Mauricio Ruffy contre Michael Chandler à l'UFC Freedom

Mauricio Ruffy ne considère pas Michael Chandler comme un nom oublié ou une simple promotion.

Le poids léger brésilien arrive à l'UFC Freedom 250 après le point culminant de son parcours jusqu'à présent : une victoire en février contre Rafael Fiziev, conclue avant la limite. Il affrontera désormais Chandler lors de l'événement organisé à la Maison Blanche, à Washington. Ce combat a le potentiel d'un co-main event ou d'un combat principal, pourtant il figure en troisième position sur une carte de sept combats, une place que Ruffy n'a pas utilisée pour minimiser l'importance de l'adversaire à venir.

Lors de la journée médiatique, Ruffy a clairement indiqué que l'irrégularité récente de Chandler à l'UFC n'avait pas modifié son point de vue sur ce combat. Il a décrit Chandler comme un combattant ayant une longue histoire dans ce sport, a affirmé qu'il souhaitait ardemment ce combat et a axé sa semaine sur la préparation plutôt que sur le classement.

Mauricio Ruffy vise un KO de Chandler

Ruffy, dont le palmarès est de 13 victoires et 2 défaites, est connu pour son approche directe et sans surprise. Il a déclaré aux journalistes qu'il abordait chaque combat avec l'objectif de finir le combat et a appuyé son propos par des chiffres : 13 victoires, dont 12 par KO. C'est sur cette identité qu'il affirme s'être entraîné, et il ne présente pas Chandler comme l'adversaire qui le fera changer d'avis.

Chandler représente un adversaire redoutable. L'ancien champion du Bellator a connu un parcours en dents de scie depuis son arrivée à l'UFC, mais ses défaites n'ont pas remis en cause la qualité des combats qu'il continue de disputer. Selon Ruffy, le palmarès de Chandler n'est pas le principal problème, car Chandler est capable de produire des combats spectaculaires. D'après Ruffy, cette réputation a contribué à lui permettre d'accéder à un combat pour le titre UFC, et c'est aussi la raison pour laquelle il ne peut se permettre aucun relâchement dimanche.

Ruffy affirme qu'il s'agit d'un état d'esprit de combat pour le titre.

Le message le plus percutant de Ruffy cette semaine était l'urgence. Il a déclaré qu'il entrerait dans l'Octogone contre Chandler « comme s'il s'agissait d'un combat de championnat », le qualifiant de combat le plus important de sa vie et affirmant être prêt à « 200 % ». Il a également indiqué s'attendre à ce que les fans retrouvent le Mauricio Ruffy qu'ils connaissent déjà : un style propre, une volonté constante de mettre KO et une quête du KO plutôt qu'un combat prudent aux points.

• Ruffy affrontera Michael Chandler lors de l'UFC Freedom 250, qui se déroulera à la Maison Blanche.
• Le combat chez les poids légers est programmé en troisième position sur une carte de sept combats.
• Ruffy affiche un palmarès de 13 victoires et 2 défaites, et affirme que 12 de ses victoires ont été remportées par KO.
• Il entre en lice après avoir battu Rafael Fiziev en février.

Enjeux des poids légers de l'UFC Freedom 250

Le timing est crucial pour Ruffy, car le combat contre Chandler intervient juste après sa victoire contre Fiziev, qui a marqué un tournant dans sa carrière. Fiziev était depuis longtemps respecté comme un redoutable striker chez les poids légers, et le vaincre par KO ou soumission a offert à Ruffy un résultat concret, bien au-delà des simples pronostics. Ruffy a déclaré que Fiziev avait un plan bien rodé, mais il a su le contrer et performer au moment opportun.

Ruffy a également évoqué sa défaite face à Benoît Saint-Denis l'an dernier, la considérant comme une étape de son développement plutôt que comme un échec à éviter. Il a expliqué qu'il cherchait à progresser, à évoluer et à enrichir son jeu. Sans parler de métamorphose ni de liste exhaustive de points techniques, il a établi un lien entre le travail effectué suite à ce revers et la version de lui-même qui lui a permis de vaincre Fiziev, ainsi que celle qu'il compte déployer contre Chandler. Ce point est crucial dans ce combat, car les propos de Ruffy ne témoignent pas d'un style plus prudent. Il s'agit plutôt d'affûter son jeu de finition tout en étant capable de mieux contrer les tentatives de son adversaire pour le ralentir ou le déstabiliser.

Pour Chandler, il s'agit d'un nouveau combat très médiatisé chez les poids légers contre un adversaire plus jeune qui cherche à s'imposer grâce à sa notoriété. Pour Ruffy, c'est une ascension directe de Fiziev à un ancien champion du Bellator qui a déjà combattu parmi les meilleurs de la division des poids légers de l'UFC. Son plan reste inchangé durant la semaine précédant le combat : il veut rester invaincu, chercher le KO et quitter l'UFC Freedom 250 avec une victoire contre Chandler à son palmarès.