AJ McKee mot Salamat Isbulaev

AJ McKee trengte ikke vold for å få frem poenget.

Noen seire varsler seg selv med en knockout-seier. Denne kom kaldere enn som så. McKee brukte tre runder på å forvandle Salamat Isbulaev fra en ubeseiret farehistorie til en fighter som prøvde å løse problemer som stadig dukket opp fra forskjellige vinkler, og da PFL San Diego-hovedkampen kom på bordet, hadde resultatet mistet sin mystikk.

Dommerne ga McKee odds i hver runde, og alle tre scorekortene viste 30-27. McKee gikk opp til 25-2, Isbulaev falt til 10-1, og kvelden endte med at den tidligere Bellator-fjærvektsmesteren tok navnet sitt tilbake i tittelkampen etter en prestasjon bygget mindre på drama enn kommando.

AJ McKee dominerer PFL San Diego

McKee har alltid kjempet med en merkelig blanding av løshet og kalkulasjon. Når han er skarp, ser han ikke ut til å være stresset, selv når den andre mannen prøver å tvinge ham til å bli presset. Mot Isbulaev var det skillet. Den ubeseirede statistikken på den andre siden var viktig på papiret, men inne i buret holdt McKee kampen på premisser som passet en veteran som allerede har overlevd mesterskapsrunder, fiendtlige momentumskifter og vekten av å bli behandlet som fremtiden før han ble nåtiden. Dette var ikke et snevert taktisk argument forkledd som dominans. De offisielle resultatene var rene over hele linja, og det betyr noe. 30-27 fra én dommer kan noen ganger skjule en svingrunde. Tre matchende kort forteller en enklere historie: McKee sikret minuttene, eide formen på kampen og etterlot Isbulaev uten nok vedvarende suksess til å stjele noe meningsfullt.

Isbulaev tar sitt første profftap

Isbulaev gikk inn i hovedkampen med en rekord som gjør matchmakere nysgjerrige og motstandere forsiktige. Ti seire, ingen tap og en plassering overfor McKee betydde at opprykket var klare til å finne ut hvor reell klatringen var. Svaret var ikke at Isbulaev er ferdig som prospekt. Det er enklere og tøffere: McKee viste ham nivået mellom å bygge en rekord og å slå noen som allerede har operert nær toppen av en stor fjærvektsscene.

• AJ McKee beseiret Salamat Isbulaev med enstemmig avgjørelse i PFL San Diego.
• Alle tre dommerne scoret hovedkampen 30-27 for McKee.
• McKee forbedret sin profesjonelle rekord til 25-2 med seieren.
• Isbulaev tapte til 10-1, og tok dermed karrierens første tap.

McKee presser på mot tittelkamp

For McKee var dette nyttig på en måte som en vill avslutning ikke alltid er nyttig. En knockout kan avfeies som ett rent øyeblikk. En tre-runde-sweep over en ubeseiret motstander er vanskeligere å vifte bort fordi det sier at vinneren hadde svar etter den første byttet, etter den første justeringen og etter den siste pushen. Det er valutaen i tittelmatchmaking, spesielt for en fighter hvis navn allerede bærer mesterskapshistorie fra hans Bellator-løp. Fjærvektsbildet må nå ta hensyn til en versjon av McKee som fortsatt bare er to tap dypt inne i en lang profesjonell karriere og fortsatt i stand til å få en lovende motstander til å se bak skjema ut. Isbulaev har nok rekordstyrke til å gjenoppbygge fra 10-1, men hans neste kamp vil bli sett på annerledes; motstanderne har nå opptak av ham kontrollert over femten minutter. McKee gjorde i mellomtiden det erfarne utfordrere skal gjøre i denne spilleautomaten: fjerne glansen fra en stigende fighter og dra av gårde med en ren scorelinje som peker oppover.

Det offisielle resultatet er enstemmig seier for AJ McKee over Salamat Isbulaev, der alle tre dommerne ga McKee tildelte premie i hver runde i PFL San Diego.