Bryce Mitchell îl învinge pe Santiago Luna la UFC Vegas 118

Bryce Mitchell se pregătea pentru un adversar experimentat, Victor Henry. Cu câteva zile înainte de UFC Vegas 118, acea luptă a dispărut și o cu totul altă problemă a apărut în fața lui: Santiago Luna, 21 de ani, neînvins și dispus să profite de cea mai mare oportunitate a carierei sale fără a avea o echipă completă în spate.

Mitchell îl va înfrunta acum pe Luna într-un meci la categoria bantam pe 6 iunie, la Meta Apex din Las Vegas. Henry a fost eliminat din confruntare, în timp ce Luna intră în cartea principală cu un palmares profesionist de 8-0 și deja două victorii UFC.

Schimbarea schimbă complet lupta pentru Mitchell. Henry ar fi adus experiență, răbdare și genul de muncă de veteran care obligă un luptător să câștige cu atenție fiecare minut. Luna aduce viteză, încredere și libertatea periculoasă a unui tânăr promițător care nu a fost încă învins sau încetinit în interiorul octogonului.

Mitchell se confruntă cu un risc brusc

Mitchell încă se acomodează cu viața de 135 de livre. Și-a construit cariera timpurie în UFC la categoria pană, câștigând primele șase apariții înainte ca meciurile mai dificile să-i aducă înfrângeri și nevoia de a schimba direcția. În iulie anul trecut, a coborât la categoria coc și l-a învins pe Said Nurmagomedov prin decizie, deschizând o nouă cale într-o divizie în care stilul său fizic și de luptă pot arăta foarte diferit.

Acum trebuie să-și apere noul început împotriva unui adversar pentru care nu se antrena inițial. O victorie îl menține pe Mitchell în mișcare după schimbarea reușită a diviziei. O înfrângere i-ar oferi avânt unui nou-venit neînvins, care a sosit cu prea mult timp înainte și l-a învins imediat pe cel mai cunoscut nume al carierei sale.

• Victor Henry a fost eliminat din lupta programată cu Bryce Mitchell.
• Santiago Luna îl va înfrunta pe Mitchell într-un meci la categoria bantam în cadrul UFC Vegas 118.
• Mitchell a câștigat prima sa luptă UFC la 135 de livre împotriva lui Said Nurmagomedov.
• Luna intră neînvinsă după ce a câștigat primele sale două apariții în UFC.

Luna alege calea rapidă

Luna nu a așteptat mult ca UFC să-l testeze. L-a făcut KO pe Quang Le în prima rundă a debutului său promoțional, apoi l-a învins prin decizie pe Angel Pacheco în februarie. O luptă a arătat pericolul atacurilor sale. Cealaltă a arătat că își poate păstra calmul chiar și atunci când finalul rapid nu a venit.

Mitchell este un pas mult mai mare. A împărțit cușca cu adversari de nivel înalt, înțelege cum să forțeze schimburi de lupte și are suficientă experiență UFC pentru a pedepsi un luptător care sosește prea nerăbdător. Luna nu va avea parte de ascensiunea lentă oferită în mod normal unui tânăr promițător de 21 de ani. A acceptat o luptă în care fiecare greșeală va fi măsurată împotriva unui veteran care știe cum să transforme pozițiile incomode în minute lungi de muncă.

Acest pariu îi oferă și lui Luna cea mai rapidă recompensă posibilă. Dacă îl învinge pe Mitchell, nu va mai fi considerat un luptător neînvins care avansează discret în echipă. Va fi la categoria bantamweight cu trei victorii în UFC și o victorie asupra unui fost concurent cunoscut la categoria pană, înainte ca în cariera sa să ajungă măcar la un număr de lupte de peste zece procente.

UFC Vegas 118 are parte de o confruntare mai acerbă

Pierderea locului lui Henry pe listă este o lovitură adusă anunțului inițial, iar niciun motiv public nu a fost dat pentru retragerea sa. Însă înlocuitorul a făcut lupta mai imprevizibilă. Mitchell nu mai întâlnește un veteran făcut pentru un meci echilibrat în trei runde. El întâlnește un tânăr luptător care nu are nimic de pierdut, un palmares neînvins de protejat și o șansă de a sări peste mai multe etape cu o singură victorie.

Luna moștenește și o misiune dificilă. Oportunitățile cu preaviz scurt par atractive până când cușca se închide și adversarul începe să pună întrebări la care tabăra nu a fost niciodată concepută să răspundă. Luptele, controlul și ritmul neobișnuit al lui Mitchell nu sunt probleme simple de rezolvat în câteva zile de pregătire.

Meciul rămâne în programul principal al unui eveniment cu Belal Muhammad împotriva lui Gabriel Bonfim. Nu are nevoie de un titlu atașat pentru a avea greutate. Mitchell încearcă să se impună într-o a doua divizie UFC. Luna încearcă să demonstreze că promovarea nu trebuie să-i protejeze palmaresul perfect printr-un matchmaking atent.

Pe 6 iunie, Bryce Mitchell va afla dacă resetarea sa la categoria bantam poate supraviețui unei schimbări târzii. Santiago Luna va afla dacă un start neînvins este pregătit pentru primul său salt serios în UFC. Înlocuitorul a făcut miza mai curată, mai rapidă și mult mai puțin confortabilă pentru ambii bărbați.