ইউএফসি ভেগাস ১১৮-এ ব্রাইস মিচেলের প্রতিপক্ষ সান্তিয়াগো লুনা।

ব্রাইস মিচেল ভিক্টর হেনরির মতো একজন অভিজ্ঞ প্রতিপক্ষের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। UFC ভেগাস ১১৮-এর কয়েক দিন আগে সেই লড়াইটি বাতিল হয়ে যায় এবং তার সামনে এসে দাঁড়ায় সম্পূর্ণ ভিন্ন এক সমস্যা: ২১ বছর বয়সী, অপরাজিত সান্তিয়াগো লুনা, যিনি কোনো পূর্ণাঙ্গ প্রস্তুতি ছাড়াই তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় সুযোগটি নিতে ইচ্ছুক ছিলেন।

মিচেল এখন ৬ই জুন লাস ভেগাসের মেটা এপেক্সে একটি ব্যান্টামওয়েট বাউটে লুনার মুখোমুখি হবেন। এই ম্যাচআপ থেকে হেনরিকে বাদ দেওয়া হয়েছে, অন্যদিকে লুনা ৮-০ পেশাদার রেকর্ড এবং ইতোমধ্যে দুটি ইউএফসি জয় নিয়ে মূল কার্ডে জায়গা করে নিয়েছেন।

এই বদল মিচেলের জন্য লড়াইয়ের মোড় পুরোপুরি ঘুরিয়ে দিয়েছে। হেনরি নিয়ে আসতেন অভিজ্ঞতা, ধৈর্য এবং একজন অভিজ্ঞ যোদ্ধার মতো কৌশল, যা একজন ফাইটারকে প্রতিটি মিনিট সাবধানে জিততে বাধ্য করে। অন্যদিকে লুনা নিয়ে এসেছেন গতি, আত্মবিশ্বাস এবং একজন তরুণ সম্ভাবনাময় ফাইটারের বিপজ্জনক স্বাধীনতা, যাকে অক্টাগনের ভেতরে এখনো কেউ হারাতে বা ধীর করতে পারেনি।

মিচেল একটি আকস্মিক ঝুঁকির সম্মুখীন হন।

মিচেল এখনও ১৩৫ পাউন্ড ওজনে মানিয়ে নিচ্ছেন। ইউএফসিতে তিনি তার ক্যারিয়ারের শুরুটা ফেদারওয়েট বিভাগে করেছিলেন এবং প্রথম ছয়টি ম্যাচেই জয়লাভ করেন। কিন্তু কঠিন প্রতিপক্ষের কাছে হেরে যাওয়ায় তার বিভাগ পরিবর্তনের প্রয়োজন হয়। গত জুলাইয়ে তিনি ব্যান্টামওয়েট বিভাগে নেমে আসেন এবং সাইদ নুরমাগোমেদভকে সিদ্ধান্তের মাধ্যমে পরাজিত করেন। এর মাধ্যমে এমন একটি বিভাগে তার নতুন পথ খুলে যায়, যেখানে তার গ্র্যাপলিং এবং শারীরিক খেলার ধরণ অনেকটাই ভিন্ন হতে পারে।

এখন তাকে তার এই নতুন সূচনাকে এমন এক প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে রক্ষা করতে হবে, যার মুখোমুখি হওয়ার জন্য তিনি মূলত প্রশিক্ষণ নেননি। সফলভাবে বিভাগ পরিবর্তনের পর একটি জয় মিচেলকে এগিয়ে নিয়ে যাবে। একটি পরাজয় তার অগ্রগতির ধারাকে এমন এক অপরাজেয় নবাগতের হাতে তুলে দেবে, যে স্বল্প সময়ের নোটিশে এসে অবিলম্বে তার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে পরিচিত নামটিকে পরাজিত করেছে।

• ব্রাইস মিচেলের সঙ্গে নির্ধারিত লড়াই থেকে ভিক্টর হেনরিকে বাদ দেওয়া হয়েছে।
• ইউএফসি ভেগাস ১১৮-এ একটি ব্যান্টামওয়েট বাউটে সান্তিয়াগো লুনা মিচেলের মুখোমুখি হবেন।
• মিচেল ১৩৫ পাউন্ড ওজন শ্রেণিতে সাইদ নুরমাগোমেদভের বিরুদ্ধে তার প্রথম ইউএফসি লড়াইয়ে জয়লাভ করেন।
• ইউএফসিতে নিজের প্রথম দুটি লড়াইয়ে জয়লাভ করে লুনা অপরাজিত অবস্থায় প্রবেশ করছেন।

লুনা দ্রুত পথ ধরে

ইউএফসি তাকে পরীক্ষা করার জন্য লুনাকে বেশিদিন অপেক্ষা করতে হয়নি। তিনি তার অভিষেক ম্যাচেই কোয়াং লে-কে প্রথম রাউন্ডে নকআউট করেন, এরপর ফেব্রুয়ারিতে অ্যাঞ্জেল পাচেকোকে সিদ্ধান্তের মাধ্যমে পরাজিত করেন। একটি লড়াই তার আক্রমণের বিপদজনক দিকটি তুলে ধরেছিল। অন্যটি দেখিয়েছিল যে, দ্রুত শেষ করতে না পারলেও তিনি নিজের সংযম বজায় রাখতে পারেন।

মিচেলের সাথে লড়াইটা অনেক বড় একটি পদক্ষেপ। তিনি র‍্যাঙ্কড প্রতিপক্ষের সাথে কেজ ভাগ করে নিয়েছেন, কীভাবে গ্র্যাপলিং বিনিময়ে বাধ্য করতে হয় তা জানেন এবং অতিরিক্ত আগ্রহী কোনো ফাইটারকে শাস্তি দেওয়ার মতো যথেষ্ট ইউএফসি অভিজ্ঞতাও তার আছে। লুনা সাধারণত একজন ২১ বছর বয়সী সম্ভাবনাময় ফাইটারের জন্য নির্ধারিত ধীরগতির পথটি পাবে না। সে এমন একটি লড়াই গ্রহণ করেছে যেখানে তার প্রতিটি ভুল এমন একজন অভিজ্ঞ ফাইটারের বিরুদ্ধে বিচার করা হবে, যিনি জানেন কীভাবে অস্বস্তিকর পরিস্থিতিকে কাজে লাগিয়ে দীর্ঘ সময় ধরে লড়াই চালিয়ে যেতে হয়।

এই ঝুঁকিটি লুনাকে দ্রুততম সম্ভাব্য পুরস্কারও এনে দেবে। যদি সে মিচেলকে হারাতে পারে, তবে তাকে আর এমন একজন অপরাজিত সম্ভাবনাময় খেলোয়াড় হিসেবে আলোচনা করা হবে না, যে নীরবে রোস্টারের মধ্য দিয়ে এগিয়ে চলেছে। তার ক্যারিয়ারে দুই অঙ্কের লড়াইয়ে পৌঁছানোর আগেই সে তিনটি ইউএফসি জয় এবং একজন পরিচিত প্রাক্তন ফেদারওয়েট প্রতিদ্বন্দ্বীর বিরুদ্ধে জয়সহ একজন ব্যান্টামওয়েট হয়ে উঠবে।

UFC ভেগাস ১১৮ আরও আকর্ষণীয় একটি ম্যাচআপ পাচ্ছে

কার্ড থেকে হেনরির বাদ পড়াটা মূল আয়োজনের জন্য একটি বড় ধাক্কা, এবং তার নাম প্রত্যাহারের কোনো প্রকাশ্য কারণ জানানো হয়নি। কিন্তু তার বদলি আসায় লড়াইটি আরও বেশি অনিশ্চিত হয়ে পড়েছে। মিচেল এখন আর এমন কোনো অভিজ্ঞ বক্সারের মুখোমুখি হচ্ছেন না যিনি একটি পরিমিত তিন রাউন্ডের লড়াইয়ের জন্য তৈরি। তিনি এমন একজন তরুণ বক্সারের মুখোমুখি হচ্ছেন যার হারানোর কিছু নেই, যার অপরাজিত রেকর্ড রক্ষা করার আছে এবং একটি জয়েই বেশ কয়েকটি ধাপ এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ রয়েছে।

লুনাও একটি কঠিন দায়িত্ব পেয়েছে। স্বল্প সময়ের নোটিশে পাওয়া সুযোগগুলো আকর্ষণীয় মনে হয়, যতক্ষণ না খাঁচা বন্ধ হয়ে যায় এবং প্রতিপক্ষ এমন সব প্রশ্ন করতে শুরু করে, যার উত্তর দেওয়ার জন্য এই ক্যাম্পটি তৈরিই করা হয়নি। মিচেলের কুস্তি, নিয়ন্ত্রণ এবং অস্বাভাবিক গতি—এগুলো মাত্র কয়েক দিনের প্রস্তুতিতে সমাধান করার মতো সহজ সমস্যা নয়।

বেলাল মুহাম্মদ বনাম গ্যাব্রিয়েল বনফিমের হেডলাইন করা একটি ইভেন্টের মূল কার্ডে এই বাউটটি থাকছে। এর গুরুত্ব বহন করার জন্য এর সাথে কোনো টাইটেল যুক্ত থাকার প্রয়োজন নেই। মিচেল ইউএফসি-র দ্বিতীয় একটি বিভাগে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করার চেষ্টা করছেন। লুনা এটা দেখানোর চেষ্টা করছেন যে, সতর্ক ম্যাচমেকিংয়ের মাধ্যমে তার অপরাজেয় রেকর্ড রক্ষা করার কোনো প্রয়োজন প্রোমোশনটির নেই।

৬ই জুন, ব্রাইস মিচেল জানতে পারবেন যে তার ব্যান্টামওয়েট বিভাগের পুনর্গঠন শেষ মুহূর্তের এই পরিবর্তনে টিকে থাকতে পারবে কি না। সান্তিয়াগো লুনা জানতে পারবেন যে তার অপরাজিত সূচনা ইউএফসি-তে প্রথম বড় ধরনের উত্তরণের জন্য প্রস্তুত কি না। এই বদলি খেলোয়াড় উভয়ের জন্যই প্রতিযোগিতাকে আরও স্বচ্ছ, দ্রুততর এবং অনেক বেশি অস্বস্তিকর করে তুলেছে।