Justin Gaethjes pensjonistdebatt: GSP støtter Demetrious Johnson

Råd fra Olympen bærer en viss vekt. Når én gud taler, lytter du. Når to gjentar den samme bestemmelsen, er det sannsynligvis på tide å pakke sakene dine. Justin gaethje, rett etter den mest monumentale seieren i sitt voldelige liv, får den behandlingen nå.

Først sa Demetrious Johnson det. Så Georges St-Pierre, i et separat åndedrag, sa det også. «Det» er et enkelt, ladet ord: pensjonering. For en fighter som nettopp besteg sitt personlige Everest, er ikke forslaget en fornærmelse. Det er den høyeste formen for smiger. Det betyr at du har nådd toppen. Den eneste retningen som er igjen er nedover.

Gaethje klarte det endelig. Han slo den uslåelige. Han stoppet Ilia Topuria, tok beltet, visket ut spøkelsene til Oliveira og Nurmagomedov. Nå forteller legendene ham at han skal gå inn i solnedgangen. De synes historien er perfekt. Det siste kapittelet er skrevet.

Den usannsynlige konsensusen

Demetrious Johnson ser på kamper med et kirurgøyne. Etter UFC Freedom 250 så han mer enn en ny mester. Han så en ferdig kamphistorie. På YouTube-kanalen sin foreslo han at Gaethje kanskje burde vurdere å forlate sporten. Seieren var for perfekt. Fortellingen var for komplett.

Georges St-Pierre, som aldri tar forhastede valg, befant seg nylig på samme bølgelengde. Tonen hans da han diskuterte Gaethjes fremtid var nesten beskyttende. Han roste mesteren for sin motstandskraft og hans hardt vunnede reise. Så landet han på slaget. «Hvis jeg var ham, fordi jeg liker ham, ville jeg ha tenkt å legge ned,» sa St-Pierre. Han erkjente at Johnson hadde sådd frøet. Han vannet det. «Det ville vært en fantastisk slutt. Hva annet vil han oppnå? Han klarte alt.»

Fristelsen til én til

St-Pierre kjenner sirenesangen. Fighterne hører den i klirringen fra kassen og brølet fra et utsolgt publikum. Han la opp etter seieren i Bisping. Han forstår kalkulusen. «Selvfølgelig, for penger», innrømmet han. Lokket med nok en lønningsdag er reell. Det samme er troen på at man fortsatt kan vinne. «Jeg er sikker på at han fortsatt kan slå mange gutter», innrømmet St-Pierre.

• Demetrious Johnson foreslo offentlig at Justin Gaethje skulle vurdere å legge opp etter tittelseieren.
• Georges St-Pierre var uavhengig enig og uttalte at pensjonering ville gi «en fantastisk avslutning».
• Gaethje vant det ubestridte UFC-mesterskapet i lettvekt ved å stoppe Ilia Topuria på UFC Freedom 250.
• St-Pierre viste til økonomiske insentiver for å fortsette, men understreket prioriteten av helse og en exit som sementerer arven.

Spaltistens snitt

La oss være ærlige. Gaethje er 37. Kamprapporten hans leses som en tapsrapport fra begge sider. Han har vært i flere skuddvekslinger over fem runder enn de fleste byer har brannvesen. Topp ti i lettvekt er et reir av huggormer – Tsarukyan, Poirier igjen, en sulten Topuria som søker hevn. Hvert forsvar er en ny sjanse til å få haken sjekket av et godstog.

Pengene er ubestridelige. Mesterpenger, PPV-poeng, de saudiske turneringene. Det er livsforvandlende rikdom. Men GSP og DJ snakker ikke om penger. De snakker om arv. De snakker om det uhåndgripelige: å gå derfra hel, med dine evner og din krone. En ny kamp hever ikke Gaethjes status; den bare risikerer den. Et tap forvandler dette eventyret til bare et nytt kapittel. Det smarte spillet, det legendariske spillet, er å få dem til å ville ha mer. Å la bildet av ham som holder beltet være det siste. Det er det St-Pierre mener med «helse er prioritet». Det er ikke bare hjernehelse. Det er selve historiens helse.

Ballen ligger hos Gaethje. Han har fortjent retten til å tie. Han kan innløse sjekkene og kjempe mot Arman Tsarukyan på et stadion. Han kan jakte en forløsende BMF-kamp med Max Holloway. Eller han kan gjøre det to av de største noensinne har gjort det, er å foreslå det mykt og respektfullt. Han kan skrive den siste linjen selv. Han kan få høydepunktene til å slutte på høydepunktet.