โฮเซ่ มิเกล เดลกาโด ต้องการสร้างสิ่งที่จะคงอยู่ตลอดไป

ออสติน บาชี มีสถิติที่ทำให้เขาต้องตอบคำถามทางเทคนิคก่อนที่จะพูดถึงกระแสความนิยม ด้วยสถิติ 14-1 โดยแพ้เพียงครั้งเดียวด้วยคะแนน นักมวยปล้ำชาวอเมริกันคนนี้ยังไม่เคยแพ้น็อกในระดับอาชีพ ซึ่งเป็นเรื่องสำคัญสำหรับ โฮเซ่ มิเกล เดลกาโด เพราะค่ำคืนที่ดีที่สุดของเขาใน UFC มักจะจบลงก่อนเสียงระฆังหมดเวลาดังขึ้น

ในวันที่ 18 กรกฎาคม ที่ Paycom Center ในโอคลาโฮมาซิตี เดลกาโดจะได้เจอกับคู่ต่อสู้ที่จะเผยให้เห็นอะไรมากกว่าแค่ตำแหน่งของเขาในตารางการแข่งขัน UFC Fight Night: Du Plessis vs Usman นักสู้วัย 28 ปีคนนี้มีสถิติ 3-1 ใน UFC นับตั้งแต่เข้าร่วมรายการ Dana White's Contender Series เมื่อสองปีก่อน แต่ความคิดของเขาเกี่ยวกับเส้นทางนั้นยากกว่าที่สถิติบ่งบอก

คู่ต่อสู้ที่เน้นการปล้ำมวยปล้ำปะทะกับนักมวยรุ่นเฟเธอร์เวทที่ต้องการชัยชนะอย่างเด็ดขาด

การต่อสู้กับฟิลิอยู่ในตำแหน่งที่แปลกประหลาดในประวัติการต่อสู้ของเดลกาโด การตัดสินแบบไม่เป็นเอกฉันท์เหนืออังเดร ฟิลิทำให้เขาได้รับชัยชนะเหนือนักสู้รุ่นเฟเธอร์เวทที่อยู่กับ UFC มาอย่างยาวนาน และทำให้เขาก้าวหน้าไปหลังจากแพ้ให้กับนาธาเนียล วูดในเดือนตุลาคม อย่างไรก็ตาม เดลกาโดรู้สึกไม่พอใจกับวิธีที่สมาธิของเขาวอกแวกในระหว่างการแลกหมัด ปัญหาในมุมมองของเขาไม่ใช่ว่าจำเป็นต้องมีกรรมการ แต่เป็นเพราะจิตใจของเขาวอกแวกในระหว่างการต่อสู้ที่เขาคาดหวังว่าจะควบคุมตัวเองได้เฉียบคมกว่านี้

ปฏิกิริยานั้นช่วยอธิบายถึงบรรยากาศในแคมป์ฝึกซ้อมปัจจุบันของเขาได้ แทนที่จะมองผลการแข่งขันกับฟิลิเป็นเครื่องยืนยันความสำเร็จ เดลกาโดกลับกระชับการเตรียมตัวที่ The MMA Lab ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น พูดคุยอย่างเปิดเผยมากขึ้นกับผู้คนที่เกี่ยวข้องกับชีวิตและการฝึกซ้อมของเขา และทุ่มเทให้กับงานประจำวันอย่างเต็มที่ เขาอ้างถึงโคบี ไบรอันท์ในฐานะส่วนหนึ่งของแนวคิดนั้น ไม่ใช่ในฐานะตัวอย่าง แต่เป็นเหมือนสัญลักษณ์ของการเชื่อมั่นในการฝึกฝนซ้ำๆ เป็นเวลาหลายเดือนเมื่อประตูสังเวียนปิดลง

บาชีเหมาะสมอย่างยิ่งที่จะทดสอบว่าการรีเซ็ตนั้นจะได้ผลหรือไม่ เกมการต่อสู้ของเขาเน้นการกดดันด้วยการปล้ำ และนักสู้ที่เสียสมาธิกับเขาอาจต้องเสียเวลาไปกับการป้องกันการปล้ำ การพยายามกลับลงพื้น และปล่อยให้ยกนั้นผ่านไป เดลกาโดคาดว่าการปล้ำจะเกิดขึ้น คำถามที่น่าสนใจกว่าคือ เขาจะสามารถลงโทษการเข้าปล้ำเหล่านั้น รักษาความสมดุลในจังหวะชุลมุน และรักษาการโจมตีของเขาไว้ได้หรือไม่ เมื่อบาชีบังคับให้เขาต้องเข้าประชิดตัวเป็นเวลานานๆ

การจบงานนั้นสำคัญ แต่การควบคุมอาจสำคัญยิ่งกว่า

ก่อนการตัดสินของฟิลิ ชัยชนะระดับอาชีพทุกครั้งของเดลกาโดมาจากการน็อกเอาต์ทั้งสิ้น การน็อกเอาต์ 10 ครั้งไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เขามีการโจมตีที่ดุดันและสร้างนิสัยในการเอาชนะกรรมการมาโดยตลอด อย่างไรก็ตาม ในการต่อสู้กับบาชี การไล่ล่าหาชัยชนะด้วยการน็อกเอาต์หรือซับมิชชั่นอย่างเด็ดขาดนั้นต้องไม่กลายเป็นความใจร้อน คู่ต่อสู้ของเขาเอาชีวิตรอดจากการต่อสู้ระดับอาชีพทุกครั้งที่ผ่านมา และทักษะการปล้ำของเขาช่วยให้เขาสามารถชะลอการแลกหมัด ซึ่งเป็นสิ่งที่เดลกาโดชื่นชอบได้

• เดลกาโดเข้าสู่ UFC ด้วยสถิติ 3-1 หลังจากได้รับสิทธิ์เข้าร่วมทีมผ่านรายการ Dana White's Contender Series
• การแข่งขันครั้งล่าสุดของเขาจบลงด้วยชัยชนะด้วยคะแนนเสียงไม่เป็นเอกฉันท์เหนืออังเดร ฟิลิ
• ความพ่ายแพ้เพียงครั้งเดียวของเขาใน UFC เกิดขึ้นจากการตัดสินที่สูสีกับนาธาเนียล วูด เมื่อเดือนตุลาคมปีที่แล้ว
• บาชีมีสถิติการชกอาชีพ 14-1 และความพ่ายแพ้เพียงครั้งเดียวของเขามาจากการตัดสินของกรรมการ

เดลกาโดอยู่ในอันดับใดเมื่อเทียบกับวูดและฟิลิ

ความคิดเห็นเกี่ยวกับเดลกาโดเปลี่ยนไปในสองทิศทางพร้อมกัน การชกกับวู้ดทำให้แฟนๆ ที่ติดตามเขาอย่างจริงจังมีเหตุผลที่จะดูเขาต่อไปแม้จะแพ้อย่างเป็นทางการ เพราะเขาสามารถต่อสู้ได้อย่างสูสีกับคู่ต่อสู้ที่ได้รับการยอมรับ ส่วนผลการชกกับฟิลิกลับตรงกันข้ามอย่างน่าประหลาดใจ คือมันทำให้สถิติของเขาดีขึ้น แต่กลับทำให้ความตื่นเต้นในการแสดงลดลง การผสมผสานนี้ทำให้เขาอยู่ในเส้นทางที่แคบระหว่างดาวรุ่งที่มีอนาคตสดใสกับสินค้าที่ยังไม่สมบูรณ์

การเอาชนะบาชีได้อย่างแข็งแกร่งในคืนนั้นจะมีคุณค่าอย่างยิ่ง มันไม่ได้แค่เพิ่มชื่อของเขาลงในสถิติเท่านั้น แต่ยังแสดงให้เห็นว่าเขาสามารถรับมือกับนักมวยปล้ำที่มุ่งมั่นได้โดยไม่เสียจังหวะ การป้องกัน หรือความอดทน ชัยชนะที่เฉียดฉิวและไม่สวยงามนักก็ยังช่วยในเรื่องอันดับ แต่ก็อาจยังคงมีคำถามเดิมๆ อยู่ ส่วนความพ่ายแพ้จะทำให้ความสนใจส่วนใหญ่ไปอยู่ที่บาชี และทำให้เดลกาโดต้องกลับไปอยู่ในบทสนทนาเดิมๆ เกี่ยวกับความสม่ำเสมออีกครั้ง

คำพูดของเดลกาโดต่อสาธารณะนั้นมีความหมายลึกซึ้งกว่าตัวเลขการจัดอันดับ “ผมอยากสร้างตำนาน” เขากล่าว โดยชี้ไปที่อาชีพการงานที่เขาต้องการให้วัดผลเป็นจำนวนปี มากกว่าผลลัพธ์เดียวในโอคลาโฮมาซิตี เพื่อให้ความทะเยอทะยานนั้นมีน้ำหนักมากขึ้น ในอีกสิบห้านาทีข้างหน้า หรืออาจจะน้อยกว่านั้น หากสัญชาตญาณในการปิดเกมของเขากลับมา เขาต้องแสดงให้เห็นถึงความมีวินัยมากกว่าชัยชนะที่พาเขามาถึงจุดนี้