Alexandre Pantoja säger att han är redo för returmatch mot Joshua Van efter armskada

Alexandre Pantoja säger att han är redo att återvända till UFC:s flugviktstitelbild efter armskadan han ådrog sig i sin match mot Joshua Van på UFC 323. Den tidigare mästaren har gjort klart att han vill ha ett nytt möte med Van, som innehar bältet efter deras match i december. Pantoja bekräftade det officiella resultatet men sa att han inte ser matchen som det sista ordet i deras rivalitet. Hans fokus nu ligger på att bli frisk, tävla igen och försöka återta mästerskapet.

Pantoja beskrev en snabb återgång till träningen efter skadan och sa att han gick tillbaka till gymmet två dagar senare och tränade med en arm. Brasilianaren framställde den reaktionen som en del av sin identitet som atlet, samtidigt som han betonade att han tror att han har mer att åstadkomma inom sporten. Hans uttalade mål är inte bara ytterligare ett framträdande i divisionen: han vill bli UFC-mästare igen och använda den plattformen för att tala om de positiva upplevelserna från sitt liv. Uppmaningen till Van är därför kopplad både till förlusten som avslutade skadan och till Pantojas större jakt på ytterligare en titelkamp.

Pantoja riktar in sig på oavslutade affärer med Van

Pantoja var direkt när han diskuterade varför han vill ha Van härnäst. Han sa att han förstår att han förlorade matchen, men tillade att han personligen inte tror att Van besegrade honom på det sätt som en hel match skulle ha avgjort matchen. Armskadan inträffade tidigt efter att Van fick en spark, enligt den rapporterade berättelsen, vilket lämnade Pantoja med ett resultat som han accepterar officiellt men fortsätter att se som oavslutat. Han sa att han nu är i fantastisk form och redo att slåss. Den tidigare flugviktsmästaren berömde också Vans efterföljande arbete. Van försvarade titeln i maj genom att stoppa Tatsuro Taira i den femte ronden på UFC 328. Pantoja kallade det en mycket bra match och sa att den visade på högkvalitativa färdigheter. Det försvaret innebär att begäran om en returmatch kommer mot en mästare som har fortsatt att tävla och vinna snarare än en division som pausats av omständigheterna kring UFC 323. Pantojas argument är rotat i det första mötet, men Vans seger över Taira har lagt till ytterligare en bekräftad prestation till mästarens position.

Flugviktsdiskussionen har inte begränsats till bara två namn. Pantoja talade positivt om Manel Kape efter att Kape besegrade Kyoji Horiguchi på UFC Vegas 119 och kallade Kape för en av de farligaste matcherna i världen i flugvikt. Trots detta ändrade sig Pantoja inte från sin begäran att möta Van. Han pekade också på Brandon Royval och andra fighters som exempel på en division som producerar underhållande action. Enligt Pantoja gjorde det som hände honom förra året viktklassen mer intensiv, och han ser en chans att arbeta sig igenom fältet igen. Den omedelbara ordningen för dessa potentiella matcher har inte angetts i det levererade materialet, men Pantojas preferens är tydlig: han vill ha mästaren och bältet han en gång höll.

En titelbild med flera aktiva anspråk

Van ger sig in i diskussionen som mästare efter en seger över Pantoja och ett framgångsrikt försvar mot Taira. Pantoja ger sig in som den tidigare mästaren som söker en returmatch efter att en skada stört deras första match. Kape har också drivit sina argument efter segern över Horiguchi. Dessa fakta skapar konkurrerande handlingar utan att fastställa vem som kommer att väljas ut för nästa titelchans. Pantoja avfärdade inte de andra utmanarna samtidigt som han lade fram sina egna argument. Istället berömde han nivån på de senaste flugviktsmatcherna och sa att divisionen är bättre än någonsin. Hans kommentarer kombinerade respekt för fältet med en stark position på Van. Han vill ta bältet igen, och han tror att den första matchen gav honom en anledning att be om en ny chans.

• Pantoja säger att han är frisk efter armskadan från UFC 323 och redo att tävla igen.
• Pantoja säger att hans prioritet är en returmatch mot Joshua Van och ytterligare ett försök att vinna UFC:s flugviktstitel.

Pantojas budskap är konsekvent: UFC 323-resultatet är fortfarande officiellt, men han vill ha en andra match mot Van efter att ha återhämtat sig från armskadan. Vans försvar mot Taira och Kapes senaste seger säkerställer att flugviktsbilden innehåller mer än ett påstående. Ändå har Pantoja placerat sin egen begäran i centrum för sin återkomst, och sagt att han inte är klar och vill ha möjligheten att bli mästare igen.