Alexandre Pantoja sier han er klar for revansj mot Joshua Van etter armskaden.

Alexandre Pantoja sier han er klar til å returnere til UFCs fluevekttittelbilde etter armskaden han pådro seg i kampen mot Joshua Van på UFC 323. Den tidligere mesteren har gjort det klart at han ønsker et nytt møte med Van, som holder beltet etter kampen deres i desember. Pantoja erkjente det offisielle resultatet, men sa at han ikke ser på kampen som det siste ordet i rivaliseringen deres. Fokuset hans nå er å bli frisk, konkurrere igjen og prøve å gjenvinne mesterskapet.

Pantoja beskrev en rask tilbakevending til trening etter skaden, og sa at han dro tilbake til treningsstudioet to dager senere og jobbet med én arm. Brasilianeren innrammet denne responsen som en del av sin identitet som idrettsutøver, samtidig som han understreket at han tror han har mer å oppnå i sporten. Hans uttalte mål er ikke bare nok en opptreden i divisjonen: han ønsker å bli UFC-mester igjen og bruke den plattformen til å snakke om de positive opplevelsene fra livet sitt. Oppfordringen til Van er derfor knyttet både til tapet som avsluttet skaden og til Pantojas større jakt på nok en tittelkamp.

Pantoja sikter mot uferdige saker med Van

Pantoja var direkte da han diskuterte hvorfor han vil ha Van som nestemann. Han sa at han forstår at han tapte kampen, men la til at han på et personlig nivå ikke tror Van slo ham på samme måte som en fullstendig kamp ville ha avgjort kampen. Armskaden oppsto tidlig etter at Van fikk et spark, ifølge den rapporterte beretningen, og etterlot Pantoja med et resultat han aksepterer protokollen, men fortsetter å anse som uferdig. Han sa at han nå er i fantastisk form og klar til å kjempe. Den tidligere fluevektsmesteren roste også Vans senere arbeid. Van forsvarte tittelen i mai, og stoppet Tatsuro Taira i femte runde på UFC 328. Pantoja kalte det en veldig god kamp og sa at den viste ferdigheter på høyt nivå. Dette forsvaret betyr at omkampforespørselen kommer mot en mester som har fortsatt å konkurrere og vinne, snarere enn en divisjon som er satt på pause av omstendighetene rundt UFC 323. Pantojas argument er forankret i det første møtet, men Vans seier over Taira har lagt til nok en bekreftet prestasjon til mesterens posisjon.

Fluevekt-diskusjonen har ikke snevret seg inn til bare to navn. Pantoja snakket positivt om Manel Kape etter at Kape beseiret Kyoji Horiguchi på UFC Vegas 119, og kalte Kape en av de farligste kampene i verden i fluevekt. Likevel endret ikke Pantoja sin forespørsel om å møte Van. Han pekte også på Brandon Royval og andre utøvere som eksempler på en divisjon som produserer underholdende action. Etter Pantojas syn gjorde det som skjedde med ham i fjor vektklassen mer intens, og han ser en mulighet til å jobbe seg gjennom feltet igjen. Den umiddelbare rekkefølgen av disse potensielle kampene er ikke oppgitt i det leverte materialet, men Pantojas preferanse er klar: han vil ha mesteren og beltet han en gang hadde.

Et tittelbilde med flere aktive krav

Van går inn i diskusjonen som mester etter en seier over Pantoja og et vellykket forsvar mot Taira. Pantoja går inn som den tidligere mesteren som søker en omkamp etter at en skade forstyrret deres første kamp. Kape har også presset på for saken sin etter seieren over Horiguchi. Disse faktaene skaper konkurrerende historier uten å fastslå hvem som vil bli valgt ut til neste tittelmulighet. Pantoja avfeide ikke de andre utfordrerne mens han la frem sin egen sak. I stedet roste han nivået på de siste fluevektkampene og sa at divisjonen er bedre enn noensinne. Kommentarene hans kombinerte respekt for feltet med en fast posisjon på Van. Han ønsker å ta beltet igjen, og han mener den første kampen ga ham en grunn til å be om en ny sjanse.

• Pantoja sier han er frisk etter armskaden fra UFC 323 og klar til å konkurrere igjen.
• Pantoja sier at prioriteten hans er en omkamp med Joshua Van og et nytt forsøk på å vinne UFC-tittelen i fluevekt.

Pantojas budskap er konsekvent: UFC 323-resultatet er fortsatt offisielt, men han ønsker en ny kamp mot Van etter å ha kommet seg etter armskaden. Vans forsvar mot Taira og Kapes nylige seier sørger for at fluevektbildet inneholder mer enn én påstand. Likevel har Pantoja plassert sin egen forespørsel i sentrum for sin comeback, og sagt at han ikke er ferdig og ønsker muligheten til å bli mester igjen.