ইউএফসি হোয়াইট হাউস কার্ডে রাফি তাকে থামিয়ে দেওয়ার পরেও চ্যান্ডলার হার মানতে রাজি নন।

মাইকেল চ্যান্ডলার ইউএফসি ফ্রিডম ২৫০-কে তার পছন্দের বিশৃঙ্খলার দিকে টেনে নিয়ে যাওয়ার আগেই রেফারি হস্তক্ষেপ করেন। প্রতিপক্ষের চেয়ে বয়সে বড় প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে রাফির একটি দীর্ঘ লড়াই জেতার কোনো প্রয়োজন ছিল না। একটি স্পিনিং হুইল কিক দিয়েই লড়াইয়ের সমাপ্তি ঘটে, এবং পরবর্তী শটগুলো দিয়েই তা শেষ হয়। এরপর চ্যান্ডলারকে এমনভাবে আরেকটি পরাজয়ের ব্যাখ্যা দিতে হচ্ছিল, যাতে তাকে ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে থাকা কোনো মানুষের মতো না শোনায়।

তিনি যে উত্তরটি দিয়েছিলেন তা ছিল তাঁর স্বভাবসুলভ: কোনো অবসরের ভাষণ নয়, জনসমক্ষে ভেঙে পড়া নয়, পরাজয়কে যতটা ছিল তার চেয়ে ছোট করে দেখানোর কোনো চেষ্টাও নয়। তাঁর প্রথম মন্তব্যেই বিশ্বাস, জেদ এবং আরেকটি জবাব দেওয়ার প্রতিশ্রুতি—সবই ফুটে উঠেছিল। তবুও, আশাবাদে লাইটওয়েট বিভাগের ভাগ্য ফেরে না। চ্যান্ডলারের নামের পাশে এখন টানা চারটি পরাজয় লেখা আছে এবং ইউএফসিতে তাঁর রেকর্ড ২-৬ এ নেমে এসেছে।

অবাধ্যতা এক ভিন্ন হালকা বাস্তবতার মুখোমুখি হয়

লড়াই-পরবর্তী বার্তায় ভেন্যু, প্রস্তুতি বা খেলা থামিয়ে দেওয়া নিয়ে কোনো অভিযোগ ছিল না। রাফির রেঞ্জ, টাইমিং, নির্ভুলতা এবং প্রতিপক্ষকে শেষ করে দেওয়ার ক্ষমতার প্রশংসা করা হয়েছিল। চ্যান্ডলারের ভাষ্যমতে, ক্যাম্পটি সঠিকভাবে পরিচালনা করা হয়েছিল। সমস্যাটা খাঁচার ভেতরেই তৈরি হয়েছিল, এর আগের সপ্তাহগুলোতে নয়।

এই পার্থক্যটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ লড়াইটি স্নায়ুচাপের অভাব প্রকাশ করেনি। স্নায়ুচাপ কখনোই অনুপস্থিত ছিল না। এটি যা প্রকাশ করেছে তা ছিল আরও কঠোর: ৩৯ বছর বয়সে, একজন দ্রুতগতির র‍্যাঙ্কড স্ট্রাইকারের বিপক্ষে, যে সুযোগগুলো তিনি আগে লড়াইয়ের মোড় ঘুরিয়ে দিতেন, সেগুলো ক্রমশ সংকুচিত হয়ে আসছে। ২০২১ সালে ড্যান হুকারের সাথে অভিষেকের পর থেকে, তার ইউএফসি ক্যারিয়ারে রয়েছে একটি টাইটেল শট, চার্লস অলিভেইরার সাথে দুটি লড়াই, ডাস্টিন পোইরিয়ের এবং জাস্টিন গেথজির কাছ থেকে মার খাওয়া, প্যাডি পিমব্লেটের কাছে পরাজয়, এবং এখন রাফির সবচেয়ে নিখুঁত ব্রেকআউট ক্লিপ। তার সামগ্রিক কর্মজীবন স্মরণীয়। বর্তমান রেকর্ডটি নির্মম।

একজন শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তি এখন রাফির প্রচারণাকে সমর্থন করছেন।

ব্রাজিলিয়ান এই যোদ্ধার জন্য, তার রেকর্ডে ইতিমধ্যেই অসংখ্য নকআউট জয়ের চেয়েও এই জয়টি অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। চ্যান্ডলারের এখনও যথেষ্ট নামডাক আছে যা একটি জয়ের গ্রহণযোগ্যতা বদলে দিতে পারে, এবং কাগজে-কলমে অনুকূল মনে হলেও তিনি প্রতিপক্ষকে বিপদের মুখে ঠেলে দেন।

এই লড়াইটি বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। ঘূর্ণায়মান আক্রমণটি চ্যান্ডলারকে আহত করে, মাটিতে করা আঘাতগুলো রেফারিকে সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করে এবং এই ফলাফল রাফির সামগ্রিক রেকর্ডকে ১৪-২ এ উন্নীত করে। এটি লাইটওয়েট বিভাগে তার উত্থানকে একটি সুস্পষ্ট ভিত্তিও প্রদান করে। হোয়াইট হাউস কার্ডের আগে, তিনি ছিলেন গতিসম্পন্ন একজন বিপজ্জনক স্ট্রাইকার। এর পরে, তিনি এমন একজন র‍্যাঙ্কড লাইটওয়েট হয়ে ওঠেন যিনি তীব্র মনোযোগের মধ্যে একজন প্রাক্তন টাইটেল চ্যালেঞ্জারকে থামিয়ে দিয়েছিলেন।

• UFC ফ্রিডম ২৫০-তে, আনুষ্ঠানিক ফলাফল হিসেবে প্রথম রাউন্ডেই রাফি চ্যান্ডলারকে টিকেও (TKO) দিয়ে পরাজিত করেন।
• একটি স্পিনিং হুইল কিকের মাধ্যমে লড়াইটি থামানোর প্রক্রিয়া শুরু হয় এবং এরপর রাফি একের পর এক আঘাত হেনে লড়াইটি শেষ করেন।
• এই হারের পর, টানা চারটি পরাজয়সহ চ্যান্ডলারের ইউএফসি রেকর্ড দাঁড়ায় ২-৬।
• এই জয়ের ফলে রাফির সামগ্রিক রেকর্ড ১৪-২-এ উন্নীত হলো এবং তিনি লাইটওয়েট বিভাগে নিজের অগ্রযাত্রা অব্যাহত রাখলেন।

চ্যান্ডলারের জন্য অপেক্ষা না করেই লাইটওয়েট চলতে থাকে।

UFC এখনও চ্যান্ডলারকে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে বুক করতে পারে, কিন্তু সেই বুকিংয়ের উদ্দেশ্য বদলে গেছে। একটি টাইটেল এলিমিনেটর ম্যাচ এখন তার বর্তমান সাফল্যের ধারার সাথে আর খাপ খায় না। একজন তরুণ কন্টেন্ডারের সাথে লড়াই এখন আর প্রাসঙ্গিকতায় ফেরার শর্টকাট বলে মনে হয় না, বরং পরবর্তী ফাইটারের জন্য তার নাম ধার করার একটি সুযোগ বলে মনে হচ্ছে।

রাফির জন্য পরবর্তী পদক্ষেপটি একটি ভিন্ন প্রশ্ন যাচাই করবে। এমন কারো সাথে লড়াই, যে চাপ সৃষ্টি করতে, কুস্তি করতে বা দীর্ঘক্ষণ ধরে লড়াই চালিয়ে যেতে পারে, তা দেখিয়ে দেবে যে তার উত্থান কেবল আকস্মিক আঘাতের উপর ভিত্তি করে নয়। ইউএফসি যদি তাকে দ্রুত পরবর্তী ধাপে নিয়ে যেতে চায়, তবে বেনোয়া সেন্ট ডেনিস বা রাফায়েল ফিজিয়েভ প্রত্যেকেই সেই পরীক্ষার ভিন্ন ভিন্ন রূপ তৈরি করবে।

চ্যান্ডলারের দিক থেকে, অনুপ্রেরণা কোনো সমস্যা নয়। তিনি এটা স্পষ্ট করে দিয়েছেন যে সরে দাঁড়ানো তার পরিকল্পনা নয়। বাছাই করাটাই কঠিনতর বিষয়। আরেকজন শক্তিশালী প্রতিপক্ষ তাকে নজরে রাখতে পারে, কিন্তু এটি তাকে এমন একজন প্রতিষ্ঠিত যোদ্ধায় পরিণত করতে পারে, যাকে এই বিভাগের নতুন নামগুলোর গ্রহণযোগ্যতা প্রমাণের জন্য ব্যবহার করা হয়।

হারের পরের বক্তৃতাটা তখনও চ্যান্ডলারের মতোই শোনাচ্ছিল। কিন্তু তাকে ঘিরে থাকা বিভাজনটা ছিল অন্যরকম। রাফি এমন একটি ফলাফল নিয়ে ফিরেছে যা তার ম্যাচমেকিং বদলে দেবে, অন্যদিকে চ্যান্ডলার ফিরেছে আরেকটি প্রতিশ্রুতি এবং সাফল্যের সিঁড়িতে ফিরে যাওয়ার তুলনামূলকভাবে কম স্পষ্ট পথ নিয়ে।