Dibattito sul ritiro di Justin Gaethje: GSP appoggia Demetrious Johnson

I consigli provenienti dal Monte Olimpo hanno un certo peso. Quando un dio parla, lo si ascolta. Quando due dio ripetono lo stesso decreto, probabilmente è il momento di fare le valigie. Justin Gaethje, reduce dalla vittoria più memorabile della sua vita violenta, sta ricevendo proprio quel trattamento ora.

Prima lo disse Demetrious Johnson. Poi Georges St-PierreAnche lui, in un altro momento, lo disse. Quel "esso" è una singola parola carica di significato: ritiro. Per un pugile che ha appena scalato il suo Everest personale, il suggerimento non è un insulto. È la più alta forma di adulazione. Significa che hai raggiunto la vetta. L'unica direzione rimasta è verso il basso.

Gaethje ce l'ha fatta. Ha sconfitto l'invincibile. Ha fermato Ilia Topuria, ha preso la cintura, ha cancellato i fantasmi di Oliveira e Nurmagomedov. Ora le leggende gli dicono di ritirarsi al tramonto. Pensano che la storia sia perfetta. Il capitolo finale è scritto.

Il consenso improbabile

Demetrious Johnson guarda gli incontri con l'occhio di un chirurgo. Dopo UFC Freedom 250, ha visto più di un nuovo campione. Ha visto la conclusione di un percorso. Sul suo canale YouTube, ha suggerito a Gaethje che forse dovrebbe considerare l'idea di ritirarsi. La vittoria era troppo perfetta. La narrazione troppo compiuta.

Georges St-Pierre, mai incline a giudizi affrettati, si è recentemente trovato d'accordo con lui. Parlando del futuro di Gaethje, il suo tono era quasi protettivo. Ha elogiato la resilienza del campione, il suo percorso conquistato con fatica. Poi ha sferrato il colpo decisivo. "Se fossi in lui, perché mi piace, mi ritirerei", ha detto St-Pierre. Ha riconosciuto che Johnson aveva piantato il seme. Lui l'ha innaffiato. "Sarebbe una conclusione fantastica. Cos'altro vuole ottenere? Ha già fatto tutto."

La tentazione di un altro

St-Pierre conosce il richiamo delle sirene. I pugili lo sentono nel tintinnio del registratore di cassa e nel boato di una folla da tutto esaurito. Si è ritirato dopo la vittoria contro Bisping. Capisce i calcoli. "Certo, per soldi", ha ammesso. Il fascino di un altro guadagno è reale. Così come la convinzione di poter ancora vincere. "Sono sicuro che possa ancora battere molti avversari", ha ammesso St-Pierre.

• Demetrious Johnson ha proposto pubblicamente a Justin Gaethje di valutare il ritiro dopo la vittoria del titolo.
• Georges St-Pierre, indipendentemente l'uno dall'altro, si è detto d'accordo, affermando che il pensionamento rappresenterebbe "una conclusione straordinaria".
• Gaethje si è aggiudicato il titolo indiscusso dei pesi leggeri UFC sconfiggendo Ilia Topuria all'UFC Freedom 250.
• St-Pierre ha citato incentivi finanziari per continuare, ma ha sottolineato la priorità della salute e di un'uscita di scena che consolidi l'eredità.

La versione del giornalista

Parliamoci chiaro. Gaethje ha 37 anni. Il suo palmarès è un vero e proprio elenco di vittime, da entrambe le parti. Ha combattuto più incontri da cinque round di quanti vigili del fuoco ci siano nella maggior parte delle città. La top ten dei pesi leggeri è un covo di vipere: Tsarukyan, di nuovo Poirier, un Topuria affamato in cerca di vendetta. Ogni difesa del titolo è un'altra occasione per farsi colpire al mento da un treno merci.

Il denaro è innegabile. Le borse da campione, i punti del pay-per-view, gli eventi in Arabia Saudita. È una ricchezza che cambia la vita. Ma GSP e DJ non parlano di soldi. Parlano di eredità. Parlano di qualcosa di intangibile: ritirarsi integri, con le proprie facoltà e la propria corona. Un altro incontro non eleverebbe lo status di Gaethje; lo metterebbe solo a rischio. Una sconfitta trasformerebbe questa favola in un semplice capitolo. La mossa intelligente, la mossa leggendaria, è lasciare il pubblico con la voglia di vederne ancora. Far sì che l'immagine di lui con quella cintura in mano sia l'ultima. Questo è ciò che St-Pierre intende con "la salute è la priorità". Non si tratta solo della salute mentale. Si tratta della salute della storia stessa.

La palla è nel campo di Gaethje. Si è guadagnato il diritto al silenzio. Può incassare gli assegni e combattere contro Arman Tsarukyan in uno stadio. Potrebbe cercare un incontro di riscatto per il titolo BMF contro Max Holloway. Oppure può fare ciò che due dei più grandi di sempre gli stanno suggerendo, con discrezione e rispetto. Può scrivere lui stesso l'ultima riga. Può far sì che la raccolta dei momenti salienti si concluda con il momento clou.