Chandler weigert sich aufzugeben, nachdem Ruffy ihn bei der UFC White House Card gestoppt hat.

Der Ringrichter griff ein, bevor Michael Chandler UFC Freedom 250 in sein bevorzugtes Chaos abgleiten lassen konnte. Ruffy musste gegen den erfahrenen Gegner keinen langen Kampf gewinnen. Ein Spinning Wheel Kick leitete das Ende ein, die Nachschläge besiegelten den Sieg, und Chandler musste sich mit der Erklärung einer weiteren Niederlage abfinden, ohne dabei wie ein Mann am Ende seiner Kräfte zu klingen.

Seine Antwort entsprach genau seinem üblichen Bild: keine Rücktrittsrede, kein öffentlicher Zusammenbruch, kein Versuch, die Niederlage herunterzuspielen. Glaube, Sturheit und die Zusage einer erneuten Reaktion waren in seinen ersten Kommentaren deutlich zu spüren. Doch die Leichtgewichtsklasse lässt sich vom Optimismus nicht beirren. Vier Niederlagen in Folge stehen nun neben Chandlers Namen, und seine UFC-Bilanz ist auf 2 Siege und 6 Niederlagen gesunken.

Trotz trifft auf eine andere, leichtere Realität

Die Nachricht nach dem Kampf enthielt keine Beschwerden über den Austragungsort, die Vorbereitung oder den Abbruch. Ruffys Reichweite, sein Timing, seine Präzision und seine Fähigkeit, Kämpfe vorzeitig zu beenden, wurden gelobt. Das Trainingslager sei, so Chandler, ordnungsgemäß geführt worden. Das Problem sei erst im Käfig aufgetreten, nicht in den Wochen zuvor.

Diese Unterscheidung ist wichtig, denn der Kampf offenbarte keinen Mangel an Nerven. Nerven waren nie sein größtes Manko. Was er aber deutlicher zeigte, war schmerzlicher: Mit 39 Jahren, gegen einen schnellen, hochrangigen Striker, werden die Zeitfenster, die er nutzte, um Kämpfe zu drehen, immer kleiner. Seit seinem UFC-Debüt gegen Dan Hooker im Jahr 2021 umfasste seine Karriere einen Titelkampf, zwei Begegnungen mit Charles Oliveira, harte Schläge von Dustin Poirier und Justin Gaethje, die Niederlage gegen Paddy Pimblett und nun Ruffys bisher überzeugendsten Sieg. Seine Leistungen sind beeindruckend. Seine aktuelle Bilanz ist brutal.

Ein bekannter Name unterstützt nun die Ruffy-Initiative.

Für den Brasilianer hat dieser Sieg eine größere Bedeutung als ein weiterer K.o.-Sieg in einer ohnehin schon von vorzeitigen Siegen geprägten Kampfbilanz. Chandler genießt immer noch genug Bekanntheitsgrad, um die Wahrnehmung eines Sieges zu beeinflussen, und er zwingt seine Gegner weiterhin, sich mit Risiken auseinanderzusetzen, selbst wenn die Paarung auf dem Papier günstig erscheint.

Der Kampf war schnell vorbei. Ruffys Drehattacke setzte Chandler zu, die Schläge am Boden zwangen den Ringrichter zu einer Entscheidung, und das Ergebnis brachte ihn auf eine Bilanz von 14-2. Es gab seinem Aufstieg im Leichtgewicht zudem einen klareren Bezugspunkt. Vor dem Kampf im Weißen Haus war er ein gefährlicher Striker mit viel Schwung. Danach wurde er zu einem ranghohen Leichtgewichtler, der einen ehemaligen Titelherausforderer unter großem Druck gestoppt hatte.

• Bei UFC Freedom 250 lautete das offizielle Ergebnis ein TKO-Sieg in der ersten Runde für Ruffy über Chandler.
• Die Abbruchsequenz begann mit einem Drehkick, bevor Ruffy den Kampf mit nachfolgenden Schlägen beendete.
• Nach der Niederlage steht Chandlers UFC-Bilanz nun bei 2 Siegen und 6 Niederlagen, was die vierte Niederlage in Folge bedeutet.
• Mit diesem Sieg verbesserte Ruffy seine Gesamtbilanz auf 14-2 und setzte seinen Aufstieg in der Leichtgewichtsklasse fort.

Leichtgewicht bewegt sich weiter, ohne auf Chandler zu warten.

Die UFC kann Chandler zwar weiterhin in wichtigen Kämpfen einsetzen, doch der Zweck dieser Einsätze hat sich verändert. Ein Titel-Eliminator passt nicht mehr zu seiner aktuellen Form. Ein Kampf gegen einen jüngeren Herausforderer wirkt nun weniger wie ein schneller Weg zurück in die Bedeutungslosigkeit, sondern eher wie eine Gelegenheit für den nächsten Kämpfer, sich seinen Namen zu leihen.

Für Ruffy sollte der nächste Schritt eine andere Frage aufwerfen. Ein Kampf gegen jemanden, der Druck ausüben, ringen oder längere Schlagabtausche erzwingen kann, würde zeigen, ob sein Aufstieg auf mehr als nur plötzlichen Erfolgen beruht. Benoit Saint Denis oder Rafael Fiziev wären jeweils eine andere Variante dieses Tests, falls die UFC ihn schnell in die nächste Runde bringen will.

Bei Chandler mangelt es nicht an Motivation. Er hat klargestellt, dass ein Rücktritt nicht infrage kommt. Die Auswahl des Gegners ist die größere Herausforderung. Ein weiterer starker Gegner könnte ihn zwar im Gespräch halten, ihn aber auch weiter zu einem etablierten Kämpfer machen, der dazu dient, die neuen Namen der Division zu bestätigen.

Die Rede nach der Niederlage klang immer noch nach Chandler. Die Stimmung in der Division um ihn herum war anders. Ruffy ging mit einem Ergebnis nach Hause, das seine Matchmaking-Strategie beeinflussen wird, während Chandler mit einem weiteren Versprechen und weniger offensichtlichen Aufstiegschancen nach Hause ging.