Mauricio Ruffy contro Michael Chandler all'UFC Freedom

Mauricio Ruffy non considera Michael Chandler un nome dimenticato o un comodo trampolino di lancio.

Il peso leggero brasiliano arriva all'UFC Freedom 250 dopo il momento clou della sua carriera, la vittoria di febbraio su Rafael Fiziev per KO, e ora affronterà Chandler nella card della Casa Bianca a Washington. L'incontro ha il profilo di un co-main event o di un incontro principale di Fight Night, eppure si trova al terzo posto in una scaletta di sette incontri, una posizione che Ruffy non ha usato per sminuire l'importanza del match che lo attende.

Durante la giornata dedicata ai media, Ruffy ha chiarito che la recente incostanza di Chandler in UFC non ha cambiato il suo punto di vista sull'incontro. Ha descritto Chandler come un combattente con una storia importante in questo sport, ha affermato che si trattava di un incontro che desiderava da tempo e ha incentrato la settimana sulla preparazione piuttosto che sulla posizione nella card.

Mauricio Ruffy punta gli occhi su Chandler, che mette KO

Ruffy, con un record di 13-2, si è fatto conoscere per un approccio che non lascia spazio a dubbi. Ha dichiarato ai giornalisti di affrontare ogni incontro cercando la vittoria per KO o sottomissione, e ha citato i numeri a supporto di questa affermazione: 13 vittorie, 12 delle quali per KO. Dice di essersi allenato per costruire questa identità e non presenta Chandler come l'avversario che lo costringerà a cambiarla.

Chandler rappresenta un bersaglio complicato per Ruffy. L'ex campione Bellator ha avuto un percorso altalenante da quando è entrato nell'UFC, ma le sconfitte non hanno cancellato il motivo per cui continua a ricevere importanti opportunità. Ruffy ha affermato che il record di vittorie e sconfitte di Chandler non è il punto centrale, perché Chandler è in grado di offrire incontri spettacolari. Secondo Ruffy, questa reputazione ha contribuito a portare Chandler a combattere per il titolo UFC, ed è anche il motivo per cui non può permettersi di sottovalutare la sua prestazione di domenica.

Ruffy dice che questa è una mentalità da match per il titolo.

La frase più incisiva di Ruffy questa settimana riguardava l'urgenza. Ha detto che sarebbe entrato nell'Ottagono contro Chandler "come se fosse un incontro per il titolo", definendolo il combattimento più importante della sua vita e affermando di essere pronto al "200%". Ha anche detto di aspettarsi che i fan vedano il Mauricio Ruffy che già conoscono: un combattimento pulito, una costante intenzione di mettere KO l'avversario e una ricerca della vittoria per KO piuttosto che un cauto combattimento ai punti.

• Ruffy affronterà Michael Chandler all'UFC Freedom 250, evento che si terrà alla Casa Bianca.
• L'incontro dei pesi leggeri è il terzo di una serie di sette incontri in programma.
• Ruffy ha un record di 13 vittorie e 2 sconfitte e afferma che 12 delle sue vittorie sono arrivate per KO.
• Entra in gara dopo aver sconfitto Rafael Fiziev a febbraio.

La posta in gioco dei pesi leggeri di UFC Freedom 250

Per Ruffy, la tempistica è fondamentale perché l'incontro con Chandler arriva subito dopo la vittoria contro Fiziev, un risultato che ha cambiato le sorti della sua carriera. Fiziev godeva da tempo di rispetto come pericoloso striker dei pesi leggeri, e batterlo per KO ha regalato a Ruffy un traguardo che va ben oltre le semplici considerazioni sulle sue potenzialità. Ruffy ha affermato che Fiziev si è presentato con un piano ben preciso, ma a suo avviso è stato in grado di gestirlo al meglio e di dare il massimo quando la situazione lo richiedeva.

Ruffy ha parlato anche della sconfitta subita contro Benoit Saint-Denis lo scorso anno, considerandola parte del suo percorso di crescita piuttosto che un punto da evitare. Ha affermato di aver cercato di migliorare, evolversi e aggiungere nuove qualità al suo stile di combattimento. Non ha parlato di una vera e propria rivoluzione né ha elencato una lunga serie di tecniche, ma ha collegato il lavoro svolto dopo quella sconfitta alla versione di sé stesso che ha battuto Fiziev e a quella che si aspetta di mostrare contro Chandler. Questo è importante in questo incontro, perché, a giudicare dalle parole di Ruffy, non si tratta di adottare uno stile più prudente, bensì di affinare la sua capacità di finalizzare i colpi, trovando al contempo soluzioni più efficaci quando l'avversario cerca di rallentarlo o di allontanarlo dal suo ritmo preferito.

Per Chandler, si tratta di un altro incontro di alto profilo nella categoria dei pesi leggeri contro un avversario più giovane che cerca di sfruttare il suo nome come prova del suo valore. Per Ruffy, invece, è un passaggio diretto da Fiziev a un ex campione Bellator che ha già combattuto ai vertici della divisione dei pesi leggeri UFC. I dettagli del suo piano non sono cambiati durante la settimana del combattimento: vuole rimanere pulito, puntare al knockout e uscire da UFC Freedom 250 con Chandler aggiunto al suo record.