UFCフリーダムでのマウリシオ・ルフィー対マイケル・チャンドラー

マウリシオ・ルフィーは、マイケル・チャンドラーを過去の名声や都合の良いステップアップ相手として扱ってはいない。

ブラジルのライト級ファイター、ラフィーは、これまでのキャリアで最高の瞬間を迎えた2月のラファエル・フィジエフ戦での勝利（判定決着なし）を経て、UFCフリーダム250に臨む。そして今回、ワシントンのホワイトハウスで開催される大会で、チャンドラーと対戦する。この対戦は、セミメインイベントやファイトナイトのメインイベントに匹敵するほどの注目度を誇るが、7試合中3試合目という位置づけだ。しかし、ラフィーはこの位置づけを、目の前の試合を軽視するために利用しているわけではない。

メディアデーで、ラフィーはチャンドラーの最近のUFCでの成績の不安定さが、今回の試合に対する自身の考えを変えるものではないことを明確にした。彼はチャンドラーをこのスポーツにおいて輝かしい実績を持つファイターだと評し、この試合は自身が望んでいたものであり、今週はカードの順位よりも準備に重点を置くべきだと述べた。

マウリシオ・ルフィー、チャンドラーのノックアウトを狙う

13勝2敗の戦績を持つラフィーは、その戦い方を隠そうとしないことで知られている。彼は記者団に対し、試合に臨む際は常にフィニッシュを狙うと語り、その根拠として13勝12KOという戦績を挙げた。これが彼がこれまで培ってきたスタイルであり、チャンドラーを相手にそのスタイルを変えるつもりはないと彼は述べている。

チャンドラーは彼にとって複雑な相手だ。元ベラトール王者のチャンドラーはUFC参戦以来、成績が不安定だが、敗北が彼が大きなチャンスを得続けている理由を消し去るわけではない。ラフィーは、チャンドラーの勝敗記録は中心的な問題ではない、なぜならチャンドラーは常に激しい試合を繰り広げるからだと語った。ラフィーの見解では、その評判がチャンドラーをUFCタイトル戦に導いた要因であり、日曜日の試合で彼が手を抜くことができない理由でもある。

ラフィーは、これはタイトルマッチの心構えだと語る。

ラフィーが今週最も力強く語ったのは、切迫感についてだった。彼はチャンドラーとのオクタゴン戦を「まるでチャンピオンシップマッチのように」臨むと述べ、人生で最も重要な試合だとし、「200％の力」で準備万端だと語った。また、ファンには、これまで見てきたマウリシオ・ラフィーの姿、つまり、クリーンな動き、常にノックアウトを狙う姿勢、そして慎重なポイント戦ではなくフィニッシュを狙う姿勢を見せてくれるだろうと述べた。

• ラフィーはUFCフリーダム250のホワイトハウス大会でマイケル・チャンドラーと対戦する。
• ライト級の試合は、全7試合のラインナップの中で3番目に予定されている。
• ラフィーの戦績は13勝2敗で、そのうち12勝はノックアウトによるものだという。
• 彼は2月にラファエル・フィジエフを破ってから参戦する。

UFCフリーダム250ライト級ステークス

ラフィーにとってタイミングは重要だ。なぜなら、チャンドラーとの対戦は、フィジエフ戦の結果が彼のキャリアの規模を大きく変えた直後に組まれたからだ。フィジエフは長らく危険なライト級ストライカーとして尊敬を集めており、彼をフィニッシュで破ったことで、ラフィーは単なる有望株というレベルを超えた実績を手にした。ラフィーは、フィジエフはいつもの作戦で臨んできたが、試合を振り返ってみると、彼はその作戦を封じ込め、必要な時に実力を発揮できたと感じているという。

ラフィーは昨年のブノワ・サン＝ドニ戦での敗北についても触れ、それを避けるべき点ではなく、自身の成長過程の一部として捉えていると語った。彼はアスリートとして向上し、進化し、新たな要素を取り入れることを目指してきたと述べた。彼は生まれ変わったと主張したり、長々とした技術的なリストを提示したりはしなかったが、その挫折から得た学びを、フィジエフを破った時の自分、そしてチャンドラー戦で発揮すると期待する自分と結びつけた。この対戦において重要なのは、ラフィー自身の発言から得られる証拠が、より安全なスタイルを目指しているということではないからだ。それは、相手が彼の動きを遅らせようとしたり、得意のリズムから引き離そうとしたりした時に、より多くの対応策を用意しつつ、フィニッシュゲームを磨き上げるということなのだ。

チャンドラーにとって、これは若手選手を相手にした注目度の高いライト級戦であり、その若手選手は自身の名声を利用して、この地位を確立しようとしている。一方、ラフィーにとっては、フィジエフからUFCライト級のトップレベルで戦った経験を持つ元ベラトール王者へと直接ステップアップできる試合だ。試合週に入っても彼の計画は変わっていない。クリーンな戦いを続け、ノックアウトを狙い、UFCフリーダム250でチャンドラーを戦績に加えることを目指している。