Max Holloway tränar inför returmatchen mot Conor McGregor

Max Holloway rör sig redan som en man med Conor McGregor på kalendern, även om UFC inte har lagt kontraktet framför honom än. Den ryktade returmatchen på UFC 329 har börjat ta fart på allvar, och Holloway försöker inte lugna ner sig. Han vill ha matchen, han vill ha tillbaka den gamla förlusten, och han vet exakt varför folk pratar om det igen.

Holloway sa att han har börjat träna för McGregor, men medgav att det märkliga med hela situationen är enkelt: ingenting är signerat. För en fighter är det en obekväm plats att vara på. Träningslägret är svårt nog när motståndaren, datumet och pengarna är bundna. Att göra det medan det största namnet i UFC:s historia fortfarande bara är ett rykte gör att varje vecka känns lite tyngre.

Holloway beter sig dock inte som om det här kom från ingenstans. Han och McGregor har en historia som går ända tillbaka till 2013, då McGregor besegrade honom under deras uppgång i fjädervikt. Holloway har burit på det resultatet i åratal, inte på ett desperat sätt, utan på det sätt som toppkämparna minns namnen som besegrade dem. Han sa att han gärna skulle vilja få tillbaka den, och bara den raden visar var hans huvud är.

Det finns också en tydlig anledning till att den här matchen är meningsfull för Holloway. McGregor pratar om en comeback, UFC 329 är knuten till International Fight Week i Las Vegas, och Holloway är fortfarande en av få aktiva stjärnor med namnet, stilen och historien som gör att McGregors återkomst känns som en riktig match istället för en nostalgisk handling.

McGregor-revanschmatchen har gammal historia och ny press

Den första matchen mellan Holloway och McGregor ägde rum innan båda männen blev vad de är nu. McGregor klättrade fortfarande mot superstjärnstatus. Holloway utvecklades fortfarande till en av de mest uthålliga och farliga fjäderviktarna UFC någonsin skådat. Sedan dess har båda karriärerna gått igenom titlar, motgångar, vilda kvällar och långa offentliga samtal.

Det är därför en returmatch 2026 inte skulle kännas som en enkel omspelning. Det skulle vara en helt annan match mellan två väldigt olika versioner av samma män. Holloway är äldre, smartare och mer komplett. McGregor har varit borta från buren i flera år och har inte kämpat sedan benskadan mot Dustin Poirier 2021. Namnet rör fortfarande sporten, men frågorna kring honom är inte längre små.

• Holloway säger att han vill få tillbaka förlusten mot McGregor 2013.
• Han har börjat förbereda sig, men UFC-kontraktet är inte påskrivet än.
• UFC 329 förväntas avsluta International Fighting Week i Las Vegas.
• McGregor har inte fightats i UFC sedan förlusten mot Dustin Poirier 2021.

För Holloway är dragningskraften uppenbar. Han behöver inte jaga varje högljudd match, men den här är annorlunda. McGregor är den enda mannen från det gamla kapitlet som fortfarande har ett resultat över honom som kan säljas i den här skalan. En seger skulle inte bara vara ytterligare ett namn på Holloways meritlista. Det skulle sluta en cirkel som har följt honom i mer än ett decennium.

Vad den ryktade UFC 329-matchen skulle betyda

Det obekväma är att Holloway har sett vad som kan hända när fighters väntar för länge på McGregor. Michael Chandler spenderade år med att knyta an till den där comeback-diskussionen och förlorade en stor del av sin karriär medan matchen drev framåt. Holloway är för erfaren för att inte förstå den risken. Han kan verkligen vilja matchen och ändå veta att en muntlig anvisning inte är samma sak som ett signerat UFC-kontrakt.

Det är därför hans ton spelar roll. Holloway låter intresserad, inte hjälplös. Han förbereder sig, men han tigger inte. Han vet att kampen är enorm, men han vet också sitt eget värde. I det här skedet av sin karriär är Holloway inte bara en före detta mästare som kallas in för någon annans comeback. Han är en stjärna i sig själv, en favorit bland fansen, en beprövad femrondsfighter och en av få män som kan möta McGregors namn utan att bli uppslukad av det.

Holloway ger UFC en match som fansen redan förstår

UFC behöver inte anstränga sig för att förklara Holloway vs McGregor 2. Historien finns redan där. McGregor besegrade Holloway när båda var unga. Holloway blev senare mästare och en av de mest respekterade fighterna i sin tid. McGregor blev sportens största dragplåster, och försvann sedan från tävlingen i åratal. Nu svävar returmatchen över International Fight Week, och Holloway säger precis vad fansen vill höra.

Det finns också en stilmässig anledning till att folk kommer att bry sig. Holloway tror att McGregor inte kommer att göra det till en brottningsmatch, och det ger matchen en renare form i hans sinne. Han vill ha en slagkraftig match. Han vill ha chansen att stå mitt emot McGregor igen och testa vad som finns kvar av den berömda timingen, kraften och självförtroendet efter ett så långt uppehåll.

För McGregor är faran uppenbar. Holloway är inte en lätt comebackmotståndare. Han kan hålla ett tempo som de flesta fighters hatar, han kan absorbera press, och han har tillbringat år med att möta elitnamn medan McGregor har varit utanför buren. Om McGregor återvänder mot Holloway, kommer han inte att slappna av. Han går rakt in i en fighter som har väntat i åratal på att fixa ett gammalt resultat.

För tillfället är matchen fortfarande osignerad. Det är den enda delen som håller historien tillbaka. Holloway tränar. Ryktena är högljudda. UFC 329 behöver en huvudmatch som känns tillräckligt stor för International Fight Week. Om UFC får affären i ordning kommer Holloway vs McGregor 2 inte att behöva mycket dekoration. Historien gör redan jobbet.