ইউএফসি ফ্রিডম-এ মাউরিসিও রাফি বনাম মাইকেল চ্যান্ডলার

মাউরিসিও রাফি মাইকেল চ্যান্ডলারকে একজন ম্লান হয়ে যাওয়া নাম বা সহজ উত্তরসূরি হিসেবে দেখছেন না।

এখন পর্যন্ত তার সেরা সময় পার করার পর ব্রাজিলিয়ান লাইটওয়েট রাফায়েল ফিজিভের বিপক্ষে ফেব্রুয়ারিতে নির্ধারিত সময়ের আগেই পাওয়া জয়ের পর ইউএফসি ফ্রিডম ২৫০-তে এসেছেন এবং এখন ওয়াশিংটনের হোয়াইট হাউস কার্ডে চ্যান্ডলারের মুখোমুখি হচ্ছেন। এই ম্যাচটি একটি কো-মেইন ইভেন্ট বা ফাইট নাইট হেডলাইনারের মতো হলেও, সাতটি লড়াইয়ের তালিকায় এটি তৃতীয় স্থানে রয়েছে; এই অবস্থানকে রাফি তার সামনে থাকা লড়াইকে ছোট করে দেখার জন্য ব্যবহার করেননি।

মিডিয়া ডে-তে রাফি স্পষ্ট করে দেন যে, ইউএফসি-তে চ্যান্ডলারের সাম্প্রতিক ধারাবাহিকতার অভাব এই দায়িত্বটি সম্পর্কে তার দৃষ্টিভঙ্গি বদলায়নি। তিনি চ্যান্ডলারকে এই খেলায় এক উল্লেখযোগ্য ইতিহাস থাকা একজন ফাইটার হিসেবে বর্ণনা করেন, বলেন যে এটি এমন একটি লড়াই যা তিনি চেয়েছিলেন, এবং এই সপ্তাহটিকে কার্ডের অবস্থানের চেয়ে প্রস্তুতির ওপর বেশি গুরুত্ব দিয়ে তুলে ধরেন।

মাউরিসিও রাফি চ্যান্ডলারকে নকআউট করতে দেখে

১৩-২ রেকর্ডে থাকা রাফি তার এমন এক কৌশলের জন্য পরিচিতি লাভ করেছেন যা খুব বেশি রহস্য রাখে না। তিনি সাংবাদিকদের বলেন যে তিনি লড়াই শেষ করার লক্ষ্যেই নামেন এবং এই দাবির পেছনে পরিসংখ্যান তুলে ধরেন: ১৩টি জয়, যার মধ্যে ১২টিই নকআউটের মাধ্যমে। তিনি বলেন, এই পরিচয়কে কেন্দ্র করেই তিনি অনুশীলন করেছেন এবং তিনি চ্যান্ডলারকে এমন প্রতিপক্ষ হিসেবে উপস্থাপন করছেন না, যিনি তাকে এই পরিচয় বদলাতে বাধ্য করবেন।

চ্যান্ডলার তাকে একটি জটিল লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত করেছেন। ইউএফসিতে যোগ দেওয়ার পর থেকে এই প্রাক্তন বেলাটর চ্যাম্পিয়নের পারফরম্যান্স ছিল উত্থান-পতনের, কিন্তু এই পরাজয়গুলো সেই কারণকে মুছে ফেলতে পারেনি যার জন্য তিনি ক্রমাগত বড় সুযোগ পেতে থাকেন। রাফি বলেছেন, চ্যান্ডলারের জয়-পরাজয়ের রেকর্ডটি মূল বিষয় নয়, কারণ চ্যান্ডলার নির্ভরযোগ্যভাবে অ্যাকশনধর্মী লড়াই উপহার দেন। রাফির মতে, এই খ্যাতিই চ্যান্ডলারকে ইউএফসি টাইটেল ফাইটে জায়গা করে দিয়েছে, এবং এটিই সেই কারণ যার জন্য রবিবারের লড়াইয়ে তিনি কোনোভাবেই নিজের পারফরম্যান্সে কোনো ঘাটতি রাখতে পারবেন না।

রাফি বলেন, এটা শিরোপা লড়াইয়ের মানসিকতা।

এই সপ্তাহে রাফির সবচেয়ে জোরালো মন্তব্যটি ছিল তার তাগিদ নিয়ে। তিনি বলেন, চ্যান্ডলারের বিপক্ষে তিনি অক্টাগনে নামবেন “যেন এটি একটি চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইট”, এটিকে তিনি তার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লড়াই বলে অভিহিত করেন এবং জানান যে তিনি “২০০%” প্রস্তুত। তিনি আরও বলেন, ভক্তরা মাউরিসিও রাফিকে সেই রূপেই দেখতে পাবেন বলে তিনি আশা করেন, যাকে তারা আগে থেকেই চেনেন: নিখুঁত পারফরম্যান্স, ক্রমাগত নকআউটের ইচ্ছা এবং একটি সতর্কতাপূর্ণ পয়েন্ট ফাইটের পরিবর্তে ফিনিশের জন্য মরিয়া চেষ্টা।

• হোয়াইট হাউস কার্ডে ইউএফসি ফ্রিডম ২৫০-তে রাফি মাইকেল চ্যান্ডলারের মুখোমুখি হবেন।
• সাতটি লড়াইয়ের তালিকায় লাইটওয়েট বাউটটি তৃতীয় স্থানে নির্ধারিত রয়েছে।
• রাফির রেকর্ড ১৩-২ এবং তিনি বলেন যে তার ১২টি জয়ই এসেছে নকআউটের মাধ্যমে।
• ফেব্রুয়ারিতে রাফায়েল ফিজিভকে থামানোর পর তিনি প্রবেশ করছেন।

ইউএফসি ফ্রিডম ২৫০ লাইটওয়েট স্টেকস

রাফির জন্য সময়টা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ ফিজিভের সাথে লড়াইয়ের ঠিক পরেই চ্যান্ডলারের সাথে ম্যাচটি হচ্ছে, যা তার ক্যারিয়ারের গতিপথ বদলে দিয়েছে। ফিজিভ দীর্ঘদিন ধরেই একজন বিপজ্জনক লাইটওয়েট স্ট্রাইকার হিসেবে সম্মান পেয়ে আসছিলেন, এবং তাকে নকআউটে হারানোটা রাফিকে এমন একটি ফলাফল এনে দিয়েছে যা শুধু সম্ভাবনাময় বক্সার হওয়ার আলোচনার মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়। রাফি বলেছেন, ফিজিভ একটি পরিচিত পরিকল্পনা নিয়েই এসেছিলেন, এবং লড়াইটি দেখে তার মনে হয়েছে যে তিনি সেই পরিকল্পনাটি থামিয়ে দিতে এবং প্রয়োজনের মুহূর্তে নিজের সেরাটা দিতে সক্ষম হয়েছিলেন।

রাফি গত বছর বেনোয়া সেন্ট-ডেনিসের কাছে হারের বিষয়েও কথা বলেছেন, এবং এটিকে এড়িয়ে যাওয়ার মতো কোনো বিষয় হিসেবে না দেখে বরং নিজের উন্নতির একটি অংশ হিসেবেই দেখেছেন। তিনি বলেছেন যে একজন ক্রীড়াবিদ হিসেবে তিনি উন্নতি, বিবর্তন এবং নতুন কিছু যোগ করার চেষ্টা করছেন। তিনি নিজেকে নতুন করে আবিষ্কার করার দাবি করেননি বা কৌশলের কোনো দীর্ঘ তালিকাও দেননি, কিন্তু তিনি সেই ধাক্কা থেকে পাওয়া পরিশ্রমকে ফিজিভকে হারানো নিজের সেই রূপের সাথে এবং চ্যান্ডলারের বিরুদ্ধে তিনি যে রূপটি নিয়ে আসবেন বলে আশা করেন, তার সাথে যুক্ত করেছেন। এই লড়াইয়ে বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ রাফির নিজের মন্তব্য থেকে যে প্রমাণ পাওয়া যায়, তা কোনো নিরাপদ শৈলী সম্পর্কে নয়। এটি একই ফিনিশিং কৌশলকে আরও ধারালো করার পাশাপাশি প্রতিপক্ষ যখন তাকে ধীর করার বা তার পছন্দের ছন্দ থেকে দূরে সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করে, তখন তার আরও বেশি জবাব দেওয়ার বিষয়।

চ্যান্ডলারের জন্য, এটি একজন তরুণ প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে আরেকটি বহুল আলোচিত লাইটওয়েট লড়াই, যে তার নাম ব্যবহার করে নিজের আগমনী বার্তা প্রমাণ করতে চাইছে। রাফির জন্য, এটি ফিজিভের পর সরাসরি এমন একজন প্রাক্তন বেলাটর চ্যাম্পিয়নের মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ, যিনি ইতিমধ্যেই ইউএফসি লাইটওয়েট বিভাগের শীর্ষের কাছাকাছি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছেন। লড়াইয়ের সপ্তাহজুড়ে তার পরিকল্পনার মূল বিষয়গুলো বদলায়নি: তিনি নিজেকে নির্দোষ রাখতে চান, নকআউটের জন্য চাপ সৃষ্টি করতে চান এবং ইউএফসি ফ্রিডম ২৫০ শেষে চ্যান্ডলারকে নিজের রেকর্ডে যুক্ত করতে চান।