Ο Μαξ Χόλογουεϊ προπονείται για τη ρεβάνς με τον Κόνορ ΜακΓκρέγκορ

Ο Μαξ Χόλογουεϊ κινείται ήδη σαν άντρας με τον Κόνορ ΜακΓκρέγκορ στο ημερολόγιο, ακόμα κι αν το UFC δεν έχει θέσει ακόμη μπροστά του το συμβόλαιο. Η φημολογούμενη ρεβάνς στο UFC 329 έχει αρχίσει να παίρνει μεγάλες διαστάσεις και ο Χόλογουεϊ δεν προσπαθεί να ηρεμήσει. Θέλει τον αγώνα, θέλει πίσω την παλιά ήττα και ξέρει ακριβώς γιατί ο κόσμος μιλάει ξανά γι' αυτό.

Ο Χόλογουεϊ είπε ότι έχει ξεκινήσει την προπόνηση για τον ΜακΓκρέγκορ, αλλά παραδέχτηκε ότι το περίεργο κομμάτι όλης αυτής της κατάστασης είναι απλό: τίποτα δεν έχει υπογραφεί. Για έναν μαχητή, αυτό είναι ένα άβολο μέρος. Το προπονητικό καμπ είναι αρκετά δύσκολο όταν ο αντίπαλος, η ημερομηνία και τα χρήματα είναι κλειδωμένα. Το να το κάνεις αυτό ενώ το μεγαλύτερο όνομα στην ιστορία του UFC είναι ακόμα μόνο μια φήμη κάνει κάθε εβδομάδα να φαίνεται λίγο πιο βαριά.

Παρόλα αυτά, ο Χόλογουεϊ δεν συμπεριφέρεται σαν να προέκυψε από το πουθενά. Αυτός και ο ΜακΓκρέγκορ έχουν ιστορικό που χρονολογείται από το 2013, όταν ο ΜακΓκρέγκορ τον νίκησε κατά την άνοδό τους στην κατηγορία φτερού. Ο Χόλογουεϊ έχει αυτό το αποτέλεσμα εδώ και χρόνια, όχι με απεγνωσμένο τρόπο, αλλά με τον τρόπο που οι κορυφαίοι μαχητές θυμούνται τα ονόματα που τους έκαναν να ξεπεράσουν κάποιον. Είπε ότι θα ήθελε πολύ να το ξαναπάρει, και αυτή η ατάκα από μόνη της σου λέει πού το έχει βάλει στο μυαλό του.

Υπάρχει επίσης ένας σαφής λόγος που αυτός ο αγώνας έχει νόημα για τον Χόλογουεϊ. Ο ΜακΓκρέγκορ μιλάει για μια επιστροφή, το UFC 329 συνδέεται με την Διεθνή Εβδομάδα Αγώνων στο Λας Βέγκας, και ο Χόλογουεϊ παραμένει ένας από τους λίγους ενεργούς αστέρες με το όνομα, το στυλ και την ιστορία που κάνουν την επιστροφή του ΜακΓκρέγκορ να μοιάζει με έναν πραγματικό αγώνα αντί για μια νοσταλγική πράξη.

Η ρεβάνς με τον ΜακΓκρέγκορ έχει παλιά ιστορία και νέα πίεση

Ο πρώτος αγώνας μεταξύ του Χόλογουεϊ και του ΜακΓκρέγκορ συνέβη πριν και οι δύο γίνουν αυτό που είναι τώρα. Ο ΜακΓκρέγκορ εξακολουθούσε να σκαρφαλώνει προς την κορυφή. Ο Χόλογουεϊ εξακολουθούσε να εξελίσσεται σε έναν από τους πιο ανθεκτικούς και επικίνδυνους μαχητές στην κατηγορία φτερών που έχει δει ποτέ το UFC. Από τότε, και οι δύο καριέρες έχουν περάσει από τίτλους, αποτυχίες, άγριες νύχτες και μακρές δημόσιες συζητήσεις.

Γι' αυτό το λόγο, μια ρεβάνς το 2026 δεν θα έμοιαζε με ένα απλό runback. Θα ήταν ένας εντελώς διαφορετικός αγώνας μεταξύ δύο πολύ διαφορετικών εκδοχών των ίδιων ανδρών. Ο Χόλογουεϊ είναι μεγαλύτερος σε ηλικία, πιο έξυπνος και πιο ολοκληρωμένος. Ο ΜακΓκρέγκορ λείπει από το κλουβί εδώ και χρόνια και δεν έχει αγωνιστεί από τον τραυματισμό στο πόδι εναντίον του Ντάστιν Πουαριέ το 2021. Το όνομα εξακολουθεί να κινεί το άθλημα, αλλά τα ερωτήματα γύρω του δεν είναι πλέον μικρά.

• Ο Χόλογουεϊ λέει ότι θέλει να ανακτήσει την ήττα του 2013 από τον ΜακΓκρέγκορ.
• Έχει ξεκινήσει την προετοιμασία, αλλά το συμβόλαιο με το UFC δεν έχει υπογραφεί ακόμα.
• Το UFC 329 αναμένεται να κλείσει την Διεθνή Εβδομάδα Μάχης στο Λας Βέγκας.
• Ο ΜακΓκρέγκορ δεν έχει αγωνιστεί στο UFC από την ήττα του από τον Ντάστιν Πουαριέ το 2021.

Για τον Χόλογουεϊ, η απήχηση είναι προφανής. Δεν χρειάζεται να κυνηγάει κάθε δυνατό αγώνα, αλλά αυτός είναι διαφορετικός. Ο ΜακΓκρέγκορ είναι ο μόνος άνθρωπος από εκείνο το παλιό κεφάλαιο που έχει ακόμα ένα αποτέλεσμα πάνω του που μπορεί να πουληθεί σε αυτή την κλίμακα. Μια νίκη δεν θα ήταν απλώς ένα ακόμη όνομα στο ιστορικό του Χόλογουεϊ. Θα έκλεινε έναν κύκλο που τον ακολουθεί για περισσότερο από μια δεκαετία.

Τι θα σήμαινε ο φημολογούμενος αγώνας του UFC 329

Το άβολο είναι ότι ο Χόλογουεϊ έχει δει τι μπορεί να συμβεί όταν οι μαχητές περιμένουν πολύ τον ΜακΓκρέγκορ. Ο Μάικλ Τσάντλερ πέρασε χρόνια προσκολλημένος σε αυτή τη συζήτηση για την επιστροφή του και έχασε ένα τεράστιο κομμάτι του χρονοδιαγράμματος της καριέρας του ενώ ο αγώνας παρέμενε σε εξέλιξη. Ο Χόλογουεϊ είναι πολύ έμπειρος για να μην καταλάβει αυτό το ρίσκο. Μπορεί να θέλει πολύ τον αγώνα και να ξέρει ότι μια λεκτική οδηγία δεν είναι το ίδιο πράγμα με ένα υπογεγραμμένο συμβόλαιο με το UFC.

Γι' αυτό έχει σημασία ο τόνος του. Ο Χόλογουεϊ ακούγεται ενδιαφερόμενος, όχι αβοήθητος. Προετοιμάζεται, αλλά δεν παρακαλάει. Ξέρει ότι ο αγώνας είναι τεράστιος, αλλά γνωρίζει και τη δική του αξία. Σε αυτό το στάδιο της καριέρας του, ο Χόλογουεϊ δεν είναι απλώς ένας πρώην πρωταθλητής που καλείται για την επιστροφή κάποιου άλλου. Είναι ένας σταρ από μόνος του, ένας αγαπημένος των οπαδών, ένας αποδεδειγμένα επιτυχημένος πεντάγυρος μαχητής και ένας από τους λίγους άντρες που μπορούν να γνωρίσουν το όνομα του ΜακΓκρέγκορ χωρίς να τους καταπιεί.

Ο Holloway δίνει στο UFC έναν αγώνα που οι οπαδοί ήδη καταλαβαίνουν

Το UFC δεν χρειάζεται να δουλέψει σκληρά για να εξηγήσει το Holloway εναντίον McGregor 2. Η ιστορία είναι ήδη εκεί. Ο McGregor νίκησε τον Holloway όταν και οι δύο ήταν νέοι. Ο Holloway έγινε πρωταθλητής και ένας από τους πιο σεβαστούς μαχητές της εποχής του. Ο McGregor έγινε το μεγαλύτερο πόλο έλξης που είχε ποτέ το άθλημα και στη συνέχεια εξαφανίστηκε από τον ανταγωνισμό για χρόνια. Τώρα η ρεβάνς επιπλέει στην Παγκόσμια Εβδομάδα Αγώνα και ο Holloway λέει ακριβώς αυτό που θέλουν να ακούσουν οι οπαδοί.

Υπάρχει επίσης ένας λόγος για τον οποίο οι άνθρωποι θα νοιαστούν για το στυλ. Ο Χόλογουεϊ πιστεύει ότι ο ΜακΓκρέγκορ δεν θα το μετατρέψει σε αγώνα πάλης, και αυτό δίνει στον αγώνα μια πιο καθαρή μορφή στο μυαλό του. Θέλει έναν αγώνα με ιλιγγιώδη ένταση. Θέλει την ευκαιρία να σταθεί ξανά απέναντι από τον ΜακΓκρέγκορ και να δοκιμάσει ό,τι έχει απομείνει από αυτόν τον διάσημο συγχρονισμό, τη δύναμη και την αυτοπεποίθηση μετά από τόσο μεγάλο διάλειμμα.

Για τον McGregor, ο κίνδυνος είναι προφανής. Ο Holloway δεν είναι ένας εύκολος αντίπαλος που επιστρέφει. Μπορεί να διατηρήσει τον ρυθμό που οι περισσότεροι μαχητές μισούν, μπορεί να απορροφήσει την πίεση και έχει περάσει χρόνια μαχόμενος με κορυφαία ονόματα, ενώ ο McGregor ήταν εκτός κλουβιού. Αν ο McGregor επιστρέψει εναντίον του Holloway, δεν θα χαλαρώσει. Θα βρεθεί κατευθείαν σε έναν μαχητή που περίμενε χρόνια για να διορθώσει ένα παλιό αποτέλεσμα.

Προς το παρόν, ο αγώνας παραμένει ανυπόγραφος. Αυτό είναι το μόνο κομμάτι που κρατάει πίσω την ιστορία. Ο Χόλογουεϊ προπονείται. Οι φήμες είναι έντονες. Το UFC 329 χρειάζεται ένα κύριο γεγονός που να φαίνεται αρκετά μεγάλο για την Διεθνή Εβδομάδα Αγώνων. Αν το UFC πετύχει τη συμφωνία, ο αγώνας Χόλογουεϊ εναντίον ΜακΓκρέγκορ 2 δεν θα χρειαστεί πολλά στολίδια. Η ιστορία κάνει ήδη τη δουλειά.