Colby Covington hat nach dem UFC-Finale Mitleid mit Ilia Topuria.

Colby Covington Ich habe die Wahl verloren und die Beleidigung behalten.

Das ist der nützliche Teil seiner Reaktion auf Justin Gaethjes Titelgewinn über Ilia Topuria Bei UFC Freedom 250 hatte Covington erwartet, dass Gaethje auf dem Rasen des Weißen Hauses in Schutt und Asche gelegt würde – ein brutaler Schlusspunkt unter den Spektakeln. Stattdessen stoppte Gaethje Topuria am 14. Juni, krönte eine historische UFC-Veranstaltung in Washington mit dem unangefochtenen Titel und bescherte dem amerikanischen MMA eines seiner ungewöhnlichsten und zugleich emotionalsten Bilder seit Jahren.

Covington zeigte sich erwartungsgemäß nicht von seiner versöhnlichen Seite. Vor seiner Rückkehr zur RAF spielte der ehemalige Interimschampion im Weltergewicht der UFC die Bedeutung von Gaethjes überraschendem Sieg herunter, teilte persönlich gegen ihn aus und deutete an, dass es noch offene Fragen zu dessen Leistung gäbe. Er sprach Topuria sein Mitgefühl aus und argumentierte, dass die öffentlichen Probleme des ehemaligen Federgewichtschampions ihn für einen Kampf dieser Größenordnung ungeeignet gemacht hätten.

Colby Covington stellt Justin Gaethjes Titelgewinn bei UFC Freedom 250 in Frage.

Covingtons erster Impuls war nicht, zuzugeben, dass Gaethje einen Elitegegner unter absurdem Druck bezwungen hatte. Er sagte gegenüber MMA Fighting: Er ist immer noch scheiße.Er ging dann noch weiter und behauptete, Bilder gesehen zu haben, die ihn hinsichtlich Gaethjes Handschuhen misstrauisch machten. Es gibt in den Quellen keine gesicherten Beweise für ein Fehlverhalten, daher befindet sich diese Behauptung in einer ähnlichen Lage wie die meisten Behauptungen im Fall Covington: lautstark, werbewirksam und mit mehr Brisanz als Beweisen verbunden.

Gaethje braucht Covingtons Zustimmung nicht, damit das Ergebnis Bedeutung hat. Er ging als krasser Außenseiter in den Hauptkampf im Weißen Haus, besiegte Topuria und verließ das Haus mit dem unangefochtenen UFC-Titel, nachdem er jahrelang zu den brutalsten und zähesten Kämpfern des Sports gezählt hatte. Für einen Kämpfer, der lange Zeit für Chaos, Zerstörung und knapp verpasste Titelgewinne bekannt war, veränderte dieser Sieg die öffentliche Wahrnehmung seiner Karriere innerhalb einer einzigen Nacht.

Warum Covington behauptet, Ilia Topuria sei nicht voll bei der Sache gewesen.

Covingtons interessantester Aspekt war seine Verteidigung von Topuria. Er verwies auf Topurias Auszeit vom Octagon aus persönlichen Gründen, die Einführung eines Interimstitels während dieser Zeit und die öffentliche Trennung von seiner Ex-Frau als Faktoren, die Topuria seiner Ansicht nach vor dem Kampf gegen Gaethje belasteten. Das ändert nichts am offiziellen Ergebnis, erklärt aber, warum Covington die Überraschung weniger als Meisterleistung von Gaethje, sondern vielmehr als einen Kampf darstellt, bei dem Topuria mit zu viel Ballast von außerhalb des Käfigs in den falschen Abend geriet.

• Justin Gaethje besiegte Ilia Topuria im Hauptkampf von UFC Freedom 250 am 14. Juni.
• Die Veranstaltung fand im Weißen Haus statt und endete mit Gaethjes Gewinn des unbestrittenen UFC-Goldes.
• Colby Covington hatte gegen Gaethje gewettet und erwartet, dass Topuria ihn ausschalten würde.
• Als nächstes trifft Covington am 18. Juli in der UW-Milwaukee Panther Arena auf Arman Tsarukyan in der RAF.

Das Duell Arman Tsarukyan gegen Colby Covington bringt nach Gaethjes Überraschung noch eine weitere Brisanz ins Spiel.

Covingtons Kommentare haben durchaus einen Zweck. Er spricht nicht etwa als pensionierter Experte aus einem ruhigen Studio; er will die Kampfwoche bewerben. Am 18. Juli trifft Covington bei RAF auf Arman Tsarukyan, wo beide seit dem Start der Promotion als große Namen positioniert wurden. Ihr Kampf dient der Krönung des ersten Crossover-Champions, eines Gürtels, der Kämpfern verliehen wird, die sich in anderen Kampfsportarten einen Namen gemacht haben und nun bei RAF antreten.

Das Timing ist entscheidend. Covington kann Gaethje provozieren, Topuria verteidigen und gleichzeitig die Aufmerksamkeit auf seinen eigenen Hauptkampf lenken. Gaethjes Sieg zwingt die Leichtgewichtsklasse dazu, ihn als Champion und nicht mehr als beliebten Action-Veteranen zu betrachten. Topurias nächster Schritt hängt davon ab, ob die UFC die Niederlage als Ausrutscher unter persönlichem Druck oder als taktische Schwäche einstuft. Tsarukyans Bedeutung für diese Diskussion ist ebenfalls offensichtlich: Er gehört nach wie vor zu den Namen, die Fans instinktiv mit hochkarätigen Leichtgewichtskämpfen verbinden, auch wenn sein Kampf an diesem Wochenende außerhalb des UFC-Käfigs stattfindet.

Covington hat seine Karriere darauf aufgebaut, sich fast jeder eindeutigen Interpretation zu entziehen. Daher war von vornherein klar, dass seine Reaktion auf Gaethjes größten Erfolg kein Handschlag und ein knackiger Spruch sein würde. Die Faktenlage ist einfacher als die Diskussionen darum: Justin Gaethje besiegte Ilia Topuria am 14. Juni bei UFC Freedom 250.