Jose Miguel Delgado muốn xây dựng một thứ gì đó trường tồn.

Austin Bashi sở hữu thành tích khiến cho các võ sĩ hạng lông phải trả lời những câu hỏi kỹ thuật trước khi người ta bàn luận về sự nổi tiếng của anh. Với thành tích 14-1, trận thua duy nhất là do quyết định của trọng tài, võ sĩ người Mỹ này vẫn chưa từng bị hạ gục trong sự nghiệp chuyên nghiệp. Điều đó rất quan trọng đối với Jose Miguel Delgado, người mà những đêm thi đấu xuất sắc nhất tại UFC thường kết thúc trước khi tiếng chuông cuối cùng vang lên.

Vào ngày 18 tháng 7 tại Paycom Center ở Oklahoma City, Delgado sẽ có một trận đấu hứa hẹn sẽ tiết lộ nhiều điều hơn là chỉ vị trí của anh trên bảng đấu UFC Fight Night: Du Plessis vs Usman. Võ sĩ 28 tuổi này có thành tích 3-1 tại UFC kể từ khi vượt qua chương trình Dana White's Contender Series hai năm trước, nhưng đánh giá của chính anh về quãng thời gian đó lại khắt khe hơn so với thành tích thể hiện.

Một đối thủ nặng ký về đấu vật đối đầu với một võ sĩ hạng nhẹ đang tìm kiếm những phút thi đấu mượt mà hơn.

Trận đấu với Andre Fili nằm ở một vị trí khá kỳ lạ trong bảng thành tích của Delgado. Chiến thắng bằng quyết định chia điểm trước Andre Fili đã giúp anh giành chiến thắng trước một võ sĩ hạng lông kỳ cựu của UFC và giúp anh tiến lên sau thất bại trước Nathaniel Wood hồi tháng Mười. Tuy nhiên, Delgado cảm thấy khó chịu vì sự tập trung của mình bị phân tán trong các pha giao đấu. Theo anh, vấn đề không phải là cần đến trọng tài, mà là tâm trí anh đã xao nhãng trong một trận đấu mà anh kỳ vọng sẽ kiểm soát bản thân tốt hơn.

Phản ứng đó giúp giải thích giọng điệu trong trại huấn luyện hiện tại của anh ấy. Thay vì coi kết quả trận đấu với Fili như một sự khẳng định, Delgado đã tập trung hơn vào quá trình chuẩn bị tại The MMA Lab, nói chuyện cởi mở hơn với những người liên quan đến cuộc sống và quá trình huấn luyện của mình, và toàn tâm toàn ý hơn vào công việc hàng ngày. Anh ấy đã nhắc đến Kobe Bryant như một phần của tư duy đó, không phải để tô điểm thêm mà là để thể hiện niềm tin vào nhiều tháng luyện tập lặp đi lặp lại sau khi cánh cửa lồng đấu đóng lại.

Bashi rất phù hợp để kiểm tra xem liệu sự điều chỉnh đó có hiệu quả hay không. Lối chơi của anh ấy được xây dựng dựa trên áp lực vật lộn, và một võ sĩ mất tập trung khi đối đầu với anh ấy có thể phải dành nhiều thời gian để phòng thủ các thế khóa, chống lại những pha phản công xuống sàn và chứng kiến ​​hiệp đấu trôi qua mà không có phản ứng gì. Delgado dự đoán sẽ có những pha vật lộn. Câu hỏi thú vị hơn là liệu anh ấy có thể trừng phạt những pha tấn công đó, giữ thăng bằng trong những pha tranh giành và duy trì khả năng tấn công khi Bashi buộc trận đấu phải diễn ra nhiều phút với những pha ôm siết.

Kết quả cuối cùng rất quan trọng, nhưng khả năng kiểm soát có lẽ còn quan trọng hơn.

Trước quyết định của trọng tài Fili, mọi chiến thắng chuyên nghiệp trong sự nghiệp của Delgado đều đến từ việc hạ gục đối thủ. Mười trận thắng bằng knock-out/submission không phải là ngẫu nhiên; anh ấy sở hữu sức mạnh tấn công đáng kể và đã quen với việc loại bỏ sự can thiệp của trọng tài. Tuy nhiên, trước Bashi, việc theo đuổi chiến thắng bằng knock-out hoặc submission không thể trở thành sự thiếu kiên nhẫn. Đối thủ của anh ấy đã sống sót qua mọi trận đấu chuyên nghiệp cho đến nay, và khả năng vật lộn của anh ấy cho phép anh ấy làm chậm nhịp độ các pha trao đổi đòn mà Delgado ưa thích.

• Delgado bước vào trận đấu với thành tích 3-1 tại UFC sau khi giành được hợp đồng thông qua chương trình Dana White's Contender Series.
• Lần xuất hiện gần đây nhất của anh ấy đã mang lại chiến thắng sít sao trước Andre Fili.
• Trận thua duy nhất của anh tại UFC là trận đấu sít sao với Nathaniel Wood hồi tháng 10 năm ngoái.
• Bashi có thành tích chuyên nghiệp 14-1, và trận thua duy nhất của anh là do trọng tài chấm điểm.

Vị thế của Delgado sau Wood và Fili

Dư luận về Delgado đã chuyển biến theo hai hướng cùng lúc. Trận đấu với Wood đã mang lại cho những người hâm mộ nghiêm túc lý do để tiếp tục theo dõi anh bất chấp thất bại chính thức, bởi vì anh đã thể hiện tốt trước một đối thủ đáng gờm. Kết quả trận đấu với Fili lại tạo ra hiệu ứng ngược lại một cách kỳ lạ: nó cải thiện thành tích của anh nhưng lại làm giảm đi sự ấn tượng trong màn trình diễn. Sự kết hợp đó khiến anh rơi vào thế khó xử giữa một võ sĩ triển vọng và một sản phẩm chưa hoàn thiện.

Một đêm thi đấu xuất sắc trước Bashi sẽ mang một giá trị đặc biệt. Nó không chỉ đơn thuần là thêm một cái tên vào bảng thành tích của Delgado; mà còn cho thấy anh ấy có thể đối phó với một đô vật quyết tâm mà không đánh mất nhịp điệu, khả năng phòng thủ hay sự kiên nhẫn của mình. Một chiến thắng sít sao, không mấy thuyết phục vẫn sẽ giúp anh ấy cải thiện thứ hạng nhưng có thể vẫn để lại những câu hỏi tương tự. Một thất bại sẽ khiến phần lớn sự chú ý đổ dồn vào Bashi và đẩy Delgado trở lại cuộc tranh luận quen thuộc về sự ổn định.

Những phát ngôn công khai của Delgado không chỉ đơn thuần là những con số xếp hạng. “Tôi muốn tạo dựng di sản,” anh nói, hướng đến một sự nghiệp mà anh muốn được đo lường bằng số năm chứ không phải chỉ một kết quả ở Oklahoma City. Để tham vọng đó trở thành hiện thực, mười lăm phút tiếp theo — hoặc thậm chí ít hơn, nếu bản năng dứt điểm của anh trở lại — cần phải thể hiện sự kỷ luật hơn cả chiến thắng đã đưa anh đến đây.