Chandler từ chối bỏ cuộc sau khi Ruffy ngăn cản anh ta tại sự kiện UFC ở Nhà Trắng.

Sự can thiệp của trọng tài diễn ra trước khi Michael Chandler có thể biến UFC Freedom 250 thành một cuộc hỗn loạn theo ý muốn của anh ta. Ruffy không cần phải thắng một trận đấu dài hơi trước đối thủ lớn tuổi hơn. Một cú đá xoay người mở màn trận đấu, những cú đánh tiếp theo kết thúc trận đấu, và Chandler phải cố gắng giải thích một thất bại nữa mà không để lộ ra vẻ của một người đã hết thời.

Câu trả lời anh đưa ra hoàn toàn đúng với phong cách của mình: không có bài phát biểu giải nghệ, không có sự sụp đổ trước công chúng, không cố gắng giảm nhẹ thất bại. Niềm tin, sự ngoan cố và lời hứa về một phản ứng khác đều được thể hiện rõ trong những bình luận đầu tiên của anh. Tuy nhiên, bảng xếp hạng hạng nhẹ không bị lay chuyển bởi sự lạc quan. Bốn trận thua liên tiếp hiện đang nằm cạnh tên của Chandler, và thành tích UFC của anh đã tụt xuống còn 2-6.

Sự thách thức gặp phải một thực tế nhẹ nhàng khác.

Thông điệp sau trận đấu không hề đề cập đến địa điểm, công tác chuẩn bị hay việc dừng trận đấu. Lời khen ngợi dành cho tầm đánh, thời điểm ra đòn, độ chính xác và khả năng kết thúc trận đấu của Ruffy. Theo lời Chandler, quá trình chuẩn bị đã được thực hiện đúng cách. Vấn đề nằm ở trong lồng đấu, chứ không phải ở những tuần trước đó.

Sự khác biệt đó rất quan trọng bởi vì trận đấu không cho thấy sự thiếu bản lĩnh. Bản lĩnh chưa bao giờ là yếu tố thiếu sót. Điều mà trận đấu phơi bày còn khắc nghiệt hơn: ở tuổi 39, đối đầu với một võ sĩ tấn công nhanh nhẹn và có thứ hạng cao, những cơ hội để anh xoay chuyển cục diện trận đấu ngày càng thu hẹp. Kể từ trận ra mắt với Dan Hooker năm 2021, sự nghiệp UFC của anh bao gồm một trận tranh đai, hai lần chạm trán với Charles Oliveira, những trận thua trước Dustin Poirier và Justin Gaethje, thất bại trước Paddy Pimblett, và giờ là màn bứt phá ấn tượng nhất của Ruffy. Thành tích của anh ấy rất đáng nhớ. Kỷ lục hiện tại thì vô cùng khắc nghiệt.

Một nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn hiện đang ủng hộ chiến dịch tranh cử của Ruffy.

Đối với võ sĩ người Brazil, chiến thắng này không chỉ đơn thuần là một trận thắng knock-out nữa, mà còn là một phần quan trọng trong bảng thành tích vốn đã đầy ắp những trận thắng bằng knock-out. Chandler vẫn sở hữu đủ tên tuổi để thay đổi cách người ta đón nhận chiến thắng, và anh vẫn luôn buộc đối thủ phải đối mặt với nguy hiểm ngay cả khi trận đấu có vẻ thuận lợi trên lý thuyết.

Trận đấu không kéo dài lâu. Đòn tấn công xoay người làm Chandler bị thương, những cú đánh dưới đất khiến trọng tài phải đưa ra quyết định, và kết quả này giúp Ruffy nâng tổng số trận thắng lên 14-2. Nó cũng tạo ra một cột mốc rõ ràng hơn cho sự thăng tiến của anh ở hạng nhẹ. Trước trận đấu tại Nhà Trắng, anh là một võ sĩ tấn công nguy hiểm với đà thắng lợi. Sau trận đấu đó, anh trở thành một võ sĩ hạng nhẹ được xếp hạng cao, người đã hạ gục một cựu ứng cử viên tranh đai vô địch dưới sự chú ý lớn.

• Tại UFC Freedom 250, kết quả chính thức được ghi nhận là chiến thắng TKO ở hiệp đầu tiên dành cho Ruffy trước Chandler.
• Chuỗi động tác dừng trận đấu bắt đầu bằng một cú đá xoay người trước khi Ruffy kết thúc trận đấu bằng những đòn đánh tiếp theo.
• Sau trận thua này, thành tích của Chandler tại UFC là 2-6 với bốn trận thua liên tiếp.
• Với chiến thắng này, Ruffy nâng tổng số trận thắng thua lên 14-2 và tiếp tục thăng tiến trong hạng cân nhẹ.

Lightweight tiếp tục di chuyển mà không cần đợi Chandler.

UFC vẫn có thể sắp xếp cho Chandler những trận đấu quan trọng, nhưng mục đích của những trận đấu đó đã thay đổi. Một trận đấu loại trực tiếp tranh đai không còn phù hợp với phong độ hiện tại của anh ấy nữa. Một trận đấu với ứng cử viên trẻ hơn giờ đây không còn giống như một con đường tắt để anh ấy lấy lại vị thế mà giống như một cơ hội để võ sĩ tiếp theo mượn tên tuổi của anh ấy hơn.

Đối với Ruffy, bước tiếp theo cần kiểm tra một câu hỏi khác. Một trận đấu với người có thể gây áp lực, vật lộn hoặc kéo dài các pha trao đổi đòn sẽ cho thấy liệu sự thăng tiến của anh ấy được xây dựng trên nền tảng vững chắc hơn là chỉ những đòn đánh bất ngờ. Benoit Saint Denis hoặc Rafael Fiziev sẽ là hai đối thủ khác nhau nếu UFC muốn đưa anh ấy lên một tầm cao mới.

Về phía Chandler, động lực không phải là vấn đề. Anh ấy đã nói rõ rằng bỏ cuộc không phải là kế hoạch của mình. Việc lựa chọn đối thủ mới là phần khó khăn hơn. Một đối thủ mạnh mẽ khác có thể giúp anh ấy duy trì sự hiện diện, nhưng cũng có thể biến anh ấy thành một võ sĩ kỳ cựu, người được dùng để khẳng định vị thế của những cái tên mới nổi trong hạng cân này.

Bài phát biểu sau trận thua vẫn mang đậm phong cách của Chandler. Nhưng sự chia rẽ xung quanh ông ta thì khác. Ruffy ra đi với một kết quả sẽ thay đổi cách sắp xếp trận đấu của anh ta, trong khi Chandler ra đi với một lời hứa khác và ít con đường rõ ràng hơn để leo lên nấc thang thành công.