Les conseils des dieux de l'Olympe ont un poids certain. Quand un dieu parle, on écoute. Quand deux décrétent la même chose, il est probablement temps de faire ses valises. Justin Gaethje, auréolé de la victoire la plus monumentale de sa vie violente, subit actuellement ce traitement.
D'abord, Demetrious Johnson l'a dit. Ensuite Georges St-PierreEt lui aussi, dans une autre phrase, l'a dit. Ce « il », c'est un mot lourd de sens : retraite. Pour un combattant qui vient de gravir son Everest personnel, cette suggestion n'est pas une insulte. C'est la plus grande des flatteries. Cela signifie que vous avez atteint le sommet. La seule direction possible est la descente.
Gaethje l'a enfin fait. Il a vaincu l'invincible. Il a mis fin aux espoirs d'Ilia Topuria, s'est emparé de la ceinture, a effacé les fantômes d'Oliveira et de Nurmagomedov. Désormais, la légende le voit partir vers le crépuscule. On considère son histoire comme parfaite. Le dernier chapitre est écrit.
Le consensus improbable
Demetrious Johnson analyse les combats avec un œil de chirurgien. Après l'UFC Freedom 250, il a vu bien plus qu'un nouveau champion : il a vu la fin d'une carrière. Sur sa chaîne YouTube, il a suggéré que Gaethje devrait peut-être envisager de prendre sa retraite. La victoire était trop parfaite. Le récit trop abouti.
Georges St-Pierre, jamais enclin aux déclarations hâtives, s'est récemment retrouvé du même avis. Évoquant l'avenir de Gaethje, son ton était presque protecteur. Il a salué la résilience du champion, son parcours difficile. Puis, il a porté le coup fatal. « Si j'étais lui, parce que je l'apprécie, je prendrais ma retraite », a déclaré St-Pierre. Il a reconnu que Johnson avait semé la graine. Et qu'il l'avait arrosée. « Ce serait une fin incroyable. Que pourrait-il accomplir de plus ? Il a tout fait. »
La tentation d'un de plus
St-Pierre connaît le chant des sirènes. Les combattants l'entendent au bruit de la caisse enregistreuse et aux acclamations d'une salle comble. Il a pris sa retraite après sa victoire contre Bisping. Il comprend les calculs. « Bien sûr, pour l'argent », a-t-il concédé. L'attrait d'une nouvelle prime est bien réel. Tout comme la conviction de pouvoir encore gagner. « Je suis sûr qu'il peut encore battre beaucoup de monde », a admis St-Pierre.
- Demetrious Johnson a publiquement suggéré à Justin Gaethje d'envisager la retraite après sa victoire en championnat.
- Georges St-Pierre a abondé dans ce sens de manière indépendante, affirmant que la retraite constituerait « une fin extraordinaire ».
- Gaethje a remporté le titre incontesté de champion des poids légers de l'UFC en battant Ilia Topuria lors de l'UFC Freedom 250.
- St-Pierre a évoqué des incitations financières pour poursuivre l'aventure, mais a insisté sur la priorité accordée à la santé et à une sortie qui laisserait une trace indélébile.
La version du chroniqueur
Soyons francs. Gaethje a 37 ans. Son palmarès est un véritable carnage. Il a participé à plus de combats en cinq rounds que la plupart des villes n'ont de casernes de pompiers. Le top 10 des poids légers est un nid de vipères : Tsarukyan, Poirier à nouveau, et un Topuria affamé de revanche. Chaque défense de titre est une nouvelle occasion de se prendre un coup de massue.
L'argent est indéniable. Les bourses de champion, les points PPV, les événements en Arabie Saoudite. C'est une richesse qui change une vie. Mais GSP et DJ ne parlent pas d'argent. Ils parlent d'héritage. Ils parlent de l'intangible : se retirer indemne, avec toutes ses facultés et sa couronne. Un autre combat ne rehausserait pas le statut de Gaethje ; il ne ferait que le mettre en péril. Une défaite transformerait ce conte de fées en un simple chapitre. La stratégie intelligente, la stratégie légendaire, est de les laisser sur leur faim. De faire en sorte que l'image de lui brandissant cette ceinture soit la dernière. C'est ce que St-Pierre entend par « la santé est la priorité ». Il ne s'agit pas seulement de santé mentale. Il s'agit de la santé même de l'histoire.
| Élément | Pression sur Gaethje |
|---|---|
| Achèvement de carrière | Mission accomplie : champion incontesté après de multiples tentatives infructueuses. |
| Impact physique | A accumulé des dégâts importants au cours de 33 combats professionnels à un rythme soutenu. |
| Valeur marchande | Le potentiel de gains maximal d'un champion en titre est actuellement à son maximum. |
| Perfection narrative | Prendre sa retraite en tant que champion après avoir réalisé un exploit historique est imbattable. |
| File d'attente des candidats | Une série de challengers d'élite, plus jeunes et plus puissants, attendent chaque défense de titre. |
| Philosophie de combat | Son style spectaculaire et risqué, qui plaît aux fans, garantit des dégâts à chaque apparition. |
La balle est dans le camp de Gaethje. Il a mérité le silence. Il peut encaisser le chèque et affronter Arman Tsarukyan dans un stade. Il pourrait tenter un combat de rédemption contre Max Holloway, un combat de légende. Ou il peut faire ce que deux des plus grands de tous les temps suggèrent avec douceur et respect : écrire lui-même le dernier chapitre de sa carrière. Il peut conclure son histoire sur un moment d'anthologie.
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