kampf aus, und er stand vor einer ganz anderen Herausforderung: Santiago Luna, 21 Jahre alt, ungeschlagen und bereit, die größte Chance seiner Karriere ohne ein komplettes Trainingslager zu ergreifen.

Mitchell trifft nun am 6. Juni im Meta Apex in Las Vegas in einem Bantamgewichtskampf auf Luna. Henry wurde aus dem Kampfplan gestrichen, während Luna mit einer Profibilanz von 8:0 und zwei UFC-Siegen im Gepäck in den Hauptkampf einsteigt.

Der Wechsel verändert den Kampf für Mitchell komplett. Henry hätte Erfahrung, Geduld und die nötige Routine eines Veteranen mitgebracht, die einen Kämpfer zwingt, jede Minute sorgfältig zu gewinnen. Luna hingegen bringt Schnelligkeit, Selbstvertrauen und die gefährliche Unbekümmertheit eines jungen Talents mit, das im Octagon noch nie besiegt oder ausgebremst wurde.

Mitchell steht vor einem plötzlichen Risiko

Mitchell gewöhnt sich noch an das Gewicht von 135 kg. Seine UFC-Karriere begann im Federgewicht, wo er seine ersten sechs Kämpfe gewann, bevor stärkere Gegner Niederlagen einbrachten und ihn zu einem Richtungswechsel zwangen. Im vergangenen Juli wechselte er ins Bantamgewicht und besiegte Said Nurmagomedov nach Punkten. Damit eröffnete er sich einen neuen Weg in einer Gewichtsklasse, in der sein Grappling und sein physischer Kampfstil ganz anders wirken können.

Nun muss er seinen Neuanfang gegen einen Gegner verteidigen, auf den er ursprünglich nicht vorbereitet war. Ein Sieg würde Mitchell nach dem erfolgreichen Wechsel in die höhere Gewichtsklasse weiterbringen. Eine Niederlage hingegen würde seinen Schwung einem ungeschlagenen Neuling überlassen, der kurzfristig eingesprungen ist und auf Anhieb den bekanntesten Namen seiner Karriere besiegt hat.

• Victor Henry wurde aus dem geplanten Kampf gegen Bryce Mitchell gestrichen.
• Santiago Luna trifft bei UFC Vegas 118 in einem Bantamgewichtskampf auf Mitchell.
• Mitchell gewann seinen ersten UFC-Kampf in der Gewichtsklasse bis 135 Pfund gegen Said Nurmagomedov.
• Luna geht ungeschlagen in den Kampf, nachdem er seine ersten beiden UFC-Auftritte gewonnen hat.

Luna nimmt die Überholstraße

Luna musste nicht lange auf seine erste UFC-Herausforderung warten. Bei seinem Debüt schlug er Quang Le in der ersten Runde K.o. und besiegte im Februar Angel Pacheco nach Punkten. Der eine Kampf verdeutlichte die Gefährlichkeit seiner Angriffe. Der andere zeigte, dass er auch dann die Ruhe bewahren konnte, wenn der schnelle Sieg ausblieb.

Mitchell ist eine deutlich größere Herausforderung. Er hat bereits gegen hochrangige Gegner im Käfig gekämpft, weiß, wie man den Bodenkampf forciert und verfügt über genügend UFC-Erfahrung, um einen übermotivierten Kämpfer zu bestrafen. Luna wird nicht den langsamen Aufstieg erleben, der einem 21-jährigen Nachwuchstalent normalerweise zuteilwird. Er hat einen Kampf angenommen, in dem jeder Fehler gegen einen erfahrenen Kämpfer gemessen wird, der weiß, wie man aus schwierigen Situationen lange, harte Arbeit macht.

Dieses Risiko beschert Luna zudem die schnellste Belohnung. Besiegt er Mitchell, wird er nicht länger als ungeschlagener Nachwuchskämpfer gelten, der sich unauffällig durch die Rangliste hocharbeitet. Er wird dann ein Bantamgewichtler mit drei UFC-Siegen und einem Sieg über einen bekannten ehemaligen Federgewichtskämpfer sein, noch bevor seine Karriere zweistellige Kampfzahlen erreicht hat.

UFC Vegas 118 bekommt einen spannenderen Kampf

Henrys Ausfall ist ein Rückschlag für die ursprüngliche Ansetzung, und es wurde kein öffentlicher Grund für seine Absage genannt. Der Ersatz macht den Kampf jedoch unberechenbarer. Mitchell trifft nun nicht mehr auf einen erfahrenen Boxer, der für einen kontrollierten Dreirundenkampf prädestiniert ist. Er trifft auf einen jungen Kämpfer, der nichts zu verlieren hat, eine makellose Bilanz zu verteidigen vermag und mit einem Sieg gleich mehrere Karriereschritte überspringen könnte.

Luna übernimmt eine schwierige Aufgabe. Kurzfristige Kampfchancen klingen verlockend, bis der Käfig sich schließt und der Gegner Fragen stellt, auf die das Trainingslager nie vorbereitet war. Mitchells Ringen, seine Kontrolle und sein ungewöhnliches Tempo sind keine einfachen Probleme, die sich in wenigen Tagen Vorbereitung lösen lassen.

Der Kampf findet weiterhin auf der Hauptkarte einer Veranstaltung statt, deren Hauptkampf Belal Muhammad gegen Gabriel Bonfim ist. Er braucht keinen Titelkampf, um Bedeutung zu haben. Mitchell versucht, sich in einer zweiten UFC-Gewichtsklasse zu etablieren. Luna will zeigen, dass die UFC seine makellose Bilanz nicht durch sorgfältige Gegnerauswahl schützen muss.

Am 6. Juni wird Bryce Mitchell erfahren, ob sein Neustart im Bantamgewicht trotz der kurzfristigen Änderung Bestand hat. Santiago Luna wird feststellen, ob seine ungeschlagene Serie bereit für den ersten großen Sprung in der UFC ist. Der Wechsel hat die Ausgangslage für beide Kämpfer deutlich verbessert und den Kampf um die Vorherrschaft beschleunigt – und ihn für beide deutlich weniger angenehm gemacht.