Mauricio Ruffy möter Michael Chandler på UFC Freedom

Mauricio Ruffy behandlar inte Michael Chandler som ett bleknat namn eller ett bekvämt steg upp.

Den brasilianske lättviktaren anländer till UFC Freedom 250 efter sin hittills höjdpunkt, en seger över Rafael Fiziev i februari som slutade inom distansen, och nu får Chandler en plats i Vita huset i Washington. Matchen har profilen av en gemensam huvudmatch eller en Fight Night-headliner, men den ligger trea i en laguppställning med sju matcher, en placering som Ruffy inte har använt för att tona ner det som ligger framför honom.

På mediedagen klargjorde Ruffy att Chandlers senaste inkonsekvens i UFC inte har förändrat hans syn på uppdraget. Han beskrev Chandler som en fighter med en betydelsefull historia inom sporten, sa att det här var en match han hade velat ha, och inramade veckan kring förberedelser snarare än kortposition.

Mauricio Ruffy siktar på knockout mot Chandler

Ruffy, som är listad med oddset 13-2, har blivit känd för en strategi som inte lämnar mycket mystik. Han berättade för reportrar att han går in i matcher med jakten på avslut och pekade på siffrorna bakom det påståendet: 13 vinster, 12 på knockout. Det är den identiteten han säger att han har tränat kring, och han presenterar inte Chandler som motståndaren som kommer att få honom att ändra den.

Chandler ger honom ett komplicerat mål. Den tidigare Bellator-mästaren har haft en ojämn period sedan han kom till UFC, men förlusterna har inte gjort att han fortsätter att få stora möjligheter. Ruffy sa att Chandlers vinst-förluststatistik inte är den centrala frågan eftersom Chandler på ett tillförlitligt sätt producerar actionmatcher. Enligt Ruffy bidrog det ryktet till att Chandler fick chansen att hamna i en UFC-titelmatch, och det är också anledningen till att han inte har råd att ta något ledigt från jobbet på söndagar.

Ruffy säger att detta är en titelmatch-inställning

Ruffys starkaste replik den här veckan handlade om brådska. Han sa att han skulle gå in i Octagon mot Chandler "som om det vore en mästerskapsmatch", kallade det den viktigaste matchen i sitt liv och sa att han var redo till "200%". Han sa också att han förväntar sig att fansen ska se den Mauricio Ruffy de redan känner: rent arbete, konstant knockout-intention och en jakt på mål snarare än en försiktig poängmatch.

• Ruffy möter Michael Chandler på UFC Freedom 250, som är vald som Vita husets match.
• Lättviktsmatchen är planerad till den tredje i en uppställning med sju matcher.
• Ruffy har oddset 13-2 och säger att 12 av hans vinster har kommit på knockout.
• Han går in efter att ha stoppat Rafael Fiziev i februari.

UFC Freedom 250 lättviktsstakes

Tajmingen är viktig för Ruffy eftersom Chandlers varning kommer direkt efter att Fiziev-resultatet förändrade skalan av hans karriär. Fiziev hade länge åtnjutit respekt som en farlig lättviktsspelare, och att besegra honom med avslut gav Ruffy ett resultat som sträcker sig bortom all prat om potentiella matcher. Ruffy sa att Fiziev kom med en välbekant plan, och hans tolkning av matchen var att han kunde stänga av och prestera när tillfället krävde det.

Ruffy talade också om förlusten mot Benoit Saint-Denis förra året och behandlade det som en del av hans utveckling snarare än en poäng att undvika. Han sa att han har velat förbättra sig, utvecklas och lägga till nya saker som atlet. Han påstod sig inte ha gjort sig några nyskapanden eller erbjöd en lång teknisk lista, men han kopplade arbetet från det bakslaget till den version av sig själv som slog Fiziev och den han förväntar sig att kunna ge mot Chandler. Det är viktigt i den här matchen eftersom de tillgängliga bevisen från Ruffys egna kommentarer inte handlar om en säkrare stil. Det handlar om att vässa samma avslutningsspel samtidigt som man ger fler svar när en motståndare försöker sakta ner honom eller dra bort honom från hans föredragna rytm.

För Chandler är detta ytterligare en lättviktsmatch med hög synlighet mot en yngre motståndare som försöker använda sitt namn som bevis på ankomst. För Ruffy är det en direkt klättring från Fiziev till en tidigare Bellator-mästare som redan har tävlat nära toppen av UFC:s lättviktsdivision. Fakta om hans plan har inte förändrats under matchveckan: han vill förbli clean, pressa för knockout och lämna UFC Freedom 250 med Chandler tillagd till sitt meritlista.