Ο Χοσέ Μιγκέλ Ντελγκάδο θέλει να χτίσει κάτι που θα διαρκέσει

Ο Όστιν Μπάσι έχει ένα ρεκόρ που αναγκάζει έναν παλαιστή στην κατηγορία φτερού να απαντήσει σε τεχνικά ερωτήματα πριν κάποιος μιλήσει για φήμες. Με ρεκόρ 14-1, με τη μοναδική του ήττα να έρχεται με απόφαση, ο Αμερικανός παλαιστής δεν έχει ακόμη σταματήσει ως επαγγελματίας. Αυτό έχει σημασία για τον Χοσέ Μιγκέλ Ντελγκάδο, του οποίου οι καλύτερες βραδιές στο UFC συνήθως τελειώνουν πριν από την τελική κόρνα.

Στις 18 Ιουλίου στο Paycom Center στην Οκλαχόμα Σίτι, ο Ντελγκάδο θα έχει μια αναμέτρηση που θα πρέπει να αποκαλύψει περισσότερα από την κατάταξή του στο πρόγραμμα αγώνων UFC Fight Night: Du Plessis εναντίον Usman. Ο 28χρονος έχει ρεκόρ 3-1 στο UFC από τότε που πέρασε από το Contender Series του Dana White πριν από δύο χρόνια, αλλά η δική του εκτίμηση σε αυτή την πορεία είναι πιο απαιτητική από ό,τι υποδηλώνει το ρεκόρ.

Ένας αντίπαλος με έντονη μαχητικότητα στην πάλη αντιμετωπίζει έναν αντίπαλο με ελαφριά βαριά άλογα που κυνηγά καθαρότερα λεπτά

Ο αγώνας με τον Φίλι έχει μια περίεργη θέση στο βιογραφικό του Ντελγκάντο. Μια διαιρεμένη απόφαση εναντίον του Αντρέ Φίλι του έδωσε τη νίκη επί ενός μαχητή στην κατηγορία φτερού βαρών του UFC με μακρά θητεία και τον έδωσε ώθηση μετά την ήττα από τον Ναθάνιελ Γουντ τον Οκτώβριο. Ωστόσο, ο Ντελγκάντο βγήκε από αυτόν ενοχλημένος από τον τρόπο που η προσοχή του περιστρεφόταν κατά τη διάρκεια των ανταλλαγών. Το ζήτημα, κατά την άποψή του, δεν ήταν ότι χρειάζονταν κριτές. Ήταν ότι το μυαλό του περιπλανιόταν σε έναν αγώνα όπου περίμενε πιο έντονο έλεγχο του εαυτού του.

Αυτή η αντίδραση εξηγεί τον τόνο της τωρινής του ομάδας. Αντί να αντιμετωπίσει το αποτέλεσμα του Fili ως επιβεβαίωση, ο Delgado σφίγγει τον κύκλο γύρω από την προετοιμασία του στο The MMA Lab, μίλησε πιο ανοιχτά με τους ανθρώπους που εμπλέκονται στη ζωή και την προπόνησή του και αφοσιώθηκε πλήρως στην καθημερινή του δουλειά. Έχει αναφερθεί στον Kobe Bryant ως μέρος αυτής της νοοτροπίας, λιγότερο ως διακόσμηση και περισσότερο ως συντομογραφία για την εμπιστοσύνη που νιώθει σε μήνες επανάληψης μόλις κλείσει η πόρτα του κλουβιού.

Ο Bashi είναι ο κατάλληλος για να δοκιμάσει αν αυτή η επαναφορά ισχύει. Το παιχνίδι του βασίζεται στην πίεση στην πάλη, και ένας μαχητής που χάνει την αυτοσυγκέντρωσή του απέναντί ​​του μπορεί να περάσει μεγάλα χρονικά διαστήματα υπερασπιζόμενος τις λαβές, να αποκρούσει τις επιστροφές στο ταπί και να δει τον γύρο να εξαφανίζεται. Ο Delgado περιμένει να έρθει το grappling. Το πιο ενδιαφέρον ερώτημα είναι αν μπορεί να τιμωρήσει αυτές τις εισόδους, να παραμείνει ισορροπημένος στις αναμετρήσεις και να διατηρήσει την επίθεσή του διαθέσιμη όταν ο Bashi επιβάλλει λεπτά με πολλά clinch.

Το φινίρισμα μετράει, αλλά ο έλεγχος μπορεί να μετράει περισσότερο

Πριν από την απόφαση για τον Φίλι, κάθε επαγγελματική νίκη στο ιστορικό του Ντελγκάδο είχε έρθει με διακοπή. Δέκα τερματισμοί δεν είναι τυχαίοι. Έχει πραγματικό χτύπημα στην επίθεσή του και έχει συνηθίσει να αφαιρεί τους κριτές από την εξίσωση. Εναντίον του Μπάσι, όμως, το καθαρό κυνήγι νοκ άουτ ή υποταγής δεν μπορεί να γίνει ανυπομονησία. Ο αντίπαλός του έχει επιβιώσει από κάθε επαγγελματικό αγώνα μέχρι σήμερα, και η πάλη του του δίνει έναν τρόπο να επιβραδύνει τις ανταλλαγές που προτιμά ο Ντελγκάδο.

• Ο Ντελγκάντο μπαίνει στο UFC με ρεκόρ 3-1, αφού κέρδισε τη συμφωνία του μέσω της σειράς Contender της Ντάνα Γουάιτ.
• Η πιο πρόσφατη εμφάνισή του οδήγησε σε νίκη με διαιρεμένη απόφαση εναντίον του Αντρέ Φίλι.
• Η μοναδική ήττα στο UFC στο βιβλίο του ήρθε με μια αγωνιστική απόφαση εναντίον του Nathaniel Wood τον περασμένο Οκτώβριο.
• Ο Μπάσι έχει επαγγελματικό ρεκόρ 14-1 και η μόνη του ήττα πήγε στα scorecards.

Όπου βρίσκεται ο Ντελγκάντο μετά τον Γουντ και τον Φίλι

Η αντίληψη για τον Ντελγκάδο έχει κινηθεί προς δύο κατευθύνσεις ταυτόχρονα. Ο αγώνας με τον Γουντ έδωσε στους σοβαρούς οπαδούς έναν λόγο να συνεχίσουν να τον παρακολουθούν παρά την επίσημη ήττα, επειδή κράτησε τη θέση του απέναντι σε έναν αξιοσέβαστο αντίπαλο. Το αποτέλεσμα με τον Φίλι έκανε το αντίθετο με περίεργο τρόπο: βελτίωσε το ρεκόρ του, ενώ άφησε λιγότερη λάμψη στην απόδοσή του. Αυτός ο συνδυασμός τον αφήνει σε μια στενή λωρίδα μεταξύ πολλά υποσχόμενου υποψήφιου και ημιτελούς προϊόντος.

Μια δυνατή βραδιά εναντίον του Bashi θα είχε μια συγκεκριμένη αξία. Δεν θα πρόσθετε απλώς ένα ακόμη όνομα στο ιστορικό του Delgado. Θα έδειχνε ότι μπορεί να διαχειριστεί έναν αφοσιωμένο παλαιστή χωρίς να θυσιάσει τον ρυθμό του, την άμυνά του ή την υπομονή του. Μια οριακή, άκομψη νίκη θα βοηθούσε ακόμα στην κατάταξη, αλλά μπορεί να άφηνε τα ίδια ερωτήματα άθικτα. Μια ήττα θα έστρεφε μεγάλο μέρος της προσοχής στον Bashi και θα ανάγκαζε τον Delgado να επιστρέψει σε μια οικεία συζήτηση για τη συνέπεια.

Η δημόσια γλώσσα του Ντελγκάδο ήταν κάτι παραπάνω από τα μαθηματικά της κατάταξης. «Θέλω κληρονομιά», είπε, δείχνοντας μια καριέρα που θέλει να μετριέται σε χρόνια και όχι σε ένα αποτέλεσμα στην Οκλαχόμα Σίτι. Για να αποκτήσει αυτή η φιλοδοξία βάρος, τα επόμενα δεκαπέντε λεπτά - ή λιγότερα, αν επιστρέψει το ένστικτό του για το τελείωμα - πρέπει να φαίνονται πιο πειθαρχημένα από τη νίκη που τον έφερε εδώ.