ไบรซ์ มิตเชลล์ จะพบกับ ซานติอาโก ลูนา ในศึก UFC Vegas 118

ไบรซ์ มิตเชลล์ กำลังเตรียมตัวเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้มากประสบการณ์อย่างวิคเตอร์ เฮนรี แต่ไม่กี่วันก่อนศึก UFC Vegas 118 ไฟต์นั้นก็หายไป และปัญหาที่แตกต่างออกไปก็เข้ามาแทนที่เขา นั่นคือ ซานติอาโก ลูนา นักสู้หนุ่มวัย 21 ปี ไร้พ่าย และพร้อมคว้าโอกาสครั้งสำคัญที่สุดในอาชีพการงานโดยที่ไม่ได้เตรียมตัวมาอย่างเต็มที่

ตอนนี้มิทเชลจะขึ้นชกกับลูน่าในรุ่นแบนตัมเวทในวันที่ 6 มิถุนายน ที่เมตา เอเพ็กซ์ ในลาสเวกัส เฮนรี่ถูกถอดออกจากแมตช์นี้แล้ว ในขณะที่ลูน่าก้าวเข้าสู่รายการหลักด้วยสถิติระดับอาชีพ 8-0 และชัยชนะใน UFC สองครั้งก่อนหน้านี้

การเปลี่ยนคู่ต่อสู้ทำให้การต่อสู้ของมิทเชลเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เฮนรี่จะนำประสบการณ์ ความอดทน และการทำงานแบบนักสู้มากประสบการณ์มาสู่การต่อสู้ ซึ่งจะบังคับให้นักสู้ต้องเอาชนะทุกนาทีอย่างระมัดระวัง ในขณะที่ลูน่ามีความเร็ว ความมั่นใจ และอิสระที่อันตรายของนักสู้รุ่นใหม่ที่ยังไม่เคยแพ้หรือถูกทำให้ช้าลงในสังเวียน

มิตเชลล์เผชิญกับความเสี่ยงอย่างกะทันหัน

มิตเชลล์ยังคงปรับตัวกับน้ำหนัก 135 ปอนด์อยู่ เขาเริ่มต้นเส้นทางใน UFC ในรุ่นเฟเธอร์เวท โดยชนะ 6 ไฟต์แรก ก่อนที่จะเจอกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าและพ่ายแพ้ จนต้องเปลี่ยนทิศทาง เมื่อเดือนกรกฎาคมปีที่แล้ว เขาจึงลดน้ำหนักลงมาสู้ในรุ่นแบนตัมเวท และเอาชนะ ซาอิด นูร์มาโกเมดอฟ ด้วยคะแนน ทำให้เขาเปิดเส้นทางใหม่ในรุ่นที่สไตล์การต่อสู้และการใช้พละกำลังของเขาแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ตอนนี้เขาต้องปกป้องจุดเริ่มต้นใหม่นั้นจากคู่ต่อสู้ที่เขาไม่ได้เตรียมตัวรับมือตั้งแต่แรก การชนะจะช่วยให้มิทเชลเดินหน้าต่อไปได้หลังจากเปลี่ยนรุ่นการแข่งขันสำเร็จ การแพ้จะทำให้โมเมนตัมของเขาตกไปอยู่กับนักสู้หน้าใหม่ไร้พ่ายที่เข้ามาอย่างกระทันหันและเอาชนะชื่อเสียงที่โด่งดังที่สุดในอาชีพของเขาได้ทันที

• วิคเตอร์ เฮนรี ถูกถอดออกจากกำหนดการชกกับ ไบรซ์ มิตเชลล์ แล้ว
• ซานติอาโก ลูนา จะเผชิญหน้ากับมิทเชลในการแข่งขันรุ่นแบนตัมเวทที่ศึก UFC Vegas 118
• มิตเชลล์คว้าชัยชนะในการต่อสู้ UFC ครั้งแรกในรุ่น 135 ปอนด์ โดยเอาชนะซาอิด นูร์มาโกเมดอฟ
• ลูน่าเข้าสู่การแข่งขันด้วยสถิติไร้พ่าย หลังจากชนะการแข่งขัน UFC สองนัดแรกของเขา

ลูน่าเลือกเส้นทางที่รวดเร็ว

ลูน่าไม่ต้องรอให้ UFC ทดสอบฝีมือเขานานนัก เขาน็อกเอาต์กวาง เล ในรอบแรกของการเปิดตัวในสังกัดนี้ จากนั้นก็เอาชนะแองเจล ปาเชโก้ด้วยคะแนนในเดือนกุมภาพันธ์ การต่อสู้ครั้งหนึ่งแสดงให้เห็นถึงอันตรายในการโจมตีของเขา ส่วนอีกครั้งแสดงให้เห็นว่าเขาสามารถรักษาความสงบได้เมื่อการจบเกมอย่างรวดเร็วไม่เกิดขึ้น

มิตเชลล์เป็นคู่ต่อสู้ที่ใหญ่กว่ามาก เขาเคยเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่มีอันดับสูง เข้าใจวิธีการบังคับให้เกิดการแลกหมัด และมีประสบการณ์ใน UFC มากพอที่จะลงโทษนักสู้ที่ใจร้อนเกินไป ลูน่าจะไม่ได้รับการไต่เต้าอย่างค่อยเป็นค่อยไปเหมือนนักสู้ดาวรุ่งวัย 21 ปีทั่วไป เขาตกลงรับการต่อสู้ที่ทุกความผิดพลาดจะถูกวัดค่ากับนักสู้มากประสบการณ์ที่รู้วิธีเปลี่ยนสถานการณ์ที่เสียเปรียบให้กลายเป็นการต่อสู้ที่ยาวนาน

การเสี่ยงครั้งนั้นยังทำให้ลูน่าได้รับผลตอบแทนที่เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ หากเขาเอาชนะมิทเชลได้ เขาจะไม่ถูกพูดถึงในฐานะนักสู้ไร้พ่ายที่ค่อยๆ ไต่เต้าขึ้นมาอย่างเงียบๆ อีกต่อไป เขาจะเป็นนักสู้รุ่นแบนตัมเวทที่มีชัยชนะใน UFC 3 ครั้ง และมีชัยชนะเหนืออดีตผู้ท้าชิงรุ่นเฟเธอร์เวทชื่อดัง ก่อนที่อาชีพของเขาจะครบ 10 ไฟต์ด้วยซ้ำ

ศึก UFC Vegas 118 จะมีคู่ชกที่น่าสนใจยิ่งขึ้น

การที่เฮนรี่เสียตำแหน่งในรายการแข่งขันถือเป็นความเสียหายต่อการจัดรายการเดิม และยังไม่มีการแถลงเหตุผลใดๆ ต่อสาธารณะเกี่ยวกับการถอนตัวของเขา แต่การหาคู่ชกคนใหม่ทำให้การชกครั้งนี้คาดเดาได้ยากขึ้น มิตเชลล์ไม่ได้เผชิญหน้ากับนักชกมากประสบการณ์ที่เหมาะกับการชกแบบสามยกอีกต่อไปแล้ว แต่เขากำลังเผชิญหน้ากับนักชกหนุ่มที่ไม่มีอะไรจะเสีย มีสถิติไร้พ่ายที่ต้องรักษาไว้ และมีโอกาสที่จะก้าวไปข้างหน้าหลายขั้นด้วยชัยชนะเพียงครั้งเดียว

ลูน่ายังได้รับมอบหมายงานที่ยากลำบากอีกด้วย โอกาสที่เกิดขึ้นอย่างกระทันหันฟังดูน่าดึงดูดใจ จนกระทั่งกรงปิดลงและคู่ต่อสู้เริ่มถามคำถามที่ค่ายฝึกซ้อมไม่เคยออกแบบมาเพื่อรับมือ การปล้ำ การควบคุม และจังหวะการฝึกซ้อมที่ไม่ธรรมดาของมิทเชลไม่ใช่ปัญหาที่แก้ไขได้ง่ายๆ ในเวลาเตรียมตัวเพียงไม่กี่วัน

การแข่งขันคู่นี้ยังคงอยู่ในรายการหลักของอีเวนต์ที่มีเบลาล มูฮัมหมัด ปะทะกับกาเบรียล บอนฟิม เป็นคู่เอก ไม่จำเป็นต้องมีตำแหน่งแชมป์ก็มีความสำคัญได้ มิทเชลกำลังพยายามสร้างชื่อเสียงในรุ่นที่สองของ UFC ส่วนลูน่ากำลังพยายามแสดงให้เห็นว่าทางโปรโมชั่นไม่จำเป็นต้องปกป้องสถิติไร้พ่ายของเขาด้วยการจัดคู่ชกอย่างระมัดระวัง

ในวันที่ 6 มิถุนายน ไบรซ์ มิตเชลล์ จะได้รู้ว่าการเริ่มต้นใหม่ในรุ่นแบนตัมเวทของเขาจะรอดพ้นจากการเปลี่ยนแปลงในนาทีสุดท้ายได้หรือไม่ ส่วนซานติอาโก ลูนา จะได้รู้ว่าการเริ่มต้นไร้พ่ายของเขาพร้อมสำหรับการก้าวขึ้นสู่เวที UFC อย่างจริงจังครั้งแรกหรือไม่ การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ทำให้การแข่งขันเข้มข้นขึ้น เร็วขึ้น และไม่สะดวกสบายสำหรับทั้งสองคนมากนัก