Colby Covington føler med Ilia Topuria etter UFC

Colby Covington mistet valget og beholdt fornærmelsen.

Det er den nyttige delen av hans reaksjon på Justin Gaethjes tittelseier. Ilia Topuria på UFC Freedom 250. Covington hadde forventet at Gaethje skulle bli forvandlet til rusk på nett på plenen i Det hvite hus, en brutal punchline på slutten av et skue. I stedet stoppet Gaethje Topuria 14. juni, sikret et historisk UFC-kort i Washington med det ubestridte mesterskapet, og ga amerikansk MMA et av sine merkeligste og mest høylytte feelgood-bilder på mange år.

Covington viste naturligvis ikke frem høflighet. Før han kom tilbake til RAF, avfeide den tidligere midlertidige UFC-mesteren i weltervekt omfanget av Gaethjes opprør, tok et personlig stikk mot ham og antydet at det var ubesvarte spørsmål rundt prestasjonen. Han vendte også sympatien mot Topuria og argumenterte for at den tidligere fjærvektsmesterens offentlige personlige problemer gjorde ham dårlig posisjonert for en kamp av den størrelsen.

Colby Covington stiller spørsmål ved Justin Gaethjes seier i UFC Freedom 250-tittelen.

Covingtons første instinkt var å ikke innrømme at Gaethje hadde løst en elitemotstander under absurd press. Han fortalte MMA Fighting, Han suger fortsatt, gikk deretter videre ved å hevde at han hadde sett bilder som gjorde ham mistenksom overfor Gaethjes hansker. Det finnes ingen etablerte funn i kildematerialet som støtter urett, så påstanden står der de fleste Covington-påstandene står: høylytt, nyttig for markedsføring og bærer mer press enn bevis.

Gaethje trenger ikke Covingtons godkjenning for at resultatet skal ha noen betydning. Han gikk inn i hovedkampen i Det hvite hus som en betydelig underdog, slo Topuria og stakk av med den ubestridte UFC-tittelen etter å ha vært en av sportens mest voldelige og utholdende utfordrere i årevis. For en fighter som lenge har vært definert av kaos, skader og nestenulykker på toppen, endret seieren publikums oppfatning av karrieren hans på én kveld.

Hvorfor Covington sier at Ilia Topuria ikke var helt der

Covingtons mer interessante vinkling var hans forsvar av Topuria. Han pekte på Topurias tid borte fra Octagon av personlige årsaker, etableringen av en midlertidig tittel under dette fraværet, og den offentlige karakteren av Topurias brudd med ekskona som faktorer som, etter Covingtons syn, tynget ham før Gaethje-kampen. Det visker ikke ut det offisielle utfallet, men det forklarer hvorfor Covington fremstiller overraskelsen mindre som et Gaethje-mesterverk og mer som Topuria som går inn i feil kveld med for mye utenfor buret som følger etter ham inn.

• Justin Gaethje stoppet Ilia Topuria i UFC Freedom 250-hovedkampen 14. juni.
• Kortet fant sted i Det hvite hus og endte med at Gaethje vant ubestridt UFC-gull.
• Colby Covington hadde valgt å slå Gaethje mot ham og forventet at Topuria ville slå ham ut.
• Covington møter deretter Arman Tsarukyan i RAF på UW-Milwaukee Panther Arena 18. juli.

Arman Tsarukyan vs Colby Covington legger til et nytt lag etter at Gaethje opprørte

Covingtons kommentarer kommer også med en hensikt. Han snakker ikke fra et stille studio som en pensjonert ekspert; han selger en kampuke. 18. juli møter Covington Arman Tsarukyan i RAF, hvor begge mennene har vært posisjonert som store navn for kampanjen siden lanseringen. Kampen deres brukes til å krone den første crossover-mesteren, et belte knyttet til krigere som konkurrerer i RAF etter å ha bygget sitt rykte andre steder innen kampsport.

Timingen er viktig. Covington kan angripe Gaethje, forsvare Topuria og trekke oppmerksomheten mot sin egen hovedkamp i samme åndedrag. Når det gjelder lettvektsspillet, tvinger Gaethjes seier divisjonen til å behandle ham som mester snarere enn en elsket actionveteran, mens Topurias neste trekk avhenger av om UFC behandler tapet som en dårlig kveld under personlig press eller en taktisk eksponering. Tsarukyans nærhet til denne samtalen er også åpenbar: han er fortsatt et av navnene fansen instinktivt knytter til elite lettvektsmatchmaking, selv om denne helgens oppdrag befinner seg utenfor UFC-buret.

Covington har bygget en karriere på å nekte å lese nesten alt på en ren måte, så hans svar på Gaethjes største kveld kom aldri til å bli et håndtrykk og en fin lydklipp. Kveldens referat er enklere enn argumentet rundt det: Justin Gaethje beseiret Ilia Topuria på UFC Freedom 250 14. juni.