Chandler kieltäytyy luovuttamasta Ruffyn pysäytettyä hänet UFC:n Valkoisen talon kortilla

Tuomarin väliintulo tapahtui ennen kuin Michael Chandler ehti vetää UFC Freedom 250 -ottelun haluamaansa kaaokseen. Ruffyn ei olisi tarvinnut voittaa pitkää ottelua vastapäätä istuvaa vanhempaa nimeä vastaan. Yksi pyörähtävä kiekko avasi maalin, sitä seuraavat laukaukset sulkivat sen, ja Chandler jäi yrittämään selittää jälleen yhtä tappiota kuulostamatta umpikujassa olevalta mieheltä.

Hänen antamansa vastaus oli täysin brändin mukainen: ei puhetta eläkkeelle jäämisestä, ei julkista romahdusta, ei yritystä pienentää tappiota. Usko, itsepäisyys ja lupaus uudesta vastauksesta välittyivät kaikki hänen ensimmäisissä kommenteissaan. Silti kevytsarjaa ei liikuta optimismi. Chandlerin nimi on nyt neljä peräkkäistä tappiota, ja hänen UFC-ennätyksensä on pudonnut 2-6:een.

Uhma kohtaa toisenlaisen kevyen todellisuuden

Ottelun jälkeisessä viestissä ei valitettu ottelupaikasta, valmisteluista tai ottelun keskeytyksestä. Kunnia annettiin Ruffyn ampumaetäisyydelle, ajoitukselle, tarkkuudelle ja viimeistelykyvylle. Chandlerin mukaan leiri oli hoidettu asianmukaisesti. Ongelma ilmestyi häkkiin, ei viikkoja ennen sitä.

Tuo ero on tärkeä, koska ottelu ei paljastanut hermojen puutetta. Hermot eivät ole koskaan olleet puuttuva ainesosa. Se paljasti kuitenkin rajumman: 39-vuotiaana nopeaa hyökkääjää vastaan ​​hänen mahdollisuutensa villeihin otteluihin kapenevat. Dan Hookerin debyytin jälkeen vuonna 2021 hänen UFC-uraansa on kuulunut mestaruusottelu, kaksi kohtaamista Charles Oliveiran kanssa, Dustin Poirierin ja Justin Gaethjen rangaistukset, Paddy Pimblettin tappio ja nyt Ruffyn puhtain läpimurto-ottelu. Työsarja on mieleenpainuva. Nykyinen ennätys on raaka.

Ranked-nimi tukee nyt Ruffyn pyrkimystä

Brasilialaiselle tämä voitto kantaa pidemmälle kuin toinen tyrmäysvoitto jo valmiiksi päättyneiden otteluiden listalla. Chandlerilla on edelleen tarpeeksi nimeä muuttaakseen voiton vastaanottoa, ja hän pakottaa vastustajat edelleen käsittelemään vaaratilanteita, vaikka ottelu näyttäisi paperilla suotuisalta.

Tehtävä ei kestänyt kauan. Pyörähdys satutti Chandleria, maahan lyödyt iskut antoivat tuomarille tehtäväksi, ja tulos nosti Ruffyn kokonaissaldoon 14-2. Se antoi myös hänen kevytsarjan nousulleen selkeämmän vertailukohdan. Ennen Valkoisen talon korttia hän oli vaarallinen hyökkääjä, jolla oli vauhtia. Sen jälkeen hänestä tuli rankattu kevytsarjan pelaaja, joka oli pysäyttänyt entisen mestaruushaastajaa kovan huomion alla.

• UFC Freedom 250 -turnauksen viralliseksi tulokseksi kirjattiin Ruffyn voitto Chandlerista teknisellä tyrmäyksellä ensimmäisellä kierroksella.
• Pysäytyssekvenssi alkoi pyörivällä pyöräpotkulla, ennen kuin Ruffy päätti ottelun jatkoiskuilla.
• Tappion jälkeen Chandlerin UFC-ennätys nousi 2-6:een neljän peräkkäisen tappion jälkeen.
• Voiton myötä Ruffyn kokonaissaldo parani 14-2:een ja hän jatkoi nousuaan kevytsarjassa.

Kevyt ja pysyy liikkeessä ilman Chandlerin odottamista

UFC voi edelleen varata Chandlerin merkittäviin paikkoihin, mutta näiden varausten tarkoitus on muuttunut. Tittelistä eliminoiva ottelu ei enää sovi hänen nykyiseen uraansa. Nuoremman haastajan ottelu näyttää nyt vähemmän oikotieltä takaisin merkityksellisyyteen ja enemmänkin mahdollisuudelta seuraavalle ottelijalle lainata hänen nimensä.

Ruffyn kohdalla seuraava askel on testata eri kysymystä. Ottelu jonkun kanssa, joka pystyy prässäämään, painimaan tai pakottamaan pidempiin vaihtoihin, osoittaisi, perustuuko hänen nousunsa johonkin muuhun kuin äkilliseen vahinkoon. Benoit Saint Denis ja Rafael Fiziev loisivat kumpikin erilaisen version tästä testistä, jos UFC haluaa siirtää hänet nopeasti.

Chandlerin puolella motivaatio ei ole ongelma. Hän on tehnyt selväksi, ettei suunnitelma ole lähteä pois. Valinta on vaikeampi osa. Toinen väkivaltainen vastustaja voisi pitää hänet näkyvissä, mutta se voisi myös tehdä hänestä entistä vahvemman taistelijan, jota käytetään divisioonan uudempien nimien vahvistamiseen.

Tappion jälkeinen puhe kuulosti edelleen Chandlerilta. Hänen ympärillään oleva jakolinja kuulosti erilaiselta. Ruffy lähti kentältä tuloksen kanssa, joka tulee muuttamaan hänen otteluvalintojaan, kun taas Chandler lähti uuden lupauksen ja vähemmän ilmeisten reittien kanssa takaisin ylös tikkaita.