Jose Miguel Delgado želi izgraditi nešto što traje

Austin Bashi ima onu vrstu rezultata koji prisiljava perolakog hrvača da odgovori na tehnička pitanja prije nego što itko počne pričati o uzbuđenju. S omjerom 14-1, a jedini poraz mu je došao odlukom sudaca, američki hrvač još nije zaustavljen kao profesionalac. To je važno za Josea Miguela Delgada, čije su najbolje UFC noći obično završavale prije posljednjeg zvuka sirene.

18. srpnja u Paycom Centru u Oklahoma Cityju, Delgado će dobiti meč koji bi trebao otkriti više od njegovog plasmana na UFC Fight Night listi borbi: Du Plessis protiv Usmana. 28-godišnjak ima omjer 3-1 u UFC-u otkako je prošao kroz Dana Whiteovu Contender seriju prije dvije godine, ali njegovo vlastito tumačenje tog niza je zahtjevnije nego što rezultati sugeriraju.

Protivnik naviknut na hrvanje susreće se s perolakim protivnikom u potrazi za boljim minutama

Borba s Filijem zauzima neobično mjesto u Delgadovom životopisu. Podijeljena odluka protiv Andrea Filija donijela mu je pobjedu nad dugogodišnjim UFC perolakim igračem i pomaknula ga naprijed nakon poraza od Nathaniela Wooda u listopadu. Ipak, Delgado je iz nje izašao uznemiren načinom na koji mu je pažnja lutala tijekom razmjena. Problem, po njegovom mišljenju, nije bio u tome što su bili potrebni suci. Problem je bio u tome što su mu misli lutale u borbi u kojoj je očekivao oštriju kontrolu nad sobom.

Ta reakcija pomaže objasniti ton njegovog trenutnog kampa. Umjesto da Filijev rezultat tretira kao potvrdu, Delgado je suzio krug oko svojih priprema u MMA Labu, otvorenije razgovarao s ljudima uključenima u njegov život i trening te se posvetio potpunijoj predanosti svakodnevnom radu. Spominjao je Kobea Bryanta kao dio tog načina razmišljanja, manje kao ukras, a više kao kraticu za povjerenje u mjesece ponavljanja nakon što se vrata kaveza zatvore.

Bashi je vrlo pogodan za testiranje hoće li to resetiranje biti uspješno. Njegova igra izgrađena je oko hrvačkog pritiska, a borac koji izgubi koncentraciju protiv njega može provesti duge periode braneći hvatove, boreći se protiv vraćanja na strunjaču i gledajući kako runda nestaje. Delgado očekuje da će doći do grapplinga. Zanimljivije je pitanje može li kazniti te ulaske, ostati uravnotežen u skrambleima i održati svoj napad dostupnim kada Bashi forsira minute s puno klinča.

Završetak je važan, ali kontrola je možda važnija

Prije odluke u slučaju Fili, svaka profesionalna pobjeda u Delgadovom dosjeu došla je prekidom. Deset završetaka nije slučajnost; on ima pravu oštrinu u svom napadu i stekao je naviku uklanjati suce iz jednadžbe. Protiv Bashija, međutim, čista potjera nokautom ili predajom ne može postati nestrpljivost. Protivnik nasuprot njemu preživio je svaku profesionalnu borbu do sada, a njegovo hrvanje mu daje put za usporavanje razmjena koje Delgado preferira.

• Delgado ulazi u UFC s omjerom od 3-1 nakon što je ugovor dobio putem Dana Whiteove Contender serije.
• Njegov posljednji nastup donio je pobjedu podijeljenom odlukom protiv Andrea Filija.
• Jedini UFC poraz na njegovoj listi dogodio se kompetitivnom odlukom protiv Nathaniela Wooda prošlog listopada.
• Bashi ima profesionalni omjer pobjeda i poraza 14-1, a jedini poraz pretrpio je na semaforima.

Gdje je Delgado nakon Wooda i Filija

Percepcija Delgada se istovremeno kretala u dva smjera. Borba s Woodom dala je ozbiljnim obožavateljima razlog da ga nastave pratiti unatoč službenom porazu, jer se dobro držao protiv cijenjenog protivnika. Rezultat s Filijem učinio je suprotno na čudan način: poboljšao je njegov rekord, a istovremeno ostavio manje iskre oko izvedbe. Ta kombinacija ga ostavlja u uskoj traci između obećavajućeg kandidata i nedovršenog proizvoda.

Snažna noć protiv Bashija nosila bi posebnu vrijednost. Ne bi samo dodala još jedno ime Delgadovom rekordu; pokazala bi da se može nositi s predanim hrvačem bez žrtvovanja ritma, obrane ili strpljenja. Tijesna, neuredna pobjeda i dalje bi pomogla u poretku, ali bi mogla ostaviti ista pitanja netaknutima. Poraz bi preusmjerio velik dio pozornosti na Bashija i prisilio Delgada da se vrati poznatom razgovoru o dosljednosti.

Delgadov javni jezik bio je veći od matematike rangiranja. „Želim nasljeđe“, rekao je, pokazujući na karijeru koju želi mjeriti godinama, a ne jednim rezultatom u Oklahoma Cityju. Da bi ta ambicija dobila na težini, sljedećih petnaest minuta - ili manje, ako mu se vrate instinkti za završetak - moraju izgledati discipliniranije od pobjede koja ga je dovela ovdje.